此刻美咲的彷徨和无助，
是因为那天沈白交代完任务之后，不过极短的时间里，她与主教大人之间的联系就断了。
一天。两天。三天。
到现在，已经很多天了。
美咲的手指在袖子里微微攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
这次不是之前发生过的那种若即若离的、偶尔能感知到一点什么的微弱联系。
而是那种——突然的、干脆的、像被人一刀斩断的断。
前一秒还在，后一秒就没了。
像一根绷紧的绳子，毫无征兆地崩断，连回声都没有。
但她还能感知到沈白的存在。
那种从灵性深处传来的、属于子体与主人之间的本能联系，还在。
像一根看不见的线，细得像蛛丝，但一直在那里。
她能感觉到主教大人还活着，还存在着，还在某个地方。
但她联系不上他了。
从她成为子体的那一天起，她和沈白之间的联系，就像那根线，永远在那里。
无论隔了多远，无论中间有多少障碍，它都在。
现在它断了。
不是线断了，是另一头的人，听不见了。
但她知道，主教大人肯定还活着。
因为她还在。
子体与母体之间的联系，不是单方面的。
只要她还活着，只要她的灵性还在运转，只要她还能感知到自己的存在——
那就证明主教大人还在。
因为如果主教大人真的出了什么事，她们也不会存在了。
这个道理，她懂。胡静懂。娄贵斌也懂。
所以他们谁都没有提这件事，谁都没有问“主教大人为什么这么久没有消息”。
他们只是默默地、按部就班地，做着自己该做的事。
但懂归懂，联系不上就是联系不上。
不管她如何呼唤，如何祈祷，如何祈求，都没有任何回应。
那感觉就像是……主教大人陷入了一场强制的、无法被打断的沉眠之中。
她知道他在那里，但她叫不醒他。
美咲虽然对比最开始已经有了极大的变化，但她依然不知道这意味着什么。
“唉……”
她叹了口气，那口气很轻，但在空旷的夜色里，格外清晰。
她闭上眼睛，深吸一口气。
夜风从树冠的缝隙里灌进来，带着潮湿的、草木腐烂的气息，灌进她的鼻腔，灌进她的胸腔。
再睁开时，那双眼睛里已经没有了疲惫和黯然。
只剩下坚定。
不管怎么样，她都会帮主教大人看好这一切。
然后，等待他的归来。
她转身，朝着研发部的方向走去。
那边，还有一堆事情等着她处理。
……
转眼之间，又是两天过去。
时间在这片树岛内部，过得既快又慢。
快的是那些永远做不完的事——
物资要清点，样本要处理，报告要写，巡逻要安排。
慢的是那些等待的时刻——
等消息，等结果，等那声不知道什么时候会响起的回应。
在这个海域的两个白日与黑夜的轮回里，发生了很多事。
R1研发部的帐篷区，在营地最深处，紧挨着一棵巨树的树干。
那是一片被单独隔出来的区域，用坚硬的铁皮木围了一圈，顶上还搭了一层防水的不知名植物叶片。
从外面看像一个大号的窝棚，灰扑扑的，毫不起眼。
但里面却别有洞天。
几张长条桌拼在一起，上面摆满了各种器皿——
有些是从之前的那些海域里带来的，大小不一，形状各异；
有些是用这里的材料临时烧制的，粗糙，但能用。
桌角堆着一摞记录本，封面上用炭笔写着日期和实验编号，
字迹有的工整，有的潦草，但每一本都写得满满当当。
空气里弥漫着一股混合了草药、树脂和某种说不清的腥甜味道，
那是各种样本和试剂混在一起的气味，闻久了会让人有点头晕，但在这里工作的人早就习惯了。
...
