那叙利亚瘦小子先是愣着，随即猛地从地上抓起一块陶碗的尖碴子，弹起来就要往高卢人腿上扎。
高卢人那一桌立刻哗啦啦站起来好几个，手里抄着木勺丶陶碗，眼睛全红了。叙利亚和努比亚那一小撮也站了起来，背靠着背缩成一团。色雷斯人按着案子没动，却一个个把手按到了腰侧。
满堂的人都站起来了。一场两边都要见血的火并，眼看就要在这口大麦糊里点着。
就在这时，食堂最东头传来「呯」的一声响动。
斯巴达克斯把陶碗往案上一放。
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他没站起来，没说一个字。他只是抬起头，目光从那个攥着碎碴的叙利亚人身上扫过，落到那个踹碗的高卢人脸上，停住了。
高卢人的喉结上下滚了一滚。他张了张嘴，但到底还是没骂出声，悻悻地收回脚，转身坐了回去，嘴里嘟囔着谁也听不清的话。那个攥着碎碴的叙利亚人也松了手，那块尖碴当啷落地。
满堂的人陆陆续续坐下。嗡嗡声重新响起来，好像什么都没发生过。
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饭后，希拉罗斯又找到了塞拉斯。
两个人坐在石屋墙根下，背靠着还留着白天日晒余温的墙壁。
夜风从坎帕尼亚平原上吹过来，带着庄园里牛粪和腐烂稻草的味道，以及更远处丶城市方向传来的隐约喧嚣，那是卡普阿的夜市，自由民的世界。
「你今天看见了。」希拉罗斯说。
「嗯。」
「这种事每天都有。上个月更狠，两个日耳曼人和一个色雷斯人，为了一桶洗澡水在走廊上打起来，一个人的耳朵被活生生拧了下来。教练来了以后，三个人都挨了二十鞭。巴提亚图斯只说了一句话：别弄瞎了，瞎子卖不出价。」
希拉罗斯看了他一眼，那双灰绿色的老兵眼睛里有某种东西在转动。
然后他压低声音，低到只有臂距之内才能听清。
「小子，管事白天那句话你听懂了吧？「
塞拉斯没有接话。
「普布利乌斯。「希拉罗斯的声音压得更低，「他是罗马人。你知道这意味着什么？「
「意味着他在罗马有门路。「
「不止。「希拉罗斯摇了摇头，「你在卡普阿，在坎帕尼亚，在行省的任何一座角斗士学校里，巴提亚图斯拿你当什么？「
「一件货物。「
「对。一件值九千塞斯特斯的货物。「希拉罗斯竖起一根手指，「这就是你现在的保命符。你想想，养一个能上场的角斗士，巴提亚图斯要花多少钱？伙食丶伤药丶教练的工钱丶兵器的损耗——哪一样能省？他往你身上砸了这么多，指望着十倍丶二十倍地赚回来。你要是死在场上，他这些投资全赔了。「
塞拉斯听着，没有插嘴。
「所以行省的规矩是这样的，「希拉罗斯接着说，「地方上办赛，多半是哪个有头有脸的人掏钱，当个市政官啦，选个什么议员啦，给自己捞名望。他跟学校签契约，会白纸黑字的写着：租出去的角斗士要是死在场上，主办人得赔学校一笔抚恤金，数目是出场租金的几十倍。「他拍了拍膝盖，「你算算这笔帐。掏钱的人赔不起，学校的主人更舍不得。所以在行省，没有谁真想让角斗士死。打到见血就够了，斗到看台上叫起来就收手。一个成名的角斗士，在地方上打，反倒安全。「
「但罗马不一样。「塞拉斯说。
希拉罗斯盯着他看了两秒，嘴角动了一下，像是意外他能接上这个话。
「罗马是另一回事。「他的声音又低了半分，「在罗马同样有赔偿的规矩，角斗士死了，出资人照旧赔，一分不少。可问题是，在罗马城里掏钱办赛的，是什么人？「
他停了一下，自己回答了自己的问题。
