。各国的车辆鱼贯而入。安保人员密布在酒店周围的每一个角落，制服笔挺，目光警惕。记者们被挡在警戒线外，长枪短炮架成一片，闪光灯噼里啪啦响个不停，像夏日里提前炸响的闷雷。
谈判大厅设在酒店的二楼。大厅宽阔，天花板上吊着几盏水晶灯，灯光柔和地洒在深绿色的桌布上。圆形的会议桌摆在正中央，桌面上整整齐齐地摆着五面国旗——中国的五星红旗居中，似乎在暗示这次会议的主场地位；美国的星条旗在中国对面，英国的米字旗在美国旁边，德国的万字旗在中国旁边，苏联的镰刀锤子旗则在中美中间。
座位的安排本身就是一种无声的外交语言：中国居中主持，美国对立而坐，英国靠拢美国，德国靠拢中国，苏联则谁都靠不上，只能孤坐一侧。这布局像一盘精心摆放的棋局，每个棋子的位置都暗含深意。
各国代表团鱼贯入场。
中国代表团走在最前面。团长周翔宇面容儒雅而沉静，目光锋利而不外露。他的身后跟着副团长外交部长章翰，他戴着细框眼镜，步伐从容，像一个即将登上讲台的教授。再后面是法律顾问王铁崖、军事顾问刘建业、经济顾问陈海云，以及一批精干的工作人员。中国代表团一共二十三人，在五个代表团中人数最多。
美国代表团团长是国务卿约翰·杜勒斯。他是个瘦高的中年人，面容严肃，戴着一副黑框眼镜，他是华尔街的律师出身，精通国际法，脑子里塞满了条款和细则。他的身后跟着副团长艾奇逊，以及一批经济顾问和军事顾问。美国代表团的人数也不少，但气势上比中国稍逊。
杜勒斯走在队伍前面，步伐稳健，但他的眼神里有一种不易察觉的忧虑。美国在这场战争中虽然靠着战略轰炸和原子弹奠定了国际地位，但陆海军都没有像样的胜利，自然威慑力不够，杜勒斯知道，在这次谈判中，美国处于相对弱势的地位，但他绝不会轻易流露出来。
英国代表团团长是外交大臣哈里法克斯勋爵。他身材修长，面容清癯，穿着一件剪裁得体的深色西装，领带系得一丝不苟。他的举止带着一种英国贵族特有的优雅，是那种骨子里透出来的从容。但他的眼神深处，藏着一种掩饰不住的愤怒和痛苦。
英国在这场战争中遭受的损失仅次于苏联，四个城市被原子弹轰炸，伦敦、曼彻斯特、伯明翰、利物浦，数十万人死亡，无数家庭破碎。工业产能掉了大半，殖民地几乎丢光，大英帝国的荣光在核爆炸的蘑菇云中化为灰烬。
哈里法克斯来开罗，不是来妥协的，是来挽回一些尊严的。但他也知道，谈判桌上的筹码是由战场上的胜负决定的，而英国在战场上输得一败涂地。
德国代表团团长是外交部长哈塞尔。他穿着一套深灰色的西装，胸口别着一枚小小的铁十字勋章。德国在战争中占了欧洲的大部分地盘，军队还驻扎在法国、荷兰、比利时、波兰、挪威等国。从表面上看，德国是欧洲大陆的主宰，但哈塞尔心里清楚，德国的根基并不稳固。
苏联在东线虎视眈眈，美国在欧洲也有强大的影响力，而中国的崛起改变了全球的力量格局。德国需要在这场谈判中保住欧洲大大陆的霸权，为此，他们需要中国的支持，或者至少是中国的默许。
苏联代表团团长是外交部长维亚切斯拉夫·莫洛托夫。他是个沉默寡言的老政治家，身材不高，面容严肃，戴着一副无框眼镜，他在斯大林手下干了近二十年，早已习惯了隐藏自己的真实想法。
苏联在这场战争中损失最为惨重——两千多万人死亡，大片国土被德军蹂躏，工业基础遭到严重破坏，但苏联收获了巴尔干和土耳其，他知道除了中国人可以接受，美德英都不会承认。
莫洛托夫来开罗，要尽可能获得承认，做不到也没什么，只要中国承认就行，时间会解决一切纠纷。他核心任务不是解决问题，而是为了观察各方的态度，为斯大林收集情报，寻找可以利用的机会。。
五方代表在圆桌前坐定。侍者端上茶水，各国翻译准备就绪。大厅里的空气似乎凝固了片刻。
中国代表团团长周翔宇轻轻咳嗽了一声，打破了沉默。“各位代表，各国人民都渴望和平，渴望重建家园，渴望恢复正常的生活。这次开罗会议，就是为了实现这个目标。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过在座的每一位代表，他的目光并不咄咄逼人，却有一种让人无法忽视的分量。那是一种打赢了战争的人特有的从容。
“我希望各方能够本着公平、公正、互利的原则，通过协商解决分歧，达成一份各方都能接受的和平条约。中国作为世界反殖民战争的主要参战国和战胜国，愿意为世界的持久和平承担应有的责任。”
他的发言简短而得体，没有多余的废话，没有威胁，没有炫耀，只是陈述了一个
基本事实和一个合理的期望。
但坐在对面的哈里法克斯，此刻在心中冷冷地哼了一声。“公平？公正？互利？”他在心里默念着这几个词，嘴角不自觉地往下撇了一下。
中国在战争中使用原子弹，把英国四个城市炸成废墟，这就是公平？中国把英国在南非、澳大利亚、新西兰的白人移民驱逐殆尽，这就是公正？中国在亚洲建立了一个庞大的藩属体系，把英国的殖民地一个接一个地吞并，这就是互利？
但哈里法克斯没有立刻发作。按照他和杜勒斯事先商议好的策略，美国打头阵时姿态要相对温和，因为美国本土没有遭到攻击，美国的工业基础依然完好。而英国因为损失最惨，可以扮演那个“愤怒的苦主”，说话可以更尖锐，更激烈。一个白脸，一个红脸，这是外交博弈中的老套路了。
果然，杜勒斯接着发言了。
杜勒斯的话很简短，措辞也相对克制。他代表美国政府表示，美国愿意通过协商解决分歧，支持建立战后国际新秩序，但他同时强调，美国的核心利益不容侵犯。杜勒斯说到“核心利益”这四个人字时，特意加重了语气，目光还若有若无地瞟了一眼对面的周翔宇。
这番话听起来温文尔雅，但在场的每一位代表都听出了那层潜台词：美国虽然在战场上表现不佳，但美国依然拥有巨大的潜力，中国不要以为赢了战争就可以为所欲为。
杜勒斯说完，朝哈里法克斯微微点了点头。
轮到英国了。
哈里法克斯站起身来。他的动作很慢，像是在积攒力气。他环视了一圈在座的代表，然后开口了。他的声音一开始还算平静，但很快就变得异常激昂！
“各位代表，”他用那口标准的牛津腔英语开始，“我代表大英帝国，首先必须指出一个最基本的事实：中国无视国际法和国际秩序，首先在亚洲和太平洋地区发动了一系列赤裸裸的侵略行动；然后德国乘着英国陷入东方战争的机会，悍然入侵波兰，随后将战火蔓延至整个欧洲……”
他顿了一下，声音猛然拔高。
“更无法容忍的是，原子弹轰炸了英国的四座城市！伦敦、曼彻斯