美咲此刻正站在最里面的那张长条桌前，面前摆着几个大小不一的陶罐。
陶罐里装着从R4点采集回来的针刺和寒水。
针刺已经被磨成细粉，装在最小的那个罐子里，
颜色灰白，质地细腻，像研碎的骨灰，在灯光下泛着一层冷冷的哑光。
寒水装在那些更大的罐子里，液体呈淡蓝色，很清澈，
但表面有一层极薄的、像油膜一样的东西在缓缓流动。
她看着那些专员把针刺粉一点点撒进寒水里，用一根细长的晶棒轻轻搅拌。
晶棒在液体里画着圈，一圈，一圈，又一圈，
粉末遇到寒水，没有溶解，而是悬浮在液体中，像无数细小的星辰。
然后她不断地试探着往里面点滴一种透明的液体。
每滴一次，液体的颜色就变深一分，
从淡蓝变成深蓝，从深蓝变成靛青，最后变成一种接近黑的墨蓝色。
“浓度再调高一点。”
“但是美咲大人，再高的话，稳定性会下降……”那个专员的声音有些犹豫。
“那就想办法稳定。
这是李总管第三次探索前要用的，不能出问题。”
美咲的语气很平淡，但那种平淡里有一种不容置疑的东西。
“……是。”
...
另一侧，胡静正在清点刚从各个营地运来的物资。
几辆用木材和兽皮拼凑的简易推车停在一旁，轮子是用树桩削的，推起来吱呀吱呀响。
车上堆满了东西——
散发异响的果子、奇异的木材、摘取的矿石、还有一些从黑湖里钓上来的箱子。
“这批果子送去研发部，他们需要做提取实验。
那些木材分类存放，质量好的留着造船。
矿石先放仓库，等研发部的人有空了再做性质筛选。”她一边说，一边在记录本上写写画画。
笔在纸上沙沙作响，字迹又快又草，但每个字都清清楚楚。
几个后勤人员在她身边忙前忙后，搬运、分类、登记。
有人扛起一袋果子，肩膀被压得一沉，但脚步没停；
有人蹲在地上，把木材按种类分堆，嘴里念念有词；
有人拿着手册，对照着物资清单一项一项打勾。
动作麻利，效率很高。
“胡修女。”一个声音从帐篷外面传来。
她抬头，帘子掀开，
一个年轻的小伙子探进半个身子，脸上还带着赶路的疲惫，额头上有一层细密的汗珠。
“李总管那边派人来问，转运准备好了没有。”
“快了。”她说，低头看了一眼桌上的清单，“告诉他今天傍晚之前送到。”
“是。”帘子放下，脚步声远去。
胡静低头，继续使用手册查看那些物资的信息。
她的手指在一筐块茎上停了停，捏起一块，放在灯下看。
那块茎表皮粗糙，灰褐色，上面有一些细小的芽点。
切开的地方渗出乳白色的汁液，有一种很淡的、像青草被碾碎后的气味，不刺鼻，反而有点好闻。
“这个可以。”她自言自语，把块茎放进另一个筐里，“做麻醉剂的底料应该没问题。”
...
时间就这样一点一点过去。
营地之间的道路上，时不时能看到一队人推着推车经过。
他们穿着统一的制服，胸口别着不同部门的徽章——
有的是后勤部的，有的是研发部的，有的是巡逻队的。
他们的脸上大多带着疲惫，眼窝凹陷，嘴唇干裂，但脚步没有停。
物资需要从各个营地，向岸边营地集中转运。
巡逻队那边，娄贵斌正在做交接。
他站在营地入口处，身边围着十几个穿着各种各样的防具、拿着武器的年轻人。
防具有的是从迷雾海带来的金属甲，有的用兽皮缝的皮甲，有的干脆就是在衣服外面裹了一层厚厚的树皮。
武器也是五花八门，刀，枪，斧，锤，还有几个背着自制的弓弩。
他们的脸上都带着一种混合了疲惫和亢奋的神情，像刚打完一场硬仗还没完全缓过来。
“休息一天。”娄贵斌说，声音不高，但每个字都很清楚。
“明天一早，你们跟我走。去L5那边，交接物资，然后接替第三班巡逻。”
“娄哥，不用休息。”
其中一个年轻人说，声音有点哑，但眼睛亮得很，“我们没事。”
“我说休息就休息。”
娄贵斌的声音还是不高，但那种不容置疑的语气，跟他平时那副大大咧咧的样子判若两人。
他站在那里，黑
袍被夜风吹得微微鼓起，那庞大的身躯像一座沉默的山。
年轻人闭嘴了。
他张了张嘴，想说什么，但看到娄贵斌那副表情，又把话咽了回去。
娄贵斌挥了挥手：“散了散了，该吃吃该喝喝，别给我硬撑。”
人群散开。
有人往篝火那边走，有人直接往帐篷里钻，有人站在原地点了一根烟，深吸一口......
