入夜。
帐外，两个守夜的色雷斯人换岗，压着嗓子说话。
「算起来，跟着他也有些日子了。」一个说，「从维苏威山到这里，大大小小的仗，你数得出哪一场是败的？」
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另一个摇了摇头。
「一场也没有。」第一个接着说，声音里有种他自己也没有察觉的敬畏，「而且他想出来的打法，别人都想不到。围不下的城，他不强攻，只把人马摆在城墙下，就能逼着城里把粮食丶银钱送出来抵命。沿路的庄园，一座接一座地被搬空。你看看辎重队，从出发到现在，越走越长。咱们一路向北，从没饿过肚子。」
「要是换了别人来带，」另一个低声说，「咱们这会儿恐怕早就饿死在哪座山里了。」
「他总是把仗安排得明明白白的。」头一个说，「连罗马人会从哪一条路来，他都知道。」
「你忘了他自己是怎么讲的？」另一个朝大帐的方向努了努嘴，声音压得更低，「他说这些打法不是他想出来的，是神在他的梦里告诉他的。每次到大战的前夜，神就到他的梦中，告诉他这一仗该怎么打。」
那人仰头望了望天上的星子，握紧了手里的矛。
「神选中了他。」他说，「选他来砸碎我们的锁链。」
第二天，这话就传遍了整座营盘。
传得最快的，是那些刚从庄园里被解放出来的人。他们前一天还在田里拖着脚镣翻土，后一天就站在罗马军团的尸体中间。没有人能用常理解释这件事，于是他们用神来解释。
故事每经一个人的嘴，就膨胀一圈：有人说塞拉斯夜里从不睡觉，他端坐在帐中，双目圆睁，瞳孔泛白，神灵就在那个时刻降入他的意识，将罗马人的布阵丶行军路线丶粮道上的每一处薄弱，逐条灌注给他。
还有人说他的弯刀从不需要磨，每逢战前，他的刀就会自行发光，因为神已替他开过锋。
老兵们不信这些，但他们的说法反而更有分量。
一个从维苏威山就跟随队伍的日耳曼人坐在篝火旁，当着几十个人逐一列举：「打格拉布鲁斯，赢了。打瓦利尼乌斯，赢了。打科西尼乌斯，又赢了。还夺了罗马军团的鹰标。每一仗，他从来不出错。」他停顿了一下，目光扫过那些沉默的面孔，「你们真的认为，这是凡人做得到的事？」
没人接话，篝火噼啪响了许久。
「我不在乎他究竟是不是神。」那个日耳曼人举起酒囊灌了一口，「反正他指哪条路，我就走哪条路。走到今天，我还活着。」
色雷斯人那边流传的版本更夸张。
他们说塞拉斯的头顶，始终盘旋着一只肉眼看不见的乌鸦，那是色雷斯的战神派来护佑他的。
乌鸦从高空俯瞰一切。罗马人调动了几个大队丶几个百人队，辎重车队绵延多长丶水囊储备了多少，它全部看在眼里，然后俯冲下来，落在他肩头，把一切贴着他的耳朵告诉他。
这个说法流传到后来，和那面新铸的乌鸦军旗融为一体，再也无法分开。人们看见那杆黑旗在伫列前方起伏，就确信那只无形的乌鸦正在旗帜上方盘旋，它的眼睛，就是塞拉斯的眼睛。
塞拉斯本人是否听到了这些，没有人知道。他每天依旧如故：天色未明就起身，独自站在高处观察地形，回到帐中对着缴获的地图沉思，把斥候叫进来问完话便挥手遣退，绝不多说一个字。
他越是这样，那些传言就越是不可遏制。因为一个普通人打了胜仗会笑，会夸耀，但他什么都不做。
这种沉默，在奴隶们的理解中只有一个解释，他知道的事情太多了，多到胜利根本不值得他欣喜。
希拉罗斯有一次在塞拉斯帐外遇到几个努比亚人。他们面朝大帐行了一种他从未见过的礼，弯下腰，右手按在胸口。
「你们在做什么？」希拉罗斯问。
领头的那个努比亚人直起身，神情极为郑重。
「在我们的故土，」他说，「只有面对先知，才行这样的礼。」
