塞拉斯绕着沙盘走了半圈，他的目光越过北面的山口，越过整条捏出来的亚平宁山脊，停在最南端。那里立着一座刻出城墙轮廓的小木城。
罗马。
「克拉苏的六个军团，军饷不出自国库。」他说，「元老院给了他指挥权，却没有拨给他一枚银币。这支军队的饷银丶粮秣丶冬衣，全部由他私人承担，每个月从罗马起运，一路押送北上。这样一支完全靠一个人的家产供养的大军，在罗马史无前例。」
他伸出一根手指，按在那座小木城上。
「士兵效忠的，是给他们发饷的那只手。斩断那只手，墙后的六个军团，就不再是一支军队。」
「怎么斩？」希拉罗斯问。
「办法不在这座山下。」塞拉斯说，「在罗马城里。」
他直起身，环视全帐。
「我要去罗马城。」
帐内哗然。七八个声音同时响起，有人拍案，有人急躁。斯巴达克斯抬起一只手，帐内静了下来。
他盯着塞拉斯，看了很久很久。
「你一个人，走进罗马。」他一字一字地问，「去动摇一座我们三万人的军队都无可奈何的城？」
「两个人。」
声音从帐帘边传来。
阿格里皮娜不知什么时候进来了。
「我在罗马城里生活过四年。被卖来卡普阿之前，我在埃斯奎里山一位医师的宅邸做事，随他出诊。帕拉丁的贵人府邸，苏布拉的狭街，我都进过。那座城的街道怎么走，各样的门怎么进，在什么人面前该沉默，我都清楚。」
她抬眼，看向斯巴达克斯。
「塞拉斯熟悉罗马的军队，我熟悉罗马的城。」
斯巴达克斯的目光在两人之间走了一圈，最后落回沙盘上那座小木城。他沉默的时间长得火盆又爆了两回。
「二十一天。」他终于开口，「这二十一天里，我可以让全军在这里按兵不动，让墙上的罗马人以为我们还在寻找攻墙的办法。到第二十二天，粮食见底，我就只剩下一个选择，亲自带人去填那两道壕沟。死在墙下，总好过被人从背后追上。」
他看着塞拉斯。
「你有二十一天。」
「我不能向你保证二十一天。」塞拉斯说，「谁向你保证，谁就在撒谎。」
帐中有人倒吸了一口气。斯巴达克斯却没有动，只是盯着他。
「那你为什么要走这一趟？」
「因为罗马城里早就堆满了乾柴。」塞拉斯走到沙盘西侧，拈起海岸大道上那枚石子，在指间转了转，「你们把庞培看成第四面墙，但克拉苏看到的不是墙。西班牙一平，庞培就是罗马最耀眼的将军。而克拉苏倾尽家产买下这场战争的指挥权，为的就是抢在庞培踏上义大利之前，独占终结奴隶战争的全部荣耀。庞培每向罗马走近一步，克拉苏就多一分焦灼。」
他把石子放回原处。
「罗马城里，恨他的人丶怕他的人丶宁可看他身败名裂也不愿看他凯旋的人，比墙后的军团还多。这些人缺的不是心思，是一根火摺子。」他看向斯巴达克斯，「我不需要在二十一天里烧穿一座城。我只需要把火递到最想点火的那只手里。」
斯巴达克斯沉默了很久。
「也就是说，这是赌。」
「是赌。」塞拉斯没有回避他的眼睛，「但留在这座山谷里的每一条路，你们今晚都算过了，那些连赌都不是，是等死。」
军议散前，塞拉斯提了最后一件事。
他南下的讯息，只能这顶军帐中的人知道，全营上下必须相信他还在军中。对外的说法，是他闭门推演攻墙的方略，谁也不见。
最终众人决定，中军帐每晚照常点灯，帐帘上要映出人影。晚操收操的时候，要让全营远远看见一个披斗篷的背影站在将台上。
「影子由我来安排。」希拉罗斯说，「身量相仿的人，营里挑得出来。」
军议散了，众人陆续掀帘出帐。希拉罗斯却磨蹭到了最后。等帐里只剩下塞拉斯一个人，他才走回来，从怀里摸出一样东西，按进塞拉斯的手心。