与此同时，另外几个方向也在同步推进。
...
L7点位。
黑湖。
那片黑色的湖水无论何时都泛着诡异的光泽，
像是有人往水里倒了一整桶墨汁，又在水面上铺了一层碎玻璃。
湖面很静，几乎没有波浪，
偶尔有什么东西从水底翻上来，搅起一圈细小的涟漪，然后迅速消失。
那涟漪扩散得很慢，像是不情愿打破这片死寂。
湖边坐着几个人。
他们不时的就起身往里面湖里面扔一些东西，扔的东西很杂，但肉类居多。
有人扔了一块腌肉，有人扔了一条吃剩的鱼，有人忍痛扔了一袋不知什么时候存下来的肉干。
那些东西落在水面上，溅起一小朵水花，然后慢慢沉下去，
黑色的湖水吞没它们，连个泡都不冒。
他们面前也都支着一根长长的鱼竿——
用柔韧的树枝削成的，竿尖垂着一根细藤，藤端系着一小块不知名的肉饵。
他们不钓鱼。他们钓的是湖底那些乱七八糟的东西。
一个头发花白的男人最先有了动静。
他的鱼竿猛地弯下去，竿尖几乎要碰到水面。
他双手死死握住竿柄，身体后仰，脚下的树根被踩得吱嘎作响。
那根树枝削成的竿子弯成一道弧，绷得像一张拉满的弓。
“来了来了！”他喊，声音里带着一种压抑不住的兴奋，像是等了很久的东西终于来了。
旁边几个人立刻放下自己的鱼竿，围过来帮忙。
一个人抱住他的腰，一个人伸手去抓那根快要被拉直的藤线，还有一个人急得在旁边转圈，不知道该干什么。
“别扯！别硬扯！”花白头发喊，声音都变了调，“让它跑一会儿！跑累了就松了！”
那根藤线在水里划出一道又一道弧线，绷紧，松开，绷紧，又松开。
像是有什么东西在水下挣扎，一下一下地拽。
好一会儿，线那头的力道终于小了。
花白头发开始收线，一圈一圈，动作很慢，像是怕惊动什么。
藤线从水里一点一点被拉出来，线上挂着水草，挂着泥，挂着某种说不清是什么的东西。
水草是黑色的，泥也是黑色的，那东西也是黑色的。
然后——一个东西破水而出。
是一个箱子。
黑乎乎的，表面糊着一层厚厚的水垢，被拉上岸的时候发出“咣当”一声闷响，砸在地上，溅起一片泥水。
花白头发丢下鱼竿，扑过去把箱子抱起来，用袖子使劲擦上面的水垢。
袖子很快就湿了，黑乎乎的，他也不在乎。
水垢下面露出一层暗沉的金属光泽，箱盖上隐约能看出一些花纹，但太模糊了，看不清是什么。
像是一些弯曲的线条，又像是什么符号。
“又是箱子。”旁边一个人说，语气里带着失望，肩膀都塌了下来。
“箱子怎么了？”花白头发不以为然，把箱子翻过来，看了看底面，
“上次那个箱子交上去，换了二十个贡献点呢。二十个，够买多少东西？”
他把箱子放在地上，翻来覆去地看。
依然是没有锁孔，没有缝隙，就是一块整铁。
他试着晃了晃，里面有声音，很轻，像是有什么东西在滚动，咕噜咕噜的。
“能开吗？”
“不知道。拿回去再说。”
他把箱子塞进随身的布袋里，布袋被撑得鼓鼓囊囊的。
他重新坐回湖边，把鱼竿甩出去。
藤线带着肉饵落进水里，溅起一小朵水花，然后沉下去。
水面恢复平静。像什么都没发生过。
可下一刻，
一个在他们远处大约百米位置、刚从他们这边过去打窝完成、准备回来的一个疤脸男子突然发出一声惊呼：
“哎，我屮……”声音戛然而止，像被人掐住了喉咙。
然后……就没有然后了
。
那本来是岸边的位置居然不知何时变成了黑湖，此刻那黑湖上的涟漪缓缓消散。
一圈，一圈，又一圈，越来越小，最后完全消失。
而看到这个情况，
其余的人并没有任何的恐惧之色，反而满脸的兴奋之色，
几乎是同时快速拿起身前的钓竿，向那个方向飞奔而去。