始疯狂地抢购物资。食品店、药店、五金店的货架被一扫而空。有人在后院挖防空洞，有人在地下室里囤积罐头和饮用水，有人甚至开始变卖房产，准备搬到远离大城市的小镇去住。纽约证券交易所的指数在两天之内暴跌了百分之十五。
在芝加哥，一家报纸刊登了一张模拟计算图——如果一枚三百万吨当量的氢弹在芝加哥市中心爆炸，爆炸半径将覆盖整个城市，热浪会融化街道上的沥青，冲击波会摧毁方圆几十公里内的每一栋建筑。这张图被争相传阅，引发了又一轮恐慌。
在洛杉矶，市民们纷纷涌向市政厅，要求政府提供防空掩体和应急计划。市长不得不公开发表讲话，承诺会在最短时间内启动民防体系建设。但他心里清楚，面对几百万吨当量的核武器，所谓的“民防体系”不过是心理安慰罢了。
在华盛顿，国会两党罕见地暂时放下了分歧，一致要求政府提供更多的安全措施。参议院军事委员会召见了战争部长，质询美国本土防御计划的最新进展。战争部长坦言，美国的防御能力对中国目前拥有的原子弹尚且不足，更不用说氢弹了。
恐慌不仅限于民间，在政府内部也同样弥漫。
“这些中国人是魔鬼吗？”一位国会议员在闭门听证会上咆哮道，“三十万吨的原子弹就把伦敦炸成了那个样子，如果三百万吨的氢弹落在纽约，那整个城市都会消失！我们的海军在哪里？我们的空军在哪里？我们的防御体系为什么这么脆弱？”
美国的将军们只能面面相觑。他们能说什么呢？在南大西洋，美国海军被中国打得溃不成军，一战就损失了三艘航母，到现在美国海军也不敢与中国厮杀。在空军方面，按照分析，中国的新型轰炸机航程覆盖了美国东西海岸的大部分地区，而美国的防空体系还没有做好应对大规模空袭的准备。
“我们必须尽快和中国达成和解。”一位资深参议员在一场秘密会议中建议道，“继续对抗下去，美国可能要付出的代价是无法承受的。”
“这不可能！”另一位参议员拍着桌子站了起来，“我们是大美利坚合众国！我们打败了西班牙，打败了德国，现在你要我们对中国人低头？”
“那你有什么更好的办法？”前一位参议员冷冷地反问，“你有氢弹吗？你能阻止中国人的氢弹落在这片土地上吗？”
“美国可以造出自己的氢弹！”
“那需要多长时间？五年？十年？在氢弹造出来之前，中国人的轰炸机随时可以飞过来！”
争吵持续了整整一个下午，最终没有任何结论。
伦敦，唐宁街十号。
新任首相艾登站在办公室的窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空。战争已经结束了，但伦敦的天始终是灰的。那些被原子弹摧毁的街区依然是一片废墟，重建工作进展缓慢，全国各地到处都是无家可归的难民、失业的工人、愤怒的退伍军人。大英帝国——那个曾经统治世界四分之一人口的庞大帝国——如今已是风雨飘摇，随时都有可能坍塌。
在国家最艰难的时刻接过首相重担，艾登深知责任重大，但未来如何走下去，他十分茫然，英国工业早就不行了，战前英国就已经靠着金融吃饭，说白了，就是吸血，可战争不仅摧毁了英国工业，金融业的根也被挖了！
殖民地丢了，殖民地的无数资产被没收，英国的海外资产也被变卖殆尽。英镑的国际地位一落千丈，英国引以为傲的贸易网络也随着殖民地的丢失而分崩离析，没有这些，金融业还怎么玩？
此时的伦敦金融城虽然没有被摧毁，破坏不算明显，但心理上的冲击无比巨大，所有的金融家们看到伦敦上空蘑菇云之后，都知道，大英帝国回不来了，所以这些人迅速转移到新大陆，不计其数的银行、保险公司、交易所被迫停业……
没有金融业，工业也遭到了巨大的破坏，又没有殖民地，战后的英国还怎么活？总不能一直靠着美国的援助，那是不可能的，美国人的援助都需要代价，现在的英国用什么归还？
昨天，更糟的消息从开罗传了回来，中国人掀了桌子。还公开说，他们已经有了爆炸当量可达数百万吨的新型核武器，还对英国发出了新的威胁，三十万吨的原子弹就把伦敦炸成了现在这个样子，若是三百万吨……
艾登不敢往下想了。
“首相先生？”
秘书的声音把他从沉思中拉了回来。
“美国大使应邀来了。”
艾登转过身来：“请他进来吧。”
两人寒暄了两句，艾登提到了中国的聚变武器，表示英国需要核武器，这也是兑现战前英美两国协议，美国大使沉默了片刻：“我国政府愿意为英国提供全面的核保护伞。如果英国遭受核攻击，美国将视为对美国本土的攻击，必将进行全面的报复。同时，美国将继续向英国提供物资援助，帮助英国
度过战后最困难的时期。”
艾登等待的“同时”之后没有出现“核武器援助”这几个字，心中顿时凉了半截。
“核武器呢？美国能否向英国提供原子弹的技术？”
美国大使摇了摇头：“首相先生，恕我直言，原子弹技术是当今世界最高级别的机密，不可能随意转让，这需要国会的批准！”
“协助呢？美国可以对我们的核计划提供协助吗？”
“很遗憾，这同样需要国会的批准！”
艾登沉默了很久。
没有核武器，英国还算什么大国？
大英帝国曾经是世界上最强大的国家，拥有最强大的海军，最广阔的殖民地，最发达的工业体系。但现在呢？海军被打残了，殖民地丢了，工业被炸瘫痪了。如果连核武器都没有，英国还有什么资格在世界舞台上说话？
“总统让我转告您，”美国大使补充道，“美国会尽全力保护英国的安全。我们有庞大的舰队，有战略空军。我们有能力阻止中国对英国发动进一步的攻击。”
艾登在心里苦笑。
靠美国保护？那英国算什么？美国的附庸国吗？
大英帝国什么时候沦落到了需要别人来保护的地步？
但又能怎么办呢？伦敦被炸成了一片废墟，港口被毁了一半，贸易体系崩塌了，金融中心没了。支撑国家的支柱一根接一根地断了，只剩下一口气在勉强撑着。
“物资援助什么时候能到？”艾登最终问。
“第一批援助物资已经在路上了，包括粮食、药品、建筑材料。预计下周就能抵达利物浦。”
“代我感谢总统先生。”艾登的声音很平淡，没有任何感情。
美国大使走后，艾登一个人又站了很久。他走到地图前，看着那片曾经被漆成粉红色的全球版图。
在那些日子，大英帝国的领土占了全世界的四分之一，被称为“日不落帝国”。印度、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、缅甸、马来亚、新加坡……每一个名字都曾经代表着权力、财富和荣耀。
现在，印度丢了，澳大利亚丢了，南非丢了，缅甸丢了，马来亚丢了。加拿大还在，但那是个自治领，而且旁边