...
“手册显示它们叫‘变异的护卫兽’，是一种群居性的守护生物，再多的信息就没有了。”
沈白沉默了几秒。
变异的护卫兽？身上还长着植物？
难道它们也是这个海域的原生物种——水猴子变树猴子了？
那它们守在那里，是在守护什么？
他呼出一口气，接着问道：
“那两个失踪的小队，之前和最后传回的信息里，有没有提到类似的异常？”
美咲摇了摇头。
“没有。这正是最奇怪的地方，一开始到最后一次传回信息，一切正常。
然后就没有然后了。”
船长室里陷入了短暂的沉默。
李剑白站在一旁一直没有说话，但他的眉头也微微皱了起来。
手指无意识地摩挲着本子的边缘，那是他思考时的习惯动作。
“还有一件事。”美咲合上记录本，看向沈白，
“那些去探索的成员，回来的那三分之一，他们的状态……怎么说呢，有点奇怪。”
“奇怪？”李剑白有些好奇。
“回来之后，那个神眷者没事，但另外那个人开始发呆。
不是那种走神，是真的发呆——眼睛睁着，但叫好几声才能反应过来。
他们自己都说没什么感觉，但我觉得……”她顿了顿，
“我觉得他们像是看到了什么东西，或者经历了什么东西。但他们自己记不起来。”
沈白的手指在扶手上轻轻敲了敲。
咚。咚。咚。
“让回来的那两个人好好休息。”他说，
“尤其是那个普通队员，多观察几天。
看看这种状态会不会加重，或者会不会有其他异常。”
“明白。”美咲点头。
“还有，”沈白顿了顿，“那个平台的圆盘和石柱，还有那些生物的描述，尽可能详细地整理出来。
尤其是那个圆盘——它上面的凹槽和纹路，让有绘图能力的队员凭记忆画出来。”
“是。”
...
“对了，上面怎么样了？”短暂的沉默过后，沈白突然问道。
美咲行了一礼，却没有回答。
然后，她忽然妩媚一笑，目光转向李剑白，那笑容里带着几分意味深长：
“主教大人，关于这件事，可能李总管应该更清楚一些吧？”
沈白顺着她的目光，看向一旁静静站着的李剑白。
李剑白微微一愣，随即反应过来。
“主教大人，”他上前一步，微微躬身，“您是问……那些异化的人现在什么状态？”
沈白点了点头。
李剑白深吸一口气，开始汇报。
他的语速比平时快一些，显然有些激动——那种激动是压抑不住的，从他的眼睛里都能看出来。
“主教大人，现在所有异化状态的人，正如您所料，都已经好转了。”
他抬起手，让沈白能看到自己的手背。
那里，之前长出的嫩叶此刻已经枯萎，边缘发黄，像是马上就要掉落的样子。
那叶片蔫蔫的，皱巴巴的，跟之前青翠欲滴的模样完全不同。
“这里应该就是手册上所谓的‘岛屿’。”李剑白说，
“只不过这形态，确实出乎了咱们的意料。”
他展示完毕，放下手，继续说道：
“现在就连最严重的柳三，都已经恢复了意识。
虽然还不能说话，但眼神已经清晰了，能看到我们在叫他，能做出反应。
而且他的身体没有任何恶化的现象，所有异化的部分都开始消退。”
“其他人呢？”
“全部好转。症状轻的，那些枝叶已经开始脱落；
症状重的，虽然没有完全恢复，但至少停止了恶化，开始往回走了。
按照这个速度，最多五天，所有人都能恢复正常。”
沈白点了点头。
这个结果，印证了他的猜测。
这里，确实就是手册上所说的“岛屿”。
虽然这岛屿的形态——一棵大到难以想象的树——或许和通常意义上的岛屿完全不同，但效果是一样的。
这就足够了。
...
