晚上，帕拉丁山。
窄街口停着一顶小轿。轿身不新不旧，漆色黯淡，没有家徽，没有徽记，连轿帘的滚边都是最普通的灰麻。罗马城里一天要过一万顶这样的轿子，谁也不会多看一眼。
四个轿夫蹲在街口墙根的阴影里，不点火，不说话，蹲姿一致。从他们蹲着的位置往里看，窄街深处的侧门隐没在黑暗里，中间隔着一段月光都照不进去的路。
侧门无声地开了一条缝。
一个男子身影闪出来，托加外面罩了一件深色的斗篷，帽兜压得很低。他在门缝合拢之前站定了一下，抬头看了一眼月亮。然后他转身朝街口走去，步子不快不慢，斗篷下摆擦着两侧的墙壁，走进了那段没有光的窄道里。
街口的轿夫听见脚步声，四个人同时站起来。男子钻进轿子，轿夫们抬杆上肩，小轿滑出窄巷，融进了帕拉丁山下的夜色里。
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街口重新空了。只有墙头的一枝夹竹桃，在夜风里晃了两晃。
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阿尔卑斯山以西六百里，庞培的行营。
后半夜，统帅帐篷里还亮着灯。帐外的哨兵换了第三班岗，帐内的将军还没有睡。
格奈乌斯·庞培站在两面擦亮的银镜之间，右臂平举，掌心向外，对着空气缓缓挥动。
这是凯旋式的姿势，站在四马战车上，穿着绣满金星的紫袍，脸涂成朱红色，从战神广场一路挥到卡皮托里山。他练了一遍，觉得手腕抬得高了，又练一遍。
十年前他就站上过那辆战车。那时他二十五岁，没有担任过任何官职，元老院的老头子们引经据典，说没有先例，一个元老院大门都没进过的年轻人，不配享有凯旋式。
他当着苏拉的面顶了回去。崇拜朝阳的人，总比崇拜落日的多。苏拉盯着他看了很久，然后笑了，挥手放行，还顺口赏了他一个称号：伟大的。
「马格努斯」——伟大的。
他把这几个字写进了自己的名字，成为了格奈乌斯·庞培·马格努斯。
这个称号他用了十年。但他知道，苏拉说这几个字的时候，是在半开玩笑的拿一个僭越的年轻人取乐。
还有那次凯旋式本身：他要用四头非洲象拉车进城，结果城门太窄，大象卡在门洞里进退不得，满街的元老捂着嘴笑。他最后不得不换了马。
那天的欢呼声震塌了半边天，但他记到今天的，是门洞里大象的嘶叫，和观礼台上那些世家子弟互相交换的眼色。
案上摊着今晚送到的战报。书记官垂手立在一旁，把要点又念了一遍：克拉苏筑起壁垒，把叛奴主力封死在阿尔卑斯山南麓，元老院拨了冬粮，全城都在等他歼灭叛奴。
「他不会主动进攻。」庞培端起水，喝了一口，「克拉苏这辈子没有白花过一个塞斯特斯。打仗要死人，死人要抚恤，他会选一个伤亡最小的战法，也就是等叛奴饿到自己撞上来。」
「将军，我们是否加快行程？巴利阿里的船——」
「照原速走。」庞培放下杯子，重新举起右臂，看着镜子，「让他去啃那些奴隶。啃得越久，罗马城里念我名字的嘴就越多。等元老院自己开口请我——」他的手掌在空中稳稳一挥，「我再进门。」
书记官退出去了。灯下，庞培挥着那条手臂又练了很久。
作为拥有过凯旋式的统帅，那些世家贵族在公开场合对他极尽奉承，却从未在私下里真心叫过他一声「马格努斯」。
他真正想要的，不是他们迫于兵锋而低下的头颅，也不是他们皮笑肉不笑的称赞，而是他们眼中流露出的丶无法伪装的恐惧与敬畏。
