的解脱：
认命吧。ｐｏ$ｍｏｚh%ａ|ｉ.=ｃ`ｏｍ
活着比任何东西都重要，留待未来，也总好过把最后的本钱也赔进去。
他转身回到桌边，对联络员说：”转告皇帝陛下，我接受目前的安排。我只有一个请求——我的部下里，有很多普通士兵，他们只是不想死在布尔什维克的枪下，他们没有政治立场，能不能让他们有条出路？”
联络员记下来，说会如实转达。
高尔察克点点头，重新坐回椅子，从桌上拿起一本书，是普希金的《叶甫盖尼·奥涅金》，封皮已经卷边，是他在这几年颠沛流离里一直带着的。他翻开随机一页，低下头，试图去读，但眼睛扫过那些文字，一个字都没进脑子。
……
1922年春，阿拉伯半岛。
热浪在沙漠上翻滚，把空气蒸得扭曲变形。一支由十二匹骆驼和六辆改装过的福特卡车组成的队伍，正沿着干涸的河谷向利雅得方向缓慢行进。ｘｉｎｔｉａｎxｉｘｓ.ｃｏｍ
队伍最前方的卡车里，袁子笃摘下遮阳帽，用袖子擦了擦额头的汗。他看着窗外无边无际的黄褐色沙石，心中涌起一股难以言说的复杂情绪——皇帝陛下亲自交代的任务，就是在这片“穷得连草都不长”的地方，找一种谁也不能确定是否存在的黑色液体。
“大人，前面就是利雅得了。”副手，外交部中东司官员陈明方指着远处一片低矮的土坯建筑群说道。
袁子笃眯起眼睛望去。与其说那是一座都城，不如说是一个大一些的绿洲村落。土黄色的房屋低矮简陋，最高的建筑不过两层，没有城墙，没有像样的道路，只有几条被人和骆驼踩出来的土径。几棵稀疏的枣椰树在热风中无力地摇曳着。
“这就是沙特王国的都城？”袁子笃轻声问道，语气里没有轻视，只有一种实事求是的观察。
“是的，内志王国的首都。”陈明方翻看着手中的资料，“沙特家族第三代族长阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特，去年刚刚从拉希德家族手中夺回利雅得，重新确立了沙特家族在这一带的统治。ｄｕａnｑ&ｉｎｇ@ｓ|ｉ@.n_ｅｔ不过……”
“不过什么？”
“不过他们的日子很不好过。”陈明方压低声音，“根据我们搜集的情报，内志王国去年遭遇大旱，牲畜死了三成，粮食收成只有往年的一半。现在王室的国库，据说连一百匹好马的赎金都拿不出来。”
袁子笃点点头，重新戴上帽子。这正是皇帝陛下选择此时前来的原因——雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。
车队驶入利雅得时，引起了一阵小小的骚动。
首先是那些骆驼。阿拉伯人见过骆驼，但没见过背上驮着用油布严密包裹的长条形货物的骆驼——那是拆解后的步枪和机枪。然后是那些卡车，在这个连汽车都罕见的地方，六辆卡车的轰鸣声简直像是雷神降临。
孩子们从土屋里跑出来，光着脚在沙地上追逐车队。男人们站在门口，手按在腰间的弯刀上，警惕而好奇地打量着这些不速之客。女人们则躲在窗后，透过狭小的缝隙向外窥视。
沙特王室显然早就得到了消息。
当车队抵达王宫——如果那栋比其他土屋稍大一些、门前立着两根歪斜木柱的建筑可以被称为王宫的话——时，一队穿着破旧长袍的卫兵已经列队等候。
卫兵们的武器五花八门：有老式的燧发枪，有锈迹斑斑的英国制李-恩菲尔德步枪，甚至还有人拿着弯刀和长矛。他们的衣服虽然洗得干净，但补丁摞补丁，靴子也磨破了皮。
一个留着浓密黑须、头戴红白格子头巾的中年男子快步迎了上来。他的长袍比卫兵们稍好一些，但领口和袖口也已经磨损得起了毛边。
“尊贵的中国特使，欢迎来到利雅得。”男子用带着浓重口音的英语说道，“我是王宫内务大臣哈立德·沙特，奉国王陛下之命，前来迎接诸位。”
袁子笃下了车，按照事先学习的阿拉伯礼节，右手抚胸，微微躬身：“感谢哈立德大人的迎接。中华帝国特使袁子笃，奉周鼎甲皇帝陛下之命，前来拜会阿卜杜勒·阿齐兹国王陛下。”
这个礼节让哈立德眼睛一亮。他接触过英国人、法国人、奥斯曼人，那些人从来都是昂着头用鼻孔看人，从不会对一个“沙漠酋长”的臣子行礼。
“特使大人客气了。”哈立德的语气明显热络了许多，“国王陛下正在殿内等候，请随我来。”
所谓“宫殿”，其实就是一个大一些的土坯厅堂。厅堂大约有三十步长，二十步宽，地面铺着已经磨损的波斯地毯——从褪色的程度
看，至少已经用了三代人。
四壁光秃秃的，没有任何装饰，只有几个狭小的窗户透进昏暗的光线。厅堂尽头是一个稍高的平台，上面铺着稍新一些的地毯，摆着几个绣花靠垫。
平台上坐着一个人。
阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特，未来的沙特阿拉伯王国创始人，此刻还只是一个三十多岁的沙漠酋