下午操练开始之后不久，古尔德也来了，他选了一个离塞拉斯最近的木桩，开始练弯刀。
但他练的方式变了。
以前古尔德练刀，永远从那一记标志性的左下撩斩开始，弯刀走弧线丶甩腕丶翻转，一套连续斩击行云流水，漂亮得像表演。那是他引以为傲的东西，是他赢下四场比赛的本钱。
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但今天他没有练那一套。他把弯刀握在手里，反覆做着同一个动作：刺出丶收回丶刺出丶收回。最基础的直刺，没有任何花哨。
练了大约一刻钟，他停下来，犹豫了一会儿，回头看了塞拉斯一眼。
「……手腕。」
塞拉斯正在操练木桩，闻声转过头。
古尔德的表情很别扭，他举起持刀的右手。
「你扣我手腕的时候……我的刀就没了。」他盯着自己的手腕看了一会儿，「以前没人能这样。」
塞拉斯没说话，等他继续说下去。
「我想知道，」古尔德停顿了很久，久到旁边的阿提洛斯都抬起头来看他，「……怎么防。」
他没有说「请教教我」。一个打过五场的老角斗士，在一个新人面前问怎么防被缴械，光是把这句话说出口，已经用光了他所有的脸皮。
塞拉斯走过去，拿起古尔德的弯刀，反手握住。
「再来一次，跟刚才一样砍我。」
古尔德接过刀，愣了一下。
「来。」
古尔德举刀，弯刀从左下方撩上来——
塞拉斯的左手再次格开刀锋。但这一次他没有缴械，而是停在了格挡的位置上，把古尔德的手臂定住。
「看你的手肘。」
古尔德低头，他的肘关节在发力的瞬间外翻了，整个前臂的内侧完全暴露出来。
「你的撩斩幅度太大了。弧线越大，手臂在最高点停留的时间越长，腕关节暴露的视窗就越大。」塞拉斯松开他的手臂，后退一步，「你把弧度收小，肘收紧，这样对方抓你手腕的时间视窗就会变短。」
古尔德看着那两根手指的缝隙，眼睛里有什么东西变了。他没有道谢，只是退回自己的木桩前，重新举起弯刀。这一次他的撩斩幅度小了将近一半，肘尖收在肋骨旁边，速度果然快了不少。
他练了一遍，回头看塞拉斯。
塞拉斯做了个手势，表示方向对了，但还不够。古尔德转回去，继续练。
塞拉斯也继续练习，他的眼前弹出系统光屏。
【成就达成：铁笼新王】
【奖励：积分+200】
你在角斗士中的威望显着提升，跨民族奴隶对你的关注度上升。团结更多跨民族同伴，可推进【隐藏支线·熔炉】。
【当前积分：900】
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傍晚收工后，塞拉斯往睡觉的石屋走去。
他经过训练场边缘时，一个人站在了他前面的路上。
斯巴达克斯。
色雷斯人的头目手里拎着一把弯刀型训练木器，刀尖朝下。他刚结束了自己每天傍晚，雷打不动的半个时辰独练时间。他穿着一件敞着怀的粗麻衣，露出结实到近乎完美的躯干，上面几乎没有疤痕，这在角斗士里极其罕见，意味着他很少挨打。
两个人对视了两秒。
「身手不错。」他声音低沉的开口，「可惜，是给罗马人练的。」
他说完就走了。弯刀在他手里随着步子一晃一晃的，背影被暮色吞没在拐角处。
塞拉斯站在原地，看着那个背影消失。
可惜，是给罗马人练的。
他知道斯巴达克斯这句话的意思。
你打赢了狼牙又怎样？你是奴隶。你的每一次挥拳丶每一次举剑丶每一滴汗水，都是为了让铁栅外面的那些罗马老爷高兴。你越能打，他们越高兴。你越能打，你在死亡名单上的位置，就越靠前。
但斯巴达克斯说错了一件事。
打赢不是塞拉斯的目的，离开这里才是。
塞拉斯转身继续朝石屋走去，步子不快不慢，和每一个普通的傍晚一样。
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同一个夜晚，学校的另一头。
巴提亚图斯的私人书房。
油灯把他肥硕的影子投在墙上，像一头蹲踞的熊。他坐在书桌后面，面前摊着一卷泛黄的莎草纸，那是全校角斗士的身价清单，名字丶买入价丶胜场丶伤病记录，密密麻麻排了三十多行。
秃头管事站在桌前，弯着腰，两手搓在一起。
「老爷，」管事的声音又低又快，「瓦罗老爷走的时候脸都是绿的。他那边恐怕——」
「瓦罗的事我来处理。」巴提亚图斯没抬头，手指在莎草纸上某一行停住了，指甲在一个名字旁边划出一道浅痕。
管事凑过去看了一眼。
塞拉斯。旁边的标注是「希腊裔新人，九千塞斯特斯，需要训练」。
巴提亚图斯拿起碳笔，把「需要训练」三个字划掉。
「列入罗马名单，普布利乌斯那一批。」
「老爷，这个希腊人才来不到一周……」
「正因为才来不到一周。」巴提亚图斯终于抬起目光，油灯的火光在他眼底跳了两下。「一个不到一周的新人，当众打倒了我的穆尔米洛头牌，又赢了古尔德。你觉得瓦罗看完之后怎么想？他觉得我是故意安排的，故意让他花两万塞斯特斯来丢脸。」
他放下碳笔，往椅背上一靠，两手交叉搁在肚子上。
「瓦罗这人记仇，在卡普阿的关系也复杂。要平他的气，就得让他看到，这个希腊小子被送进一个更大的场子，一个不用训练木剑的场子。瓦罗就会觉得：好，巴提亚图斯没有包庇这个人，他也要上赛场送死。面子就回来了。」
管事犹豫了一下。「普布利乌斯老爷的丧仪大戏……那是罗马大角斗场，真刀真枪，死亡率……」
「死亡率高，出场费也高。」巴提亚图斯的嘴角露出一个精明的弧度。「八千塞斯特斯买进来，要是能在罗马活过三场，转手就能卖五万。就算死了，普布利乌斯那边的出场费和赔偿金也够我回本翻倍。」
他伸手端起镀银酒杯，抿了一口，又放下来。
「不过，」他沉吟了一会儿，「光把人丢进名单还不够。普布利乌斯的代理人后天就到卡普阿了，那个老狐狸不会只看名册上的数字，他要亲眼验货。」
「验货？」
「他要看我的人打。」巴提亚图斯用手指敲了敲桌面，「而且不是看自家人打自家人，那种比试，谁都知道会留手。他要看的是，我的人碰上陌生对手的时候是什么成色。反应丶判断丶在压力下的真实水平。这些东西自己人打出不来。」
管事的嘴张了一下又合上了，他大概猜到了老爷要说什么。
「去找尼科劳斯。」巴提亚图斯说，「跟尼科劳斯说，我出六千塞斯特斯的借用费，请他的人来打一场团体演武。十六人对十六人，用木兵器，不以杀死为胜。让罗马来的人好好看看，我这批货在真正的老手面前能站多久。」
管事低声重复了一遍数字，确保自己记对了。
「还有，」巴提亚图斯把酒杯放下，目光重新落在莎草纸上那个名字上，「演武那天，塞拉斯必须上场，要让代理人看见他。」
他顿了一下，拿起碳笔，在塞拉斯名字旁边加了一个批注。
批注里写的是：「重点关注，确保活着送到罗马。」
至于到了罗马之后，还能不能活着回来，那就不是他关心的事了。
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