「是元老，是争执政官位置的人，是手里攥着军团的大人物。他们办一场几万人看的厮杀，本来也不是为了赚钱，是为了满场的欢呼，是为了来年投票时，老百姓的拥戴，是为了往更高的位子上再爬一级。跟这些东西比起来，一个死掉的角斗士那点抚恤金，对他们来说不过是一笔小钱，根本不算什么。「
夜风吹过来，墙根下的杂草窸窣作响。
「所以，一旦进了罗马以后，角斗士就是一件可以随手扔掉的东西。「希拉罗斯摊摊手，「地方上打比赛，一年三五场，间隔时间长，有时间养伤。但在罗马，某位将军打了胜仗回来，庆祝凯旋，连办几十天的赛会是常事。就算今天打赢了，明天还要上，后天接着上。「
他伸出手指，开始掰算。
「出资的人，关心的不是某一场你赢不赢。他关心的是整场赛会里几万人的脸色。你连赢几场，一开始观众觉得痛快。但看得久了，观众就腻了。观众一腻，主办人立刻会给你配一场赢不了的比赛，让你一打二，一打三，或者等你打到脱力丶连胳膊都抬不起来了，再放一个养足了精神的生手进去。「
他转头看着塞拉斯的眼睛，一字一顿地说：「罗马人最爱看的，不是谁一直赢。是那个一直赢的人，倒下去的那一刻。「
塞拉斯没有说话。
「所以进了罗马，本事再大，也只是把那一天往后拖。「希拉罗斯的目光移向远处的黑暗。「还有更难看的。在那些大赛会里，有一半的节目，根本算不上对决。为了把场面办得够大够血腥，他们时常要重演百年前的某场大战。被挑中的人，会被塞进注定输的那一方，扮成被罗马军团碾碎的蛮族，去迎战全副武装丶人数几倍于你的『罗马英雄』。「
他吐了口气。
「那根本就是当众处决，只不过杀得排场些丶好看些，让看台上的人鼓掌叫好。「
希拉罗斯说完这些，沉默了很长时间。夜风把远处卡普阿城的灯火吹得忽明忽暗。
「罗马城的胃口只会越来越大。「他最后说，「什么战神，什么名宿，进了那座城，都不过是能让看台多兴奋几个下午的名字。再快的刀，砍久了也有崩断的一天。「
他伸出手指，点了点塞拉斯的胸口。
「你在拍卖场上那么出风头，未必是好事。巴提亚图斯不会觉得『这小子不错，我要好好栽培他』。他只会想，这小子能在罗马竞技场上赢几场，能给我赚多少钱，普布利乌斯愿意为他额外加多少。「
塞拉斯靠着墙壁，仰头看着夜空。夜空布满繁星，静谧无声。
「还有多久？」他问。
「什么多久？」
「离普布利乌斯的丧仪大戏，还有多久？」
希拉罗斯的表情有一瞬间变得古怪。其他新人听到这样的事，要么是恐惧丶沉默丶崩溃，要么是亢奋地叫嚣着，老子要杀出去。没有人的第一反应是问「有多少天」。
「……一个月后。但是人选名单一般提前五天左右决定，然后押运走。加上路上的时间……卡普阿到罗马走阿庇亚大道，步行押送大约五天。」他掰着指头算了算，「也就是说，从现在算起，大概……还有二十天左右，名单就该锁了。」
二十天。
系统给的倒计时是三十天。但他实际的活动空间只有二十天。二十天之内，他必须完成从团结众人，到起义逃出这里的全部准备工作。
因为之后名单会被锁定，操练会加码，看守会翻倍，所有被列入名单的角斗士，都会被转入重控区域，到那时候再想跑，难度加倍。
他看向希拉罗斯。
「这座学校的武器库在哪？」
希拉罗斯盯着他看了一会。
他没有回答，但他也没有拒绝。他只是站起来，拍了拍裤子上的灰。
「你该去睡了，小子。」他说。「明天一早，教练会来挑人操练，新人第一天要好好表现。」
希拉罗斯走了两步，又停下来，背对着他。
「武器库在这排石屋西侧地下，有一道铁门，两把锁，白天两个人看，晚上一个。」他的声音几乎融进了夜风里。「换班时间是第三更。」
然后他走进了黑暗里。
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