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罗马，苏布拉区。
香料铺有一扇不起眼的小门。门后有一间暗室，原本堆着胡椒和没药的空瓮，如今被塞拉斯改成了另一副样子：
墙上钉着一整幅描在羊皮上的星图，上面的黄道十二宫用金粉勾边。桌上放着一盏波斯样式的三嘴铜灯，灯油里掺了乳香。角落里有一只黄铜仪，是从旧货市场用三个银币淘来的，缺了一根轴，但摆着唬人足够。
迦勒底占星师，这门秘术在罗马半明半暗地做了上百年，元老院隔几年就下令驱逐一次「东方术士」，隔几年又有执政官的夫人，偷偷把他们请进后门。
这几天塞拉斯凑齐了更多的情报。
盖乌斯·尤利乌斯·凯撒的风流在罗马不算秘密。
浴场的热水池边，这个名字总是和女人的名字连在一起。元老的妻子，骑士的寡妇，据说还有两位前执政官的儿媳。名单在蒸汽里越传越长，每传过一遍就多出一两个。
其中一个名字被提起的方式，跟别的不一样：塞尔维莉亚。
有人说，凯撒隔三差五就派人往她那里送情诗，用希腊文写在莎草纸上。罗马贵人写不想被外人读懂的东西时都用希腊文，尤其是写给女人的。
今晚宴后，那位大人照例会留到后半夜。
前夜和昨夜，塞拉斯在帕拉丁山下守到后半夜，两夜看见了同一件事：那顶不挂徽记的小轿在两条街外停下，轿里的人下来，挥退轿夫和火奴，独自一人，摸黑走完最后一段路。
罗马的夜里没有一盏灯。太阳落山后，全城就沉进黑暗里，贵人出行，前后要有奴隶执火把开道，如果夜里被杀死在黑暗里，尸体要到天亮才有人发现。
但这个人不要火把。他把光留在两条街外，自己走进黑暗，步子不快不慢，从头到尾没有回过一次头。
塞拉斯在动身之前就已经想清楚了。
搅乱克拉苏的资金炼，能给他放血，能让军饷拖欠丶补给短缺。但仅凭放血，还放不倒一个手握六个军团的统帅。克拉苏可以靠劫掠来填补亏空，可以靠一场胜仗让所有债权人安静下来。
要把克拉苏从壁垒后面逼出来，光靠金钱上的打击不够，必须有来自元老院的压力。
比如罢免的动议，军粮的削减，或者一个足够有分量的声音，在议事厅里公开质疑他的指挥。
所以塞拉斯需要一个在元老院里说得上话丶并且有理由开口的人。
没有人比盖乌斯·尤利乌斯·凯撒更合适。
此时的凯撒二十八岁，担任军事保民官。为了撑起贵族的排场，他欠了不少债，而债主名单上最大的那一位，正是克拉苏。
这不是巧合。克拉苏已经发现了这个年轻人，发现他的口才，他的胆量，还有他在权贵妻子们的床帏与晚宴之间，织起来的那张关系网。
于是克拉苏用一笔接一笔的贷款，把这个才华横溢的穷贵族拉入自己的阵营，当作一件对付庞培的兵器，慢慢地投资，慢慢地养。
但塞拉斯知道，凯撒不是克拉苏的人。
克拉苏以为自己用欠款拴住了凯撒，但这个年轻人的野心，比克拉苏以为的大得多。
他要的是执政官的位置，是军团，是他自己的战争。他现在欠着克拉苏的钱，所以替克拉苏说话，但他同样欠着别人的钱，也替别人说话。
凯撒效忠的物件只有一个，就是凯撒自己的前程。这种人，只要价码合适，理由充分，是可以被撬动的。
塞拉斯换上了行头：褪色的星纹长袍，尖顶毡帽，用核桃汁染深的胡须贴了三层，脸上扑了香灰。阿格里皮娜替他正了正帽子，手在他肩上按了一下，没有说话。
今夜他要拦的，是全罗马胆子最大的一个人。
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