北极星号开始调整航向。在转向的那十几秒里，它的帆吃不满风，航速明显慢了下来，船身横在海面上，成了一个再好不过的靶子。
托马斯等到了机会，他眯着眼盯住对面船体的横摇，一下，两下，第三下时，船身正好摇到他算好的角度。
「开火！」
至少六发炮弹砸了上去。北极星号的一根副帆桁从中间断开，拖着半面帆布塌了下来，正好盖住了下面的几个炮门。
一段舷缘护板被整个掀飞，主桅上一根重要的支索也断了。
帕迪在前甲板上差点跳起来，嗓门大得几乎压过了炮声：「他的帆完了！完蛋了！」
北极星号的前帆其实还算还好好的，断的只是一根副帆桁和几根辅助索具。但对面甲板上的法国水手已经乱成一团，有的扯帆布，有的砍乱绳，忙得脚不沾地。
两翼也没闲着，北角号一轮齐射扫过北极星号的前甲板，木屑飞起，麦金农那边嗷嗷叫着，幸运号一发炮弹正中北极星号的后桅帆桁，把上面的铁箍打变形了。
乔治看着对面那艘伤痕越来越多的战舰，帕迪还在前面叫好，托马斯已经在催炮组装下一轮，北角号和幸运号的炮声从左右两边传过来，一声接一声。
一个念头不受控制地从乔治脑中冒了出来。
这一仗，我们要赢了。
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但自由号上，有一个人没笑。
埃兹拉的一头白发被风吹得乱七八糟，他看着对面混乱的甲板。
「法国人的大船在挨打。」他说。
丹尼在他身边眼睛发亮：「托马斯把他的帆桁打断了！旁边的辅助舰也中了好几炮……」
「法国人的大船在挨打。」埃兹拉又说了一遍。
丹尼有些疑惑的扭头看了看老水手，那张被海风刻满沟壑的脸上没有喜悦。
「打了这么半天，」埃兹拉慢吞吞地说，「法国人一次都没往上冲过。」
丹尼愣住了。
没错。北极星号三十二门炮，单论火力，比自由号强出一大截。
如果灰狼要是铁了心全速冲上来，贴着脸用重炮轰，自由号未必扛得住。
但灰狼一直没有冲，就在原地，挨着一轮又一轮。
他到底想干什么？
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北极星号上。
这半个小时里，勒纳尔一直站在北极星号的尾楼上。有一发炮弹打碎了他身后两步远的舷板，木屑溅了他一肩膀，他平静的抬手掸了掸，没有换地方。
眼前这点损伤，他根本没放在心上。帆索断了可以接，帆桁坏了可以换。这半个小时里，他一直在观察乔治的打法。
他已经看明白乔治的三条船是怎么配合的了：
旗舰顶在正面吸引火力，两艘武装船从两翼一点点啃。每次调帆之前，自由号桅顶都先升旗，两翼再跟着动。
对面的射速确实快得吓人，但两翼的齐射总是比旗舰慢上五到八秒，因为他们得先等讯号。
他微微转头，看向北角号。
那条船原本在自由号的左后方，但随着战斗进度，它的位置在一点一点的往前挪。
这也怪不到它的船长头上。北角号的船型和帆装都跟自由号不一样，同样的风向，即使是最顺手的航行角度，也总差那么一点。
北角号的船长为了保住射击角度，选了一条更靠前的航线，炮确实能打得更准了，但船也从队形中有些脱离出来。
现在，它正好卡在自由号火力掩护的边缘上。
灰狼的右手从舷墙上放下，握住了腰间的讯号哨。
北极星号的桅杆上升起了一面讯号旗。
「乔治，对面升了讯号旗，但我看不懂什么意思。」扎卡利说。
乔治举起望远镜辨认了一会，法国人的旗语他认不全，但这面旗……看起来像是在让辅助舰靠拢。
灰狼要叫辅助舰回来？
乔治心里一松，看来三面夹击起作用了，灰狼扛不住，想收缩队形。
「保持压力，部署不变。」
