义？赤俄推行无神论，拆毁清真寺，迫害穆斯林。ｋ=ａｎｓｈ~ｕｇuａn@.ｃ-ｏｍ此次出兵，既是为国戍边，亦是为教护道。”他顿了顿，压低声音，“况且……陛下要的不只是西域安宁。他要的，是重新划定西疆，是将汉唐故土尽数收回。”
白崇禧与部下们对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼。
4月中旬，部队抵达兰州，由于铁路运力紧张，白崇禧所部只能换乘骡马和骆驼队，他们领到了两百匹驮马和五十峰骆驼，用于运输弹药辎重，士兵们则需步行。
出兰州西门，真正的考验才开始。祁连山的积雪未化，山路崎岖，寒风刺骨。来自南方的士兵们第一次见识到西北的严酷：白天烈日暴晒，晚上气温骤降至冰点以下；水源稀缺，一人一天只有两壶水；沙尘暴来袭时，天地昏黄，寸步难行。
白崇禧坚持与士兵同甘共苦。每天行军结束，他亲自巡查营地，查看士兵脚上的水泡，安排病号骑骆驼。
晚上，他裹着毛毯坐在篝火旁，借着火光研究马元章给他的西域地图——上面标注着古地名：阳关、玉门、哈密、吐鲁番、龟兹、疏勒……每一个名字，都承载着千年历史。ｘｇｇｋｓ.cｏｍ
“营长，你说一千多年前，大唐的兵是怎么走到碎叶的？”
“靠两条腿，靠战马，靠信念。”白崇禧望着跳动的火焰，“那时没有火车，没有汽车，但他们走到了，并且镇守了百年。”
“那我们呢？能守住吗？”
白崇禧没有回答，但他觉得这场战争的意义，或许远超过他们这些前线军官的理解。
5月初，历经四十余天跋涉，部队终于抵达新疆哈密。
此时的哈密，已经完全变成了一座大军营。城外帐篷连绵数十里，操练声、马蹄声、驼铃声昼夜不绝。
街道上到处是军人：有关内来的“回民义勇兵”，有新疆本地的“生产建设兵团”，有来自蒙古的骑兵，甚至还有少数穿着英印军装的外国观察员。ｗａｎｏ!ｐ#ｅn.ｃ&o+m
更让白崇禧惊讶的是基础设施建设。哈密城外，铁路工地热火朝天——中国工人、俄国工程师（白俄）、德国顾问并肩工作，钢轨正以每天两里的速度向西延伸。
“那是通往迪化的铁路，”马元章解释，“陛下有旨：铁路修到哪里，大军的补给线就延伸到哪里。预计今年秋天，铁路就能通到迪化。”
在哈密休整五天后，部队继续西行。此时白崇禧的营已经减员近百人——大多是因病或冻伤不得不留下。但剩下的士兵，经过长途跋涉的磨炼，眼神中多了西北风沙淬炼出的坚韧。
终于，他们抵达了一个地图上标注为“碎叶”的地方，但眼前的景象，让所有来自关内的士兵都愣住了。
这里没有想象中的古城遗迹，没有李白诗中的浪漫意象，只有一片刚刚建立的军事要塞。原木搭建的营寨绵延数里，碉堡星罗棋布，炮兵阵地上的克虏伯重炮指向西方。
要塞外，是新开垦的农田，来自山东、河南的移民正在春耕；更远处，是望不到边的草场，蒙古牧民赶着牛羊。
“这里……就是碎叶？”黄绍竑喃喃道。
一个中国军官迎上来，敬礼：“白营长？我是碎叶前敌指挥部联络官张&治中。指挥部已接到通报，贵部将在碎叶整训半月，然后开赴河中前线。”
白崇禧回礼，忍不住问：“张联络官，这里真是唐代的碎叶城？”
张*治中笑了：“准确说，碎叶城遗址还在南方，这里原来叫作阿拉木图，是俄国人修建的军事和移民基地。”
他指向西方，“再往西六百里，就是浩罕汗国。现在俄军正在猛攻布哈拉，浩罕请求增援。贵部的任务，就是进入浩罕，协助训练当地军队，并最终参与布哈拉解围战。”
白崇禧望向西方。地平线处，天山雪峰连绵，在夕阳下染成金色。那里，将是他和八百广西子弟兵血战的战场。
5月下旬，白崇禧营越过边境，进入浩罕汗国。所谓的“国境线”，不过是两根木桩，浩罕方面派来迎接的，是一位名叫阿里姆·汗的将军——四十多岁，留着浓密的大胡子，穿着华丽的刺绣长袍，腰间却挎着一把德制毛瑟手枪。
“中国朋友，欢迎！”阿里姆的汉语生硬但热情，“真主保佑，你们终于来了！”
沿途所见，让白崇禧心情沉重。浩罕的村庄大多残破，许多房屋被焚毁，田地里杂草丛生，偶尔可见无人收敛的尸骨。村民衣衫褴褛，眼神麻木，看到军队经过就躲进屋里。
“这些都是俄国人干得！”阿里姆咬牙切齿，“他们抢粮、抓丁…
…屠村。”
白崇禧深吸了一口气……抵达浩罕都城，白崇禧被分配到城西的训练营。训练营里已经有两千多名浩罕新兵，大多是十五六岁的少年，面黄肌瘦，穿着破烂的袍子，拿着老掉牙的燧发枪甚至弓箭。他们将被编成十个连，由白崇禧营的军官负责训练。
语言是第一障碍。浩罕