步压缩缅人的生存空间，同时也保护那些在缅甸建立庄园的中国勋贵们的利益。
吴佩孚接受这个任务没有任何迟疑，他的思路非常清晰："缅甸北部是中国南下的战略通道，控制了缅甸，中国就控制了通往印度洋的陆路。这对未来的作战，价值无可估量，既然缅人不上道，那就让他们变成二等民族！"
与此同时，从昆明到密支那、八莫的铁路和公路工程正在以惊人的速度推进。数万名工人在崎岖的山地里开山凿路，修建桥梁，铺设铁轨。这条铁路一旦建成，从中国本土到缅甸北部，就只需要几天时间，而不是以前的几个月。
缅甸的命运，正在被一双看不见的手，悄悄地改变着。
也就在吴佩孚乘坐飞机到达缅甸的同时，杜根鸿也被周鼎甲任命为南太平洋战区总司令，然后乘坐飞机，几次中转后，来到了拉包尔。
这座前德国殖民地城市，此刻已经变成了中国在太平洋战区的核心基地之一。港口里停满了中国海军的战舰，机场上整齐排列着一架架飞机，仓库里堆满了从各地运来的物资。
杜根鸿来到这里的时候，已经是下午。这位年过六旬的开国将领，下飞机的时候，走得很稳，腰杆笔直，一点也看不出长途航行的疲惫。他扫视着码头上的一切，像一把量尺，在心里衡量着每一处的安排是否妥当。
随行参谋已经把今天的简报准备好了。杜根鸿接过来，翻了翻，然后问："何宽人在哪里？"
"何总长在指挥部，"参谋回答，"他正在等您。"
"走。"
指挥部设在城里一栋德国时代遗留下来的石砌建筑里，何宽虽然是总参谋长，但比杜根鸿小了二十多岁，属于周鼎甲政权培养起来的新一代军事干部。他在看到杜根鸿走进来的时候，立刻站起身，行了一个礼。
“君侯，一路辛苦了。"
"说说情况，"杜根鸿坐下，直接进入正题，"澳大利亚那边现在怎么样了？"
何宽走到地图前，指着澳大利亚北部说："达尔文那边，我们已经进行了三次空袭，每次规模在五十架次左右。对方的防空能力比我们预想的要强一些，他们有相当数量的高射炮，而且阵地布置得很合理。我们的损失不算大，但也击落了不少对方的战斗机。他们的战斗机数量在减少。"
"海军呢？"
"澳大利亚海军力量有限，我们第三舰队的任务是封锁澳大利亚北部海域，目前进展顺利。但……"何宽迟疑了一下，"有些情况需要向君侯汇报。"
"说。"
"在最近两次空战中，我们遭遇了一批性能比澳大利亚战斗机好得多的飞机，"何宽说，"驾驶它们的飞行员技术也相当出色。情报分析认为，这些飞机来自美国，飞行员是美国志愿人员。"
杜根鸿沉默了一会儿："美国人下场了？"
"以志愿者的名义，"何宽说，"但实际上……"
"美国人既然下场了，就是下场了，管他用什么名义，"杜根鸿说，语气很平静，"这件事情，陛下知道了吗？"
"电报已经发出去了，"何宽说，"陛下的回电是……"
他从文件夹里取出一份电报，念道："我们的任务没有变化。现在的当务之急是把外围岛屿建好，机场建好，可以停靠足够多的高性能陆军飞机；海军第一舰队要盯着美国主力舰队，只要美太平洋航空主力出现，并主动对我动手，即可消灭之！切记，时间在我一边，不得主动挑衅！"
杜根鸿听完，点了点头："陛下的电报说得很清楚，澳大利亚虽然块头大，但战略上只是一个点，我们要围点打美太平洋舰队航母这个援兵，这是头等大事，也是我们当前要抓住的主要矛盾，至于登陆澳大利亚本土，那是次要矛盾，让第三舰队和陆军来做就行了！"
“君侯说的是，我也是这么想的！”
杜根鸿走到地图前，仔细看了一会儿，然后说："机场搞得怎么样了？"
"我们正在修建二十多个野战机场，"何宽说，"其中十六个已经具备接收作战飞机的能力，但全部建好，还要几个月，这边距离本土一万多海里，实在太远了，物资有些跟不上！"
"陛下让我过来，就是来协调后勤的，怎么打仗我不管，后勤我会帮你做好，你也要加快速度，而且要多建设一些机场！"杜根鸿说，"我过来前，陛下跟我说，这一圈岛屿上争取多放一些飞机，一旦打起来，首先用空军飞机消耗美国人,海军的任务是等待机会，然后第一舰队再出动一锤定音，然后一路追杀到夏威夷！"
“多谢君侯体谅，我一定努力，打好这一仗！”何宽笑着说道，“君侯，美国现在十几艘战列舰，4艘航母，还是觉得优势在他们，这是我们的机会，把握住了，确实可以一锤定音，只是我们一口气修这么多机场，美国人不敢来，怎么办？”
“不敢来更好，美国那么大的工业产能，能不打还是不打的好，陛下心里也不想打，可咱们总动员了好几年，没有像样的战利品不行，澳新必须吃下来！”杜根鸿笑呵呵的说道，“嘿嘿，关键是四月份的成功偷袭，你们搞得不错，现在不管怎么是打，还是不打，主动权已经易手了！”
……
空袭警报在天亮前就响起了。
达尔文港的港务长布劳恩中校从睡梦中被惊醒，翻身而起，抓起桌上的电话。他知道，这已经是中国人对达尔文的第四次空袭了。前三次已经让达尔文付出了沉重的代价——港口设施损毁，机场跑道被炸，好几艘船在空袭中受损。
但这一次，空袭的规模比前三次更大。
中国空军出动了八十架飞机——三十架轰炸机，五十架战斗机。这支庞大的机群从新不列颠岛上的机场起飞，飞越珊瑚海和阿拉弗拉海，在黎明前的黑暗中向达尔文逼近。
随着预警信号随即传遍了达尔文港附近的一个基地，值班的战斗机飞行员们跑向停机坪，几十架飞机的引擎在黑暗中隆隆启动，起飞迎战的，有三十二架澳大利亚皇家空军的战斗机，还有——
"老鹰中队，准备！"
在达尔文机场一角专门划出的停机坪上，十二架涂着蓝白星标志的战斗机也开始启动引擎。这是美国志愿飞行员组成的"太平洋鹰"中队，由前美国陆军航空队飞行员杰克·汉密尔顿上尉指挥。他们以"志愿者"的名义来到澳大利亚，驾驶着从美国运来的最新型战斗机，帮助澳大利亚防御中国空军的进攻。
汉密尔顿在驾驶舱里系好安全带，打开无线电，向指挥塔报告："老鹰一号，准备就绪，请求起飞。"
"老鹰一号，准许起飞。"
十二架飞机依次滑上跑道，然后一架接一架地腾空而起，在黎明前的天空中迅速爬升，向北飞去。
中国机群在距离达尔文大约一百五十公里的时候，遭遇了迎战的澳大利亚飞机。
战斗在几分钟内就进入了最激烈的状态。
三十二架澳大利亚战斗机是这一代中性能较好的型号，但与数量达到五十架的中国护航战斗机相比