北角号的位置有点靠前了，这个他也注意到了。但北角号此时正打得顺手，如果这时候让他们往后撤，火力就会断一截。灰狼已经开始往回缩了，如果再补上两轮齐射……
北极星号的船头开始偏转。
乔治看着这条三十二炮舰调整帆面，慢慢往南转，那边正是法国辅助舰的方向。
「他撑不住了！」帕迪在前甲板上喊，语气很得意，「要跑去跟他那两条小船会合了！」
乔治没接话，一直在从望远镜里看北极星号的帆。帆面在变，航速也在变，看上去确实是在往南收。
「继续保持射击航向，北角号和幸运号不变。」
自由号右舷又打出一轮。硝烟被风扯开的空隙里，乔治看见北角号还在左前方，北角号的炮组正在装填，节奏一点都没乱。
换了哪个船长站在这里，大概都会这么判断。
但北极星号转到第三十秒时，忽然不转了。
乔治的身体比脑子先反应过来，一股凉意顺着他的后脖颈一路窜了上来。
北极星号没有继续往南，它的帆面重新绷紧，船头往右偏了过来，但偏的方向不是自由号。
是北角号。
「扎卡利！」
「看见了！」扎卡利已经在扯讯号绳了，「北角号危险，立即脱离！」
红黄相间的危险讯号旗蹿上了桅顶。
但帆船不是马，勒一下缰绳就能掉头。旗子升上去只要几秒，但北角号的船长看见讯号丶下令转舵丶帆面重新吃风丶船身开始偏转，这一套下来，少说也得两分钟。
但北极星号用不了两分钟。灰狼挨了几十分钟的打，他的炮手早就装好了弹，一直憋着没放。
他等的就是这个角度。北角号船身宽，帆吃风的效率本来就差，现在如果要躲，得先转舵，再调帆。
但北极星号只需要一步，一边转向一边开启炮门就行。
三十二炮舰的左舷，十六扇炮门里，黑洞洞的炮管虎视眈眈的对准了北角号。
北角号还在转舵，船长短促的喊声从甲板上传过来，舵轮才刚刚开始动，但已经来不及了。
北极星号左舷齐射。
「轰——！」
十二磅铁球一股脑的砸向北角号的右舷，一连串的炮声从海面上滚过，震得人胸口发闷。
北角号的右舷碎了。
它的船壳本来就比自由号薄，在这个距离上，根本扛不住十二磅弹。
碎木丶断绳和烂帆布全搅在一起往外炸开。两个炮门之间的隔板整块飞了出去，两门炮的炮手一下全暴露在缺口中。
紧接着第二发铁弹就从那个缺口砸了进去，把装填架连同上面的弹药包一起卷走了。
「北角号——！」帕迪的嗓子都喊劈了。
对面甲板上开始有人惨叫。北角号的前桅支索也断了两根，帆面一歪，航速一下子掉了下来。
「它的帆塌了！」桅顶的了望手喊。
乔治在甲板上下令：「左满舵！往北角号靠！」
「左满舵！」舵手跟着喊。
自由号开始转向，但它转向也一样需要时间。帆船没有油门，帕迪冲着操帆手吼「快点」也没什么用。
北角号在流血，但还好它的船长还没乱。他的声音从烟里传出来：「堵漏！右舷三号四号炮不要了！人都往左舷去！」
右舷的六门炮，一下子只剩下了四门。第五门炮的炮架被弹片削断了一条腿，炮管歪倒在甲板上，炮口朝天，下面还压着一个人，两个水手正拼命把他往外拽。
「汤姆林！汤姆林的腿！」
「先拖出来！拖走再说！」
北角号终于一点点吃上了风，它的前桅少了两根支索，转得特别慢，帆布在风里啪嗒啪嗒地空甩。
「舵再压！再压！」北角号船长吼道。
他看见了扎卡利的讯号，正在撤退，但此时已经撤不快了。
自由号的甲板上，帕迪不出声了。
从开打到现在，他那张嘴就没闲过，叫好丶骂人丶给水手打气丶拿灰狼编顺口溜，整个前甲板早就听惯了他的动静。
但此刻他只是站着，望着北角号的方向，一个字也不说了。他的两只拳头紧紧握了起来，手背上的青筋一根根鼓了起来。
乔治没看他，一直在看北角号的船身。
