「我会和总督汇报一下你的请求。」菲尔丁停了一下，「坦率地说，布雷特，总督对你有兴趣。加勒比海能打的人不少，但打完之后，还能交上来这些帐册的，到目前为止就你一个。我想总督不会拒绝你的请求，那片海湾目前也没有人想接手。」
「所以，」菲尔丁站起身，「你可以先准备起来，看看如何打下那片海湾。」
乔治也站起身。「我需要看看海图。包括蛇湾的水文丶水深丶潮汐记录。」
菲尔丁摊手。「什么都没有，连那张海图上的标注都是三十年前荷兰人画的，你得自己去搜集这些资讯。」
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几天后。
「斑鸠号」驶出了皇家港。风从东北面吹来，带着牙买加山区的土腥味和远处甘蔗田焚烧的甜味。
帕迪蹲在前甲板上，正在用一根绳头擦他的刀。埃兹拉站在舵轮旁边闭着眼，手指有一搭没一搭的敲着大腿，他这是在数横摇周期，这是他判断海况的方式，比任何仪器都快。
格雷夫斯坐在舱口盖上，翻着他那本笔记本。自从乔治证明了虱子传播斑疹伤寒的理论，格雷夫斯就再也没喝过酒，至少没在白天喝过。
他现在的消遣是记录每一个伤病案例的治疗过程和结果，他的笔记本已经用他自己发明的一套缩写符号写满了半本。
托马斯没在甲板上。他在下面的炮甲板里，正在用碳条在一块刮平的木板上画射击诸元表，测算六磅炮在不同的仰角，不同装药量下的炮击范围。乔治给他安排了三个学徒，帮忙装填火药和测距，他虽然嫌他们笨，但没拒绝。
格里芬摊扛着两桶淡水从梯子上来，他光头上的汗像雨一样往下淌，他把水桶放在甲板的指定位置，检查了一下桶盖的密封，然后冲帕迪的方向喊了一声。
「别蹲那儿磨你那破刀了，来搬水。」
帕迪头都没抬，「我在忙着做战前准备。」
「磨刀算什么战前准备？」
「磨完刀，我还得检查跳帮绳索，然后给钩爪上油，然后——」
「你他妈就是偷懒。」
帕迪终于抬起头，朝格里芬露出一个笑容，那笑容埋在他满脸的姜黄胡子中，「格里芬，你知道我最欣赏你什么吗？你从来不让事实影响你的判断。」
莫根从船尾走过来，他往南面的海平线看了一眼。
「我们到了没有？」
「还有半天。」埃兹拉说，「风偏了两个点，我们得多走一个钟头。」
乔治站在后甲板的栏杆边，面前是一片空旷的令人不安的蓝色。在海图上，这片区域几乎是空白，既没有水深标注，也没有暗礁警告，更没有洋流资料。
他在脑子里调出海图志的介面。
覆盖率：加勒比海0.3%。
这个数字提醒他，他对这片海域的了解仍然少得可怜。每一次航行都是在给这个数字添砖加瓦，但进度慢得像用汤勺挖运河。
下午的最后一缕阳光中，蛇湾出现了。
帕迪已经骂了三分钟。
他从「圣母玛利亚的臭袜子」骂到「撒旦的鼻涕」，用尽了柯克尼腔里所有能动用的污言秽语，创造性地组合了至少4种他在走私生涯中学到的异国脏话，最后以一声「这他妈是什么鬼地方」收尾。
乔治能理解他的反应。
从海上看过去，蛇湾像一张半张开的嘴。两侧的崖壁陡峭的伸入大海，中间只留出一道不到两百码宽的豁口。
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港口左侧的崖壁顶处，有一座用珊瑚石垒成的半圆形炮台，炮台上面架着三门生锈的旧炮，炮口指向大海。
这里整个地方弥漫着一股沼泽的腐败，和热带腐殖土混合的气味。蚊虫在空气中嗡嗡的飞，织成了一层半透明的幕布。
帕迪伸手在脸前扇了一下，至少打死了五只。
「一座炮台，三门炮，看口径像是四磅的老家伙。」托马斯从船舷探出身子，用手遮着阳光观察，「那个位置的火力能覆盖整个湾口，如果船要进去，得在炮火下跑200码。」
「还有两条船。」埃兹拉眯着眼睛指向湾内深处。
乔治顺着他的手指看过去，在红树林根须的缝隙之间，半遮半掩地停着两艘船。
一条是一艘单桅纵帆船，船体不大，吃水不深。船底长满了藤壶和海藻，显然很久没有清理过了。
另一条稍大一些，看上去原本是一艘西班牙沿海贸易船，被海盗改装过，他们在舷侧开了几个粗糙的炮口，甲板上胡乱堆着索具和木桶。
「斑鸠号不能硬闯那个湾口。」埃兹拉说，「那三门炮的散弹如果打过来，我们甲板上是站不住人的。就算冲过去了，那里面的水深也不知道够不够，看那个颜色。」他指向湾口内侧的水面，「浅绿偏黄，说明下面有淤泥，下面可能只有一英寻多点，如果我们搁浅了，那就是活靶子。」
帕迪擦了一把脸上的汗，他的汗里还混着三只蚊子的尸体，「所以我们大老远跑过来，就是为了看一片烂泥滩，三门破炮，两条烂船，还有全加勒比最大的蚊子窝？」
乔治没有回答，他闭上眼睛，启用了海图志的即时探测功能。
【精确扫描启动】
【消耗积分：4000】
【当前积分：69200】
资料在他脑海中展开，这里不再是帕迪看到的那个蛇湾了，是另一个蛇湾。
这里的湾口狭窄，没错，但那道豁口的水下地形并非均匀的浅滩。
北侧的崖壁下有一条贴着岩根走的深水航道，那宽度刚好够一条中型船透过，最浅处在低潮时仍有两英寻半。
那些浑浊的浅水区只占湾口的南半部分，北半部分的水是深蓝色的，只是被崖壁的阴影遮住了，从海上看不出深浅差异。
穿过湾口之后，海底地形豁然开朗。
湾内的主体是一个近乎椭圆形的天然港池，东西长约八百码，南北宽约四百码。海图志的资料一行行的在他的脑子里滚动：最深处12英寻，约22米。
这个深度可以停泊这个时代的任何吨位的船只，包括一等战列舰。
两侧的崖壁高六十到八十英尺，近乎垂直，这是天然的防风屏障。北面和东面的山坡上覆盖着密实的热带雨林，形成了第二道防风屏障。这意味着即使在飓风季节，湾内的涌浪也会被大幅削减。
湾口宽度不到两百码，易守难攻。只需要几门炮架在崖壁上，就能封锁整个入口。
随着扫描，更关键的资料出现了。海湾的西北角有一条淡水溪流，从山上流下，水量稳定，足以供应一个中型港口的饮用水需求。溪流入海处形成了一片冲积小平原，地势平坦，适合建造仓库和居住区。
乔治睁开眼睛。
帕蒂还在骂蚊子，托马斯还在用手当遮阳棚数着炮位，埃兹拉还在闭着眼听海的声音，格里芬在擦汗，莫根一脸困惑。
他们看到的是一片废墟，但乔治看到的是一座港口。
加勒比海最好的天然港口之一。
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