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这些日子，塞拉斯的名字，早已不只在他的军中流传。
随着一场接一场的胜仗，随着一座接一座被砸开镣铐丶放空奴隶的庄园，它顺着商道丶矿道丶驿路，越传越远，传遍了义大利的田庄与矿坑。
起初不过是几句压在喉咙里的耳语，到后来，已成了一个在整个半岛上空回响的名号。
它在奴隶之间流传得最快。
卢卡尼亚的一座大庄园，天黑之后，几十个农奴被驱赶进那间锁人的石头长屋里。白天的活计压得人直不起腰，但那一夜，没有人入睡
墙角一个年轻的奴隶，白天在田里听见路过的赶骡脚夫闲谈：自由之神塞拉斯的大军，就在邻近的那道山谷里，三天前刚把一位元老的庄园洗劫一空，还放走了里面所有的奴隶。
「脚夫说，他不是凡人。」年轻奴隶压低了嗓子，「罗马人围了他三回，三回都败在他的手上。他能从悬崖上飞身而下，能从将军锁死的浴房里走出来，刀枪近不了他的身。脚夫说，是神看够了我们流的血，才派他降到这世上，来砸碎我们的锁链。这片土地上的奴隶，都叫他自由之神。」
黑暗里，几十双眼睛闪着光。
墙角一个上了年纪的老奴，对着墙缝间透进来的那一点星光，慢慢跪了下去，嘴里低低地祷告。
没有人听得清他在祈求什么，但所有人都猜得到，他在求那位自由之神，将脚步迈进这座庄园。
「他如果打到我们这里来……」另一个奴隶喃喃地说。没有人接话，但那间漆黑的长屋里，几十颗心一起朝着同一个方向跳动。
第二天一早，管事点人下田，发现少了四个。后墙的泥被人抠开了一个洞，刚好够一个人钻过去。管事抽了留下的人一顿鞭子，骂他们做梦。但他自己心里也清楚，这样的梦，鞭子是抽不灭的。
塞拉斯的名字也在矿坑里流传。
坎帕尼亚北边有一座银矿，矿井最深处，奴隶们一天要在黑暗里凿十四个钟头的石头，十个里面有八个活不过三年。
一天夜里，一个新来的奴隶藉着休息的工夫，压着嗓子给同伴讲外面的事。
他讲一个希腊人，带着一群角斗士，在维苏威山上用野葡萄藤拧成绳，从悬崖荡下去，神兵天降，把上山围他们的罗马兵杀了个乾净。他讲那个希腊人怎么钻进将军的浴房，一刀就送了科西尼乌斯的命。他讲那个希腊人立的规矩：只要进了他的队伍，当天就砸碎锁链。
矿井最深处，黑得看不见自己的手。但那天晚上，几十个奴隶睁着眼，谁也没睡。
第二天，矿上少了十一个人。监工带着狗追了三天，只追回两具累死在逃路上的尸首。剩下那九个，后来都出现在了自由军团里。
那个名字甚至走进了罗马贵族自家的宅邸。
一位罗马元老夜里起来更衣，经过下房的时候，听见自己的几个家奴聚在一处，压着嗓子说话。
他听见了那那个名字——自由之神塞拉斯。他听见自己养了二十年的厨子说：「听说他打庄园，从不碰穷人，专杀贵族老爷……」他听见烧水的小厮说：「要是他打到罗马城来……」
元老站在黑暗里，后背一阵发凉。
他第二天就卖掉了这些家奴，换了一批新的。但他夜里再也睡不安稳了。
一座庄园的育婴室里，奶妈把哭闹的小主人抱在膝头，摇了一遍又一遍。这是元老家的孩子，娇生惯养。孩子不肯睡，奶妈压低声音，说出了那句，这半年里贵人家的奶妈都学会了的话。
「再哭，塞拉斯就来了。」
孩子立刻噤了声，缩排她怀里，眼睛瞪着门口那团黑。
同一个名字。在矿井最深处，它是黑暗里唯一的光。在贵人家的育婴室里，它是夜里最深的影。奴隶听见它，握紧拳头。贵族听见它，锁上房门。
它就这样响彻了整个义大利。
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