莫纳什的眉毛动了一下。
「飞机？」
「是。皇家飞行队第九中队，就在我们这条战线上。RE8每架可以挂四个标准弹药箱。每箱大约一千发子弹。在低空拉开降落伞，对预定空投区做精准投放。」
「降落伞投放弹药？」
「是。」
约瑟夫知道莫纳什在想什么。
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在1918年的这个时间点，飞机被用于侦察丶空战和偶尔的对地扫射，没有人认真考虑过让飞机来干运输兵的活。
整个西线四年的战争里，只有过零星几次试探性的物资投送，全部是临时起意，没有一次是预先计划丶成体系的。
约瑟夫提出的，不是「让飞机扔几箱子弹」，而是一套完整的空投补给方案。这个想法，在当时找不到任何先例。
莫纳什沉默了几秒。
他转身走到墙边那个小柜子前面，从里头拿出一个本子，回到桌子边上，开始记。
「少校，这个想法，是你刚才看到我的图才想出来的，还是你早就在想？」
「我在利斯河的时候就想过，但利斯河没这个条件。今天看到您的图，那里有三公里开阔地，没掩护，我就想到了。」
莫纳什的食指在桌子上敲了两下。
「飞机排程，弹药包装，降落伞改装，七天之内能不能搞定？」
「将军，您可能比我更清楚。只要您一句话，澳大利亚军团的工兵今天晚上就能动手。」
莫纳什又笑了。
「很好。这件事，从这一秒开始，是你的事。我把第九中队和第三补给营的协同权批给你。」
「是。」
「还有别的建议吗。」
约瑟夫的目光重新落到那张图上。
他看着图上六十辆坦克的出发位置，再看了看每个坦克要带的步兵分队的位置。
「将军，您这套坦克跟步兵的协同是……步兵走在坦克侧后方四十米，跟坦克走平行线。」
「按英军总部7月手册，是这样。」
「我建议，别走平行线，走交错之字形。」
「什么意思？」
约瑟夫从笔筒里抽出一支铅笔。
「坦克在前，每辆坦克后面跟一个步兵班。这个班不走在坦克的正后方，走在坦克侧后方，一个对角线位置，距离三十米。坦克吸引前面的火力。步兵从坦克阴影的侧后方，以坦克为掩体跳跃前进。前进的时候不直线走，走之字。每跑一段二十米，就有另一辆坦克从右翼上来，步兵换座标，又跑一段二十米。这样步兵始终利用坦克阴影，火力点很难持续锁定他们。」
约瑟夫在那张大图上画了几条线。
线画完之后，那个原本是六排平行线的部署，变成了一张布满交错短线的网。
莫纳什盯着看了将近一分钟。
他抬起头。
「少校。」
「在。」
「这个队形——你哪里学来的？」
「我自己琢磨的。」
莫纳什看了他半晌。
「你这个营里……除了你，谁带得动这种打法？」
「我的人都带得动，我已经按这个打法训练了两个月。」
莫纳什从桌子边上转过身，朝外间副官的方向喊。
「霍金斯！」
副官跑进来。「在！」
「今晚我要见澳大利亚军团所有的旅长和坦克营营长。我要重新讲一次进攻队形。」
「是！」
副官跑出去了。
莫纳什转回来，朝约瑟夫做了个手势。
「少校，今晚的会议你也来。你坐我右手边。」
约瑟夫敬礼。
走出指挥部的时候，已经是傍晚六点。哈里斯一直在外间等他，看见他出来，立刻凑过来。
「里面气氛怎么样？」
约瑟夫戴上军帽，没立刻回答。
「哈里斯。」
「在。」
「今天晚上，我们要熬夜。」
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接下来的六天，约瑟夫几乎没合眼。
他白天跟坦克营的澳大利亚营长协调之字队形的细节，澳大利亚人没法相信「步兵以坦克为掩体跳跃前进」这种打法，他们坚持坦克和步兵应该平行。
约瑟夫不跟他们辩，他直接拉了三个澳大利亚步兵班和三辆坦克到训练场，让他们按两种打法各演练一次。
用平行线那次，步兵被裁判判定伤亡了一半。而之字那次，伤亡只有不到四分之一。
澳大利亚人没再说话。
晚上他跟皇家飞行队第九中队的中队长维林斯熬到天亮，把空投弹药的所有细节敲定了一遍。
降落伞用的是侦察气球的废弃布料改的，每个弹药箱配两顶伞，开伞高度是一百五十英尺，投放精度要求落地半径不超过两百米。
维林斯一开始觉得不可能，约瑟夫拉着他在一片空地上做了三轮试投。
第三轮的时候，五个弹药箱里有四个落在了二百米圈内。
维林斯拍了一下大腿。「妈的，能行。」
七月二号下午，约瑟夫的营从他自己的防区，调到了哈梅尔西南五公里的集结地。
当晚，约瑟夫去坦克营营部，接最后一份协同方案。
营部在一个临时帐篷里。他进去的时候，里面正有十几个坦克兵，正围着一张桌子打牌。
打头那个澳大利亚人是个三十出头的家伙，络腮胡子刮得只剩下一圈，胳膊上是一条鲨鱼的纹身。他抬头看了看约瑟夫，站起来。
「林登少校？」
「是。」
「哈罗德·麦凯，第八坦克连第三车坦克长。」他伸手过来。
约瑟夫和他握手。
「听说你那套队形是你自己想的？」
「是。」
「昨天我跟弟兄们试过，还行。」
「还行就成。」
麦凯笑了一下。
「少校，我有件事求你。」
「说。」
麦凯把约瑟夫拉到帐篷一角，压低嗓音。
「我那辆坦克，编号是H-23。出厂半年了，机件不行，离合器有点滑。我跟营长说过三回，营长说没坦克替换。」
约瑟夫看着他。
「你的意思是？」
「明天早上，你那个营的步兵派一个班掩护，跟在我车屁股后面四十米就行。如果我半路抛锚，我们能爬出来，但需要时间。德国人的反坦克枪，盯上一辆抛锚的坦克只要几秒钟。」
约瑟夫知道他说的是什么。坦克这东西，跑起来是铁盒子，停下来就是铁棺材。视野窄，转向慢，舱门小，一旦抛锚在开阔地上，车里的人连往哪跑都看不清，而德军的反坦克枪手只需要趴在两百米外，对着一个不会动的目标慢慢瞄。
约瑟夫「嗯」了一声。
「明天我亲自带哈里斯和潘格利他们，跟在你这辆H-23后面。」
麦凯愣了一下。
「少校亲自跟？」
「我亲自跟。」
麦凯的手又伸过来。这次他没握，他给了约瑟夫一拳，不重，捶在肩膀上。
「少校，我欠你一杯酒。」
「明天打完了再喝。」
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