三个月的操练，统一的装填流程，九十秒一轮的射速，前半场六轮齐射压着北极星号打。前期攒下来的那点优势，被灰狼一轮十二磅弹就轰了个乾净。
乔治放下望远镜，脑子里一遍遍的覆盘刚才那几分钟。
灰狼没有退，也压根没想和辅助舰会合。他让乔治以为他要收缩，然后抓住北角号位置靠前丶转向又慢的那几十秒，用整个侧舷炮击了北角号。
乔治的部署没错，北角号也没有冒进。但不同的船在同一个风向下，角度就是有差别，这是没办法的事。
灰狼看出了这个差别，并且立刻知道如何在战场上利用它。
「幸运号接应北角号，按预案来！」
扎卡利打出讯号，麦金农的幸运号开始转向，朝着北角号靠了过去。
这是之前训练编队的时候就约定好的预案：有船受伤撤出，离得最近的友舰负责掩护。
但灰狼没有让他们按照预案走。
副战场上，法国那条十炮轻船突然加速了。
就在北极星号轰击北角号的同一时刻，这条小船直直切向了斑鸠号的航线。
它不是来打斑鸠号的，就它那几门小炮，在这个距离上也打不穿斑鸠号的船壳，但它只要挡住路就够了。
斑鸠号现在只能二选一，要么硬闯过去，冒着近距离挨一轮霰弹的风险，要么偏开船头绕过去。
里德不想拿斑鸠号去赌没把握的事，他右偏两个罗经点，绕开了轻船的拦截线。
整个过程前后只花了三十秒。
但三十秒之前，那条法国十六炮武装船还在斑鸠号的牵制范围里，三十秒之后，它挣脱出去了。
十六炮武装船朝北猛扑。它盯上的不是北角号，北角号已经在撤了。
它盯上的是正在转向去接应的幸运号。
「左舷后方！法国武装船！三百码！」
了望手喊的时候，幸运号的船长麦金农正在甲板上骂炮手装填太慢。
三百码已经太近了。幸运号刚转到一半，帆面从一边换到另一边，航速刚降到了最低，大半个右舷正对着人家的炮口。
麦金农回头一看，八个黑洞洞的炮口正冲着他。
「趴下！」
法国人的十六炮武装船右舷齐射。铁弹砸进幸运号右舷上半截，一段舷缘护板被整个掀飞了，后桅一根支索应声崩断，桅杆往左歪了几度。
一门炮被冲击波连炮架带炮手的被推了回去，一起撞在对面的舷墙上。
幸运号狠狠晃了一下，甲板上好几个人没站稳，有人在骂娘，有人在喊同伴的名字。
麦金农扶着舵轮站起来，呸地吐出一口血，他刚才把舌头咬了。
「都给我起来！」他嗓门大得对面都能听见，「左舷还能打的炮，全部装填！」
「左舷还剩几门？」
「五门！」
「够用了！先护住北角号！」
冒险号也从侧翼赶来了，他们把船横在了法国武装船和幸运号中间，用自己的船身挡住了射击线。巡逻艇从另一边压了上来，虽然炮没几门，但角度却卡得刁钻，法国人要是还想打幸运号，就得同时吃两个方向的炮火。
法国人的十六炮武装船不恋战，打完就走，掉头往南，回到另一艘轻船那边重新整队。
两轮攻击后，乔治的舰队两条船挂彩，局势反转。
自由号上，丹尼站在埃兹拉身边，声音有些抖：「北极星号……在转向。」
「往哪儿转？」
丹尼的声音变了调。
「往自由号。」
硝烟慢慢散开，甲板上，乔治收起望远镜。
北角号在后撤，它的半边帆搭拉着，甲板上的人在忙着堵漏救火。幸运号护在它旁边，但自己的右舷也缺了一块。隔着海面都能听见麦金农在骂：「谁他妈让你停手的！装填！」
十分钟前，还是六条船围着灰狼打。
乔治转向扎卡利。
「发讯号：北角号退出战斗，撤到安全距离抢修。幸运号丶冒险号和巡逻艇去副战场，配合斑鸠号堵住那两艘法国辅助舰。」
他顿了一下。「自由号迎战北极星号。」
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