沈白依旧靠在椅背上，烟卷在指间不断跳动。
李剑白和美咲都没有说话，只是静静地等着。
良久。
“数据汇总呢？”
沈白看向李剑白。
李剑白上前一步，从怀中取出一个本子。
“主教大人，这是这几天的数据汇总。”
他翻开本子，开始汇报：
“资源储备方面，这几天收获巨大。
虽然在追逐和逃脱战中消耗了不少，但您之前收集的那些尸体还在持续转化。
目前的物资储备量，已经达到了我们有史以来的最高水平。具体数字在这里——”
他指了指本子上的一排信息，那些数字后面都跟着好几个零：
“这是明细，您可以看一下。”
“好。”沈白点了点头。
“另外，”李剑白继续汇报，“那些生物材料，我们也在分类整理。
有些东西很有价值——比如……还有一些生物的骨骼、鳞片、器官，也都是……”
“莫妮卡和胡静那边怎么说？”沈白问。
“她们正在整理。”李剑白说，
“初步的分类已经完成，详细的鉴定还需要时间。
胡静修女说，有些材料很特殊，需要做一些实验才能……另外……”
沈白点了点头。
李剑白合上本子。
随后他又问了美咲和李剑白几个细节问题，两人一一作答。
...
大约一刻钟后，沈白挥了挥手。
“行了，你们先下去吧。”
两人行礼，准备离开。
“等等。”
沈白的声音让他们停下了脚步。
“出去之后，你们两个配合，做几件事。”
美咲和李剑白同时转回身。
“第一，清空深瞳号内的所有人员——包括你们俩。”
两人对视一眼，没有问为什么，只是点头：“是。”
“第二，以螺壳号为基地，先把海盗号和喷浪号重新修建出来。
人手优先用那些异化已经好转的人，他们现在需要活动，正好。”
“是。”
“第三，修建好之后，进行这片海域的海面区域探索。
重点探索我们之前标记的那些可能有资源的区域。”
“第四，在岸边修建营地。要稳固，要能长期驻扎。
然后逐步往里推进，探索中间那条已经探明了部分、但有危险的线路。
想办法搞清楚那个台阶上的平台是什么情况，有什么价值。”
沈白的语气变得严肃起来。
“第五，两侧也要做好防范。
同时缓慢向外推进，看有没有可能会找到失踪的那两个探索小队。但是……”
他顿了顿，目光落在两人身上。
“要做好防护。不要再损失人手。”
“明白。”
两人齐声应道。
“行了，去吧。”
美咲和李剑白再次行礼，转身离开了船长室。
舱门在他们身后缓缓关闭。
——
走廊里。
李剑白和美咲并肩走着。
脚步声在空旷的走廊里回荡，啪嗒，啪嗒，啪嗒。
两人的步调不太一致，脚步声听起来有些杂乱。
“美咲修女，”李剑白忽然开口，打破了沉默，
“你说，那些左右两路的人，到底遭遇了什么？”
美咲的脚步顿了一下。
她转过头，看向李剑白。
那双妩媚的眼睛里，此刻没有了笑意，只剩下一种难以看透的光。
那光冷冷的，像深海里的鱼。
“我不知道。”她说。
顿了顿。
“但我知道一件事。”
“什么？”
.......
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船长室内重新恢复了安静。只剩下沈白一个人。
他靠在椅背上，摘下面具，点燃了那枚一直在指间转动的熔岩烟卷，深吸了一口。
烟雾在空气中缓缓散开，带着淡淡的硫磺气息。
那气息其实有些呛人，比旧世界的任何烟都要冲得多，但沈白已经习惯了。
他抬起手。
一张卡片凭空浮现在掌心。
那卡片不大，巴掌大小，通体散发着淡淡的白色光芒。
表面有一些复杂的纹路，像是某种古老的符文，在光线下微微流转。
..
