大厅里的嗡嗡声还没平下去，右侧长凳上就有人站了起来。
提贝里乌斯·克劳迪乌斯·普尔克尔是克拉苏的人。三十五岁，一头卷发打了过多的蜡，说话的时候左手习惯性地拢着托加领口。他的声音有点尖，在大厅的回音下显得更尖。
「卡图卢斯阁下的数字恐怕不够准确。统帅在前线面对的是一支数万人的叛军，其规模和战力远超预期。战争的实际开支包含了大量无法事前估算的专案，侦察丶筑垒丶收买叛军内部线人丶安置解放的战俘，这些都不在标准的军团预算之内。八百塔兰特的差额——」
「你是说八百塔兰特全花在了『收买线人』上？」卡图卢斯没有站起来，坐在位子上接了一句，声音不大，但整个大厅都听见了。
几个人笑了，普尔克尔的脸红了一层。
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「我是说——」
「你是说审查没有必要。」卡图卢斯还是坐着。「那我换一个问题：克拉苏名下的兑银铺已经停止兑付了。他的救火队还在广场上打了人，罗马公民排着队，却取不出自己存进去的钱。如果这些事不会影响到军费，那为什么前线停饷三天？停饷是不是为了去堵兑银铺的窟窿？」
大厅里的嗡嗡声变成了低沉的议论。普尔克尔的嘴张了张，又闭上了。他最终坐下了。
安提斯提乌斯敲了敲扶手。「注意秩序。请下一位发言人。」
第三个站起来的人，让大厅安静了几秒，因为谁都没想到他会来。
卢提利乌斯·卢普斯，温和派的老旗手。
他已经七十岁了，背早就驼了，走路要拄一根橄榄木手杖。他的头发全白，但一双眼睛清亮得像二十岁的猎人。
他是元老院里极少数既不欠克拉苏的钱，也不指望庞培的人之一。他的家族靠东方行省的香料贸易富了三代，财务独立，不需要讨好任何人。
正因为如此，当他开口的时候，两边的人都会听。
他走到通道中央，手杖在石地砖上敲出缓慢的节奏。大厅安静了下来。
「诸位同僚。」他平静的开口，「我先问一件事。在座的诸位，有多少人在克拉苏的兑银铺里存了钱？」
没有人举手，但大厅里的气氛变了。
「不用举手，我也存了。三百塔兰特，那是东方的贸易周转金，已经存了九年。九年前我存进去的时候，阿根塔里兑银铺是全罗马信誉最好的银号。九年后的前天，我的管家去取钱，他排了六个时辰，却只拿了一张排号签回来。」
他举起那张排号签。那是一块拇指大的木头片，上面刻着一个数字：三百四十七。
「三百四十七，这意味着排在我前面的有三百四十六个人。其中有行会丶有互助会丶有神庙的祭祀基金丶有给女儿存嫁妆的寡妇。这些人和叛奴之乱一点关系都没有。他们只是把钱存在了一个他们以为安全的地方，但现在他们取不出来了。」
他把排号签放在主席台的桌沿上。
「卡图卢斯阁下要审查军费。好，我赞同。但审查需要时间，在审查结束之前，那三百四十六个人怎么办？他们的钱怎么办？」
他转过身，面对两侧长凳。
「我的提议很简单。第一，审查军费，我附议。但不是派两个人慢慢查，是立刻派快马到北线，要求统帅十天之内提交完整的军费使用明细。第二，元老院从国库紧急拨款一千塔兰特，作为兑银铺的应急储备金，保障存款人的基本兑付。这笔钱不是给克拉苏的，是给罗马公民的。第三——」
他停了一下。
「庞培将军已经在归国途中，他带着五个军团。我提议，请庞培将军回国后率军北上，协助统帅尽快结束叛奴之乱。注意是协助，不是取代，克拉苏保留最高统帅权。但庞培的兵力可以作为增援，确保——」
他朝门的方向偏了偏头，外面民众的嘈杂声正从大门的缝隙渗进来，「确保战争在罗马的耐心用完之前结束。」
他拄着手杖走回了位置。
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广场上的风向变了。早上从帕拉丁山吹来的凉风停了，换成了一种闷热的丶不流通的空气。
太阳已经爬到了库里亚大厅的穹顶正上方，台阶上人群的汗味丶烤栗子摊的焦糊味，和远处台伯河的水腥气搅在一起，让空气都有些粘稠。
塞拉斯用袖子擦了一下额头上的汗。
「温和派出招了。」他对阿格里皮娜说，「这个老头很厉害，他自己是存款人，他取不出钱来，比谁都急。但他又不想庞培一家独大。你听他提的四条，审查丶拨款丶庞培来帮忙，但克拉苏保留指挥权丶责令速战速决。每一条单独看都很公允，没有一条是在直接攻击克拉苏。」
「那问题在哪里？」
「问题在他是存款人。他取不出他的三百塔兰特来，这才是他今天站出来的真正原因。」
「他同意审查，因为审查能查到资金流向，他存入的钱就有希望在被挪去填军费之前拿回来。他同意召庞培来，因为庞培来了战争会快点结束，克拉苏的军费窟窿就不会继续扩大，他的存款就更有希望拿回来。」
「但他又让克拉苏保留统帅权，为什么？因为他不想庞培一家独大。庞培如果独占了军功，温和派在元老院就没有话语权了。」
「所以他的四条加在一起的效果是：让克拉苏继续扛着前线的压力，但用审查和庞培这两把刀架在他脖子上，逼他速战速决。」
「至于克拉苏在这个压力下会做出什么选择……」
塞拉斯的嘴角动了一下。
「那正是我期待的事。」
大厅里面又传来了新的声音，一个更年轻丶语气更诚恳的声音正在发言。
马尔库斯·佩尔佩纳站在通道中央。
他是庞培派的钱袋子。骑士出身，亚细亚行省的包税商发家。他走到中央的时候，语气诚恳，表情关切，看起来是一个为罗马的财政忧心忡忡的好公民。
「我完全同意卢提利乌斯阁下的提议，存款人的利益必须保障。但保障的前提，是弄清楚钱去了哪里。卡图卢斯阁下提到了八百塔兰特的差额，我有一个补充。」
他从袖子里取出一卷莎草纸。
「这是军需承包商行会的一份结算记录。我不念具体数字，散会后有兴趣的，可以来看原件。我只说一个结论。」
他把莎草纸举起来。
「克拉苏名下的军需供应链，在过去六个月里，有至少三笔大额拨款经过了多次转手，从公帐出发，经过三到四个中间人，流向了一些不属于任何军需专案的方向。」
他停了一拍。大厅里已经很安静了，但他接下来这句话，让安静又深了一层。
「说得再直白一点，元老院拨出去打仗的钱，有一部分被转了几道手之后，回到了克拉苏的私人金库。」
人群的嗡嗡声陡然变大。
「而克拉苏的私人金库，」佩尔佩纳接着说，语气没变，还是恰到好处的关切，「同时又是全罗马最大的放贷库房。也就是说，在座有些同僚，从克拉苏那里借来的银子，也许有一部分，原本是元老院拨给军团吃饭穿衣的军费。」
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