是半枚铜牌。断口被摩挲得发亮，显然在一个人的掌心里攥过很多年。
「你知道的，我儿子在罗马城里。」他的声音压得很低，「叫尼科斯。前年有南来的商队带过一回信，说他如今在苏布拉，在一个叫格劳科斯的希腊医师的医馆里当学徒。医馆开在染坊街的街口，门楣上挂一条铜蛇，整条街只有那一条。」
「城里各行各业的讯息，数医馆最灵通。什么人病了，什么人快死了，什么府上的人半夜被抬进来却不许声张，学徒都看在眼里，记在心里。」他顿了顿，「你到了城里，如果需要一个本地人，需要一双腿丶一对耳朵，或者只是需要一处能藏身一夜的屋顶，就去找他。把这半枚铜牌给他看。另一半在他母亲留给他的木匣里，他见了就明白。」
塞拉斯点点头，把铜牌收进贴身的衣袋里。
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出发前一天，塞拉斯办了几件众人都看不懂的事。
塞拉斯从斥候队中挑了三十六人，随他一同上路。这些人不进罗马城，他们的任务在沿途。
他把纳尔泽和斥候全队叫到了山脊上。
「我到了罗马，讯息怎么送回来？」他问纳尔泽，「最快的马，跑一趟要几天？」
「如果能换马，五天。」纳尔泽说，「但驿站是罗马人的，我们的人换不了马，所以要七天。」
「太慢了。」塞拉斯蹲下来，捡了根树枝在土上画起来。
他画了一条起伏的线，那是亚平宁的山脊。他在网上点了十二个点，每个点画一柱烟。「沿途我会立十二座台子，都立在制高点上，附近能看到下一个。在台上囤湿柴丶乾柴丶狼粪，昼放烟，夜举火。这样在罗马城外的台子上点一柱烟，附近的第二座台子看到，也跟随点菸，接着是第三座。烟不需要跑路，烟只用被看见，这比人传信快得多。」
他随即和纳尔泽约定好，一柱表示平安。两柱表示敌情有变。三柱并举，全军备战。
夜里以火代烟，火堆的堆数和烟一样。每座台子配三人，相互守台，一人管台下的马。烟用来传递大的讯息，马用来传递详细情报。
纳尔泽盯着那条线看了半天，突然抬头：「从罗马到这里有五百罗马里。」
「烟走这五百里，」塞拉斯把树枝插进土里，「只需要一个白天。」
五百里，最快的驿马跑死三匹也需要五天。而塞拉斯只用十二堆火，就把五天缩短到了一个白天。
卡尔纳不知什么时候也上了山脊，站在圈子外听完了全程。他走过来，用脚尖碾了碾土上那些示意图，然后抬眼看塞拉斯，看了很久。
「罗马的驿道修了两百年。」他说，「你用十二堆火就赢了。这办法也是梦里的神教你的吗？」
「神教我的东西多着呢。」塞拉斯说。
塞拉斯没有告诉他们，在世界的另一端，在日出的方向，隔着草原丶雪山和一整片大漠，有一个古老的国度。早在七百年前，那时罗马的城墙下，还只有几个牧羊人的村落。那时候的周王朝就已经在骊山脚下筑起了烽火台，只要一柱狼烟点起来，四方诸侯的战车连夜奔向都城。
这套传讯的方法，在东方已经运转了几百年，被改进丶被编成条令丶被一代代戍卒用得烂熟。
而罗马对此一无所知。这座把自己当成世界中心的城，甚至不知道那个帝国的存在。还要再过上百年，罗马的贵妇们才会为一种叫丝绸的织物倾家荡产，才会给那片遥远的土地，起一个含混的名字——赛里斯，产丝之国。
罗马人用两百年修出了一张驿道网，把它当成这个世界上传信的极限。但塞拉斯只是把一个东方帝国几百年前就用惯了的方法，原样搬上了亚平宁的山脊。
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