【名称：船体扩展卡】
【类型：消耗品】
【品质：特殊】
【简介：在船只耐久充足且获得船只许可后，可为船只增加一个扩建船体建筑单位，需消耗对应材料。】
这是他在迷雾海的时候，从美咲和健太他们的收藏中缴获的。
之前一直留着，没有机会用，因为根本没有扩展建筑的材料。
他手里倒是有一张之前从那个“好人”夏尔马那里交换到的【创造工坊的临时会员】，
不过因为之前到手后就一直风里雨里的，也没有机会使用，虽然现在总算是暂时安稳下来了。
不过，按照现在这个情况来看，这个道具或许要用在其它的船只上了。
因为深瞳号已经是三级了，可以修建的扩展建筑有两个。
之前他修建了【雾中的恐怖】，让深瞳号获得了雾化和雾气能力增幅的能力和情况。
还剩下一个之前出现过的扩展建筑选项【巨物的威慑】，
接下来沈白准备使用扩展卡把这个扩展建筑修建出来，让深瞳号的体积和耐久进一步得到增强。
他之前在外面“捡到”的那些尸体，
沈白可是特意把那个紫色荆棘巨熊的尸体留了出来，就是为了修建这个扩展建筑。
毕竟按照之前得到的信息，还有在那个牧场主的船只检测的时候看到的一些情况来看，
或许多一个建筑，就多一份底蕴。
也就代表着多一份保障。
如果把两个扩展建筑全部修建出来，然后再给深瞳号进行升级，
虽然不知道会不会更好，但肯定不会错就是了。
其实沈白一直是一个相对完美的实用主义者，所以没有机会也就罢了，但现在手里一切都有，就不能错过了。
而现在，这里暂时安全了。
那些异化的人开始好转，说明这里确实是手册上所说的“岛屿”——
虽然这“岛屿”的形式完全出乎意料，一棵大到难以想象的树。
未知的东西还很多，但只能慢慢来。
等营地建好，等探索深入，等搞清楚这个地方的大致情况。
然后——
沈白看着手中的卡片，嘴角微微勾起一个弧度。
等确定没有太大的危险，或者风险可控之后，他要在这里把深瞳号升级。
四级。
用来应对后续的探索。
也用来应对离开。
按现在的情况来看，虽然血肉储备算是充足，但深瞳号在这片海域活着都已经很吃力了。
“水缸”就那么大，就只能装那么多。
所以当务之急是得把“水缸”扩大，用新的能力，更高的战力，给他更多的保障。
...
沈白的目光透过船长室的舷窗，望向外面那片幽暗的、神秘的树内洞窟。
那些发光的苔藓在黑暗中闪烁着柔和的光，像一片绿色的星空；
那些古老的木质墙壁上，岁月留下的纹路若隐若现，像在诉说着什么故事；
那些在黑暗中若隐若现的轮廓，不知是什么东西。
这里有太多未知，太多危险，但也太多机遇。
他想起那个平台上巨大的圆盘，想起那些刻着生物形象的石柱，想起那些守护着什么的“变异的守护兽”。
还有那两个失踪的探索小队——他们在哪里？遇到了什么？还能找回来吗？
沈白不知道。
但他知道一件事——
这个世界，或许正在以某种方式，一点一点地向他展开。
而他要做的，就是活下去。
然后，走得更远。
...
三小时后。
深瞳号内所有的人员全部清理完毕。
这个“清理”不是字面意义上的清理，而是把船上所有不该留的人，都转移到了海面上的螺壳号里。
从研究员到战斗人员，从后勤到临时工，一个不剩。
偌大的深瞳号，此刻只剩沈白一个人。
花费了这么久的时间，并不是因为人多——
实际上，这段时间以来，深瞳号里常驻的人员并不多。
如果只是人员的疏散的话，其实根本用不了三个小时的。
但那些研究和物品的转移，实在耗时间。
现如今美咲的研发部虽然规模不大，但积累下来的东西不少。
那些在各个海域收集的奇怪材料，各种标本、半成品药剂、记录着实验数据的各种暗语笔记；
并且美咲的研发部有好几项实验正进行到关键时刻，
那些培养皿里的东西、那些正在反应的药剂、那些刚刚有了眉目的材料，都不能随便打断。