三天后，乌尔比萨利亚城外。
自由军团到达了城下，但他们没有列阵攻城。他们在离城墙两箭地的地方扎下营，干了一件让城头守军看得脊背发凉的事：
他们把缴获来的攻城弩丶抛石机一架一架推到阵前，黑洞洞地对准城门。又在城外那片连绵的葡萄园和磨坊四周，堆起一垛一垛的乾柴，浇上从庄园里抢来的橄榄油和松脂。
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干完，他们就停下了。
一个使者走到城下，把一卷莎草纸绑在箭上射上城头，转身就走。
乌尔比萨利亚的两位市政官在议事厅里展开那卷莎草纸。厅里挤满了城中有身份的人，几个本地庄园主丶粮商丶神庙的祭司。
莎草纸上的拉丁文写得很短：
「乌尔比萨利亚的诸位：
我给你们十二个钟头。
送出城来：冬衣五千件，燕麦两千车，驮马三千匹。
东西一旦交齐，我们当天就开拔，绝不踏进你们的城门一步，绝不碰你们城里一砖一瓦。
日落时分交不齐，我点了城外的葡萄园和磨坊。今年这个冬天，乌尔比萨利亚城里饿死多少人，你们自己算。
塞拉斯。」
议事厅里炸开了锅。
「这是讹诈！」一个年轻的庄园主一拳砸在桌上，站了起来，「我们有城墙，有守军，凭什么给一群逃奴送东西！」
「凭你城外那三百亩葡萄园。」一个老粮商冷冷接话，「那点葡萄，是你熬过这个冬天丶换粮交税的本钱。烧了，你拿什么过冬？」
年长的那位市政官一直没说话。他走到窗边，望着城外。那片葡萄园是乌尔比萨利亚一整年的指望，而磨坊是全城磨面的地方。火把已经插在柴垛旁，只等天黑。
「他们要五千件冬衣，三千匹驮马。」老市政官缓缓开口，「诸位想想，这是要占咱们城的人，会开口要的东西吗？要是真想占城的，张口就会是金银，是城里的女人。但他要的，是冬衣，是驮马，是燕麦。」他转过身，「这群人是要赶远路。他们只是借道经过，顺手敲咱们一笔。给了东西，他们就走。」
「那也不能给！」年轻人还在嚷，「这事传到罗马，我们乌尔比萨利亚就成了给奴隶送军需的叛城！元老院的人，会把我们两个市政官的脑袋挂到广场柱子上去！」
这句话一出，整个厅堂哑了。在场每个人都明白，这才是真正要命的地方。
老市政官沉默良久，声音压得很低。
「所以，这件事，绝不能让罗马知道。」他扫过厅里每一张脸，「从明天起，谁也没见过城外这支军队。粮仓空了……就记成秋天发了大水，冲垮了库房。冬衣不见了……记成发给守城卫队过冬的赏赐。那些骡马，病死的丶走失的丶被路上强盗劫走的，随你们各家怎么填。今夜，告诉你们家里管帐的奴隶，谁也别留下破绽。」
他几乎是咬着牙说出最后几句。
「破点财，买他们离开。就当是给这场祸事的赎金，趁早把这群人送出乌尔比萨利亚的地界。」
天黑前，乌尔比萨利亚的城门开了一道缝。
一辆一辆的车，装着叠得整整齐齐的冬衣丶鼓鼓囊囊的燕麦袋，后面牵着一长串驮马，从门缝里出来，被送到城外空地上。送完，城门「哐」地一声关死。
自由军团清点完物资就守信拔营。他们把攻城弩调转方向，把柴垛上的火把一根根拔下来踩灭。三万人沿着大路开走，谁也没回头看那座城一眼。
乌尔比萨利亚的葡萄园，一片叶子都没少。
城头上，老市政官看着那支队伍消失在暮色里，长长出了一口气。但他的手一直在抖。
这件事他要瞒一辈子，瞒元老院，瞒邻城，瞒自己的子孙。乌尔比萨利亚给奴隶军团送过军需，这是要被钉上十字架的事。
清点物资的时候，希拉罗斯捏着那五千件厚冬衣，又看了看那一长串驮马，皱起眉，凑到塞拉斯身边低声问：
「我们缺粮，我懂。但这么多厚冬衣丶这么多驮马……现在还没入冬，营里也用不上这么多脚力。你要这些，是为了……」
塞拉斯接过一件冬衣，捏了捏厚度，没正面答。
「留着。」他说，「以后用得上。」
希拉罗斯还想问，塞拉斯已经转身走了。
第二天，纳尔泽的斥候飞马回报：东边一个村子出了事。
克里克苏斯手下的一队高卢人，连打了半个月胜仗，吃得肥了，胆也壮了，趁着大队开拔，绕到了东边那个村子劫掠。
