海盗船追进了浅水区的外围，但几乎是立刻，它的速度开始下降。
船首前面的了望手在大声喊着什么，他看到了水下的珊瑚。
海盗船长站在后甲板上，望远镜举了放丶放了举。他在犹豫。
他的船吃水比「仁慈号」深一英尺，在开阔水面上，这一英尺无关紧要。但在珊瑚礁区，这一英尺是生死的区别。
他最终没有追进水道。
海盗船开始沿着浅滩的外围绕行，它不穿过礁区，而是走深水，沿着珊瑚群的边缘弧形迂回，朝浅滩的西北方向兜过去。它要从外面绕到「仁慈号」前面去截。
乔治回头看着海盗船的航迹。
第一步奏效了，礁区把追击变成了迂回。海盗船被迫走了一条远得多的弧线，距离暂时拉开了。
但这不够，远远不够。
「仁慈号」穿过浅滩大约需要二十分钟，穿出去之后，前面又是开阔海面。
海盗船绕过礁区的外围，最多会比「仁慈号」晚到十几分钟。到了开阔水面，七节追五节的局面不会有任何改变。
礁区争取到的只是时间，不是安全。
海盗船上发出一声炮响。
它虽然在外围绕行，但船首炮的射程已经够得到「仁慈号」了。铁弹飞过了一百五十码的海面，打在了「仁慈号」右舷前方的水面上，砸起一根白色的水柱。
第二发紧跟着来了，这一发没打在水里。
它打在了「仁慈号」的前桅下段，木头爆裂，碎片朝四面八方飞射，一块巴掌大的碎片划过了站在前桅旁边的汤姆逊的脖子。
他没有叫出来，他低头看了一眼自己的脖子，衬衣领口的位置迅速洇出一片暗红色，然后他的膝盖一弯，整个人瘫在了甲板上。测深索从他手里滑脱，铅坠在甲板上哐当弹了两下。
霍金斯扑过去把年轻水手的头抬起来，两根手指按在脖子侧面找搏动。几秒后他抬起头，对甲板上所有人摇了一下头。
木屑碎片切断了颈动脉。
甲板上安静了一下。
汤姆逊的血从甲板的缝隙里渗下去。
「格雷夫斯。」乔治的声音在喉咙里卡了一下，然后稳住了，「把他搬到侧面去。」
格雷夫斯已经蹲在汤姆逊身边了，他和霍金斯一起把身体搬到了右舷阴影里。
现在前桅旁边空了，没有人了望了。
埃兹拉把舵轮交给了身边一个水手：「你扶着，不要转，保持这个角度。」
他走到前桅旁边，蹲下来，把汤姆逊掉在甲板上的测深索捡了起来。他站到了汤姆逊刚才站的位置上。
他往水里看了一眼，喊了第一个数字：「一英寻四。」
乔治回头看了一眼舵轮，那个临时接舵的水手两只手攥着轮辐，脸上全是汗，但没有转。
乔治的脑子在高速运转，一个念头突然从杂乱的思绪里跳了出来。
我不需要打赢它，我只需要让它追不了。
海盗船凭什么能追？
因为它有帆，有桅杆，有完整的索具。只要拿掉其中任何一个关键环节，比如一根前桅横桁丶几条支撑帆面的关键帆索，它的速度就没了。
不需要击沉它，不需要杀光它上面的人，只需要破坏它的追击能力。
后世有个术语管这个叫「机动力杀伤」：不以消灭敌人为目标，以剥夺敌人的机动能力为目标。
你的坦克还在，你的炮还能打，但你的履带断了，那你哪儿也去不了，战斗结束。
但怎么打？在开阔海面上追着一条活动目标打，那是碰运气。
除非……不是追着打。
乔治的目光落在了海图志上，那个珊瑚岬角的位置。
浅滩的西北角，那里的珊瑚群像一只手指伸进深水区。海盗船正沿着浅滩外围绕行，它需要绕过这个岬角才能截住「仁慈号」。
绕过岬角的时候，岬角旁边有暗礁，所以它必然会收帆减速。减速的瞬间，它的航速会最慢丶角度最固定丶侧面完全暴露。
如果「仁慈号」穿过浅滩从西北出口出来，不急着跑，而是在岬角旁边等着——