村里住着几十户自由民。名义上，他们仍是享有自由之身的罗马人。但实际上，他们只能从庄园主手中租得几块贫瘠的边角田地，每年须缴纳收成的三分之一充作地租。一旦缴纳不出，就只能举债度日。债务越积越多，到了再也无力偿还的地步，他们就得把那一点可怜的自由，一并押给庄园主。这些人一贫如洗，境遇相比奴隶，也好不了多少。
高卢人闯进去翻箱倒柜，把过冬的腌肉丶晒的鱼乾丶攒下的几个银币搜刮一空。一个老汉护着自家粮缸不放，被一拳打翻在地，门牙磕掉了两颗。临走时，那群人还嫌不够，点了村口的草垛取乐。
塞拉斯赶到时，那队高卢人正扛着抢来的东西往回走，嘴里哼着歌。
他一夹马，带着十几个色雷斯护卫，横在了那队人前面。
「放下。」
为首的是个大块头，叫维尔卡。他愣了一下，咧嘴笑起来。「希腊人，这是罗马狗的东西，我们——」
「这是自由民的东西。」塞拉斯的声音很冷，「军令是只动庄园贵族，不碰穷人。你忘了？」
「几个穷村佬，算什么——」
塞拉斯没有等他把话说完。他翻身下马，走到那个被打掉两颗牙丶又被高卢人一并掳回来「问出粮食藏在何处」的老人面前，伸手将他扶起。
然后他转过身，目光扫过那三十名高卢人。
「把你们抢的东西，给我一件不少的从马上卸下来。」他一字一顿地说。
没有人动。塞拉斯也不再看他们，只朝身后的色雷斯护卫微微抬了抬下巴。护卫上前，将驮马上的腌肉丶鱼乾丶抢来的银币一样样卸下，重新堆回老人脚边。
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高卢人之间响起一片压低的咒骂。
「维尔卡。」塞拉斯叫他的名字，「把那老人打翻在地丶磕落他牙齿的，是你？」
那大汉挺直了脖子。「是我，那又如何——」
「二十鞭。」塞拉斯打断了他，「就在小溪村的村口，当着全村人的面行刑。点燃草垛的那几个，每人十鞭。」
维尔卡的脸涨得通红。「希腊人！你为了几条罗马狗，竟要鞭打我们？」
「我鞭打你，不是为了他们。」塞拉斯注视着他，声音冷得没有一丝起伏，「是为了让你记住——军法不可违。」
他停了一下。
「这二十鞭，得让你记上一辈子。」
维尔卡张了张口，终究没有再出声。
塞拉斯这才转向那一片人。
「自由军团计程车兵，只对庄园主和罗马的贵族下手。」他说，「这些人与我们所恨的，是同一伙人。夺走他们田地的，正是那些坐收地租的庄园主。你们劫掠他们，就等于替罗马出力，把本该站在我们这一边的人，一个个推了过去。谁若是把刀锋对准比我们更穷的人，他就不配站在这尊黑鸦军标下。」
他从鞍袋里抓出一把银币，塞进老人手里。
那老人攥着银币，望了望被按在地上丶等候鞭刑的高卢人，又望了望塞拉斯，浑浊的眼里慢慢蓄满了泪水。他正要跪下，被塞拉斯一把扶住了。
讯息当晚便传到了克里克苏斯的营中。
克里克苏斯阴沉着脸闯了进来。「维尔卡是我的人！你竟然当着全军的面，鞭打我的高卢人！」
「我鞭打的是劫掠穷人计程车兵，不是你的高卢人。」塞拉斯坐着没有动，「维尔卡如果没有动那个老人，今日一鞭也挨不着。」
「之前你杀了三个打架的高卢人，今日又鞭了一队高卢人。」克里克苏斯一拳砸在案上，「塞拉斯，你这军法，是专挑高卢人来用的？」
「我的军法挑的是杀害同袍的，和劫掠穷人的。」塞拉斯抬起眼，「那三个杀了同袍，这一队抢了穷人。换作色雷斯人，换作希腊人，也是一样的剑，一样的鞭。」
「几个穷鬼！」克里克苏斯的胸膛剧烈起伏，「我们是来反抗罗马的，不是来替一群穷鬼，守着他们那点破烂家当的！跟着你这样的打法，这也不许碰，那也不许动，高卢人图的是什么？」
「图能活着翻过那座雪山。」
「高卢人不要翻什么雪山！」克里克苏斯往后退了一步，死死盯住他，「高卢人要的是金子，是血仇，是把罗马人的城池一座座踏为平地！我告诉你，高卢人的仗，迟早要用高卢人的办法来打！」
他一甩衣袖，走了。
斯巴达克斯始终在一旁没有出声。直到克里克苏斯走远，他才低声开口。「他是我们从角斗士学校带出来的第一批弟兄。」
「我知道。」塞拉斯说。
「他不蠢，只是……」
「只是他宁可图一时痛快，也不肯动动脑子活下去。」塞拉斯望着帐外那一片营火。
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