那就不是在逃跑中被迫开火，是提前选好位置，把炮口对准它必须经过的那个点，等它自己送上来。
这是伏击，这是后世所有反装甲阵地和防空阵地共享的一条底层逻辑：不追着敌人打，让敌人自己走进你的火力覆盖区。
乔治转身，大步走回了后甲板。
「霍金斯！」他朝中甲板喊了一声，「船上的炮手呢？找一个能开炮的人过来。」
霍金斯从舷梯口探出半个身子，脸上的表情让乔治心里咯噔了一下。
「没了。」霍金斯说，「刚才海盗登船的时候，他们把炮手往海盗船上押，炮手挣扎的时候从跳板上掉下去了，没救上来。」
「船上还有谁会打炮？」
「没有了。」霍金斯摇头，「炮手就他一个。」
乔治沉默了两秒，然后他的目光越过霍金斯的肩膀，落在了中甲板边缘站着的那个年轻人身上。
「托马斯。」
托马斯一直站在中甲板的边缘，一只手搭在船舷上，另一只手的手指在船舷木头上无意识地比划着名什么，看上去是一个三角形的轮廓。
「你在底舱装过炮对吗？」
「对。」
「你能打中一根桅杆吗？」
托马斯的目光从海盗船的方向收了回来，他看着乔治，沉默了两秒。
「桅杆太细。」他说，语气里带着一种理所当然的不耐烦，像在纠正一个常识性错误，「四磅弹打桅杆本身，你知道那个截面有多小吗？机率太低。」
他看了乔治一眼，像是一个教授在等一个笨学生自己想明白。但这个教授的耐心似乎不太足，他没等乔治开口，又说：
「但如果打帆索丶横桁和固定绳，那是面，不是点。一发棒弹扫过去，就能切断半面帆的索具。这是基本的几何问题。」
乔治脑子里跳出了进副本前他恶补的海战知识，棒弹是两个铁头用一根铁杆铸在一起，发射出去以后会在空中旋转，铁杆能扫过一切绳索和帆布，是专门用来破坏索具的弹药。
「船上有棒弹吗？」
「有。」托马斯说。「之前我在火药库数过，角落里有两发旧的，铁杆连两个铁头，铸口没裂，但生了锈。」他的手指在船舷上比划了一下棒弹的长度。「配重还行，我检查过了。」
「只有两发？」
「只有两发。」
乔治吸了一口气，只有两次机会。
他看向前方，「仁慈号」正在穿过浅滩的中段，前方的海水颜色已经开始变深，还有几分钟他们就会到达西北出口。
「但我不要你在开阔海面上打。」
托马斯看着他。
乔治走到后甲板的栏杆旁，朝西北方向指了一下海图志上标出的那个珊瑚岬角的位置。从甲板上还看不到它，但乔治知道它在那里。
「海盗正在沿浅滩外围绕过来，西北角有个珊瑚岬角，它必须绕过那个岬角才能截住我们。岬角旁边有暗礁，全速冲过去会触礁，所以他一定会减速，它减速的时候，那是它离我们最近丶航速最慢丶角度最固定的一瞬间。」
他看向托马斯。
「到时候它的前桅横桁和帆索，会正对着我们的右舷炮门。距离——」
乔治在脑中的海图上估算了一下两条航线的交汇点。
「一百码以内。」
一百码，在一条摇晃的船上，用一门没有瞄准具的铸铁滑膛炮，打一百码外的索具，任何一个正常炮手都会摇头。
但如果按照托马斯说的，「打面不打点」，一百码外一根绳子打不中，一百码外一整片帆索网，那是另一回事。
「可以。」托马斯说，然后他转身朝炮甲板走去。
乔治在甲板上扫了一眼，指了两个看着还算壮实的囚犯：「你们两个跟他下去。帮忙装填丶清膛丶搬弹药，听他的。」
两个囚犯愣了一下，跟着托马斯钻进了炮甲板。
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