与此同时，在沈白的手册显示升级完成的瞬间——
海面上，所有子体的双眼同时翻白。
没有征兆，没有过渡。
像有人在同一瞬间拔掉了所有牵线木偶的插销。
...
喷浪号上。
井妙儿正蹲在船头，对着一只发光的贝壳发呆。
那贝壳躺在她掌心里，壳缘透出潮水般的淡蓝荧光，随着呼吸一明一灭。
她看得出神，呆毛在头顶微微转动，像一根正在搜索信号的微型天线。
旁边帮她捧着手册的神眷者船员忽然松了手。
手册砸在她脑袋上，啪的一声。
“哎呀，好痛啊，妮卡姐姐，你怎么了啊？”
她痛呼一声，然后捂着脑袋回头，
却正好看见沈白消失之前特意给她安排的“贴身侍女”妮卡眼珠往上翻，瞳孔消失，整个人直挺挺往后倒。
她下意识的伸手去拉，小手揪住对方衣角，可作为灵媒那瘦弱的身体哪能哪拉得住，
直接被带了个趔趄，一屁股坐在甲板上。
她快速爬起身来蹲到妮卡身边，伸出一根手指戳她的脸。
软软的，温温的，呼吸还在，胸口起伏平稳。
但怎么叫都没反应。
她推她肩膀，拍她脸颊，甚至凑到她耳边喊了一声，可对方纹丝不动，像一具还活着的空壳。
下一刻，甲板上，喷浪号的神眷者开始一个接一个倒下。
舵轮旁的瞭望手从脚凳上滑下来，磕在船舷上，额头蹭掉一块皮。
正在盘缆绳的水手长抱着缆绳瘫软下去，被粗麻绳压在身上，姿势别扭得像一堆散架的零件。
井妙儿蹲在那里，看看这个，看看那个，
呆毛在头顶转来转去，活像一根找不到北的指南针。
她伸出两只手，一手戳一个船员的脸，左边戳戳右边戳戳，像在戳两只不吭声的河豚。
都没反应。
她闭目感受了一下。
下一刻，她的眼神骤然失神。
“怎么回事……他们的‘灵’呢？不会吧。”
呆毛耷拉下来，贴着头皮不动了。
...
螺壳号甲板上。
一个搬运物资的船员手指突然松开，木箱直直砸在脚背上，骨头发出沉闷的一声。
他没有反应。
眼睛翻白，身体僵直着栽倒，肩膀撞在船舷上，整个人顺着船舷滑下去，堆成一团。
甲板另一侧，正在擦拭弩箭的女海员手中油布被海风吹走，像一只白色蝴蝶翻卷着飞过船舷。
她的瞳孔翻起，额头磕在船舷铁边上，
血顺着眉骨往下淌，划过颧骨，滴在甲板上。
她一动不动。
一个，两个，五个，十个......
正在搬运的，擦拭武器的，记录清单的，啃干粮的。
有人咬着半块饼，嘴还张着，饼从唇间滑落滚进海里。
有人正在系缆绳，绳结打到一半，手指保持着握绳的姿势软下去。
霎时间，螺壳号上所有的神眷者，也全部丧失了意识。
倒下的人情况未知，但此情此景反倒让剩下的人慌了。
那些没倒下的，全是还没有机会接受“神眷”洗礼的普通成员。
有人下意识拔刀，刀刃出鞘的摩擦声在混乱中格外刺耳。
有人蹲下去拼命摇晃同伴，拍脸，掐人中，喊名字，喊了一遍又一遍，声音从焦急变成嘶哑。
没有反应。
全都像死了一样，只是胸膛还在起伏。
“别慌。”
张明远的声音从船长室方向传来，不高，但压住了甲板上的嘈杂。
他快步穿过甲板，靴底踩在散落的绳索和木屑上，蹲下去探了探一个倒下船员的鼻息。
有呼吸。
又摸脉搏，颈侧的跳动平稳有力，甚至比正常人还强力，还平稳。
有心跳，有呼吸，体温正常，但人就是醒不过来。
还活着，但怎么突然昏迷了？
还全部都是神眷者这个特殊的群体？
想着想着，一个念头突然闪过，他也因此瞬间感觉头皮发麻。
他不敢再仔细想下去，转而立刻起身主持局面。
“所有人听令。”
他的声音在甲板上荡开。
“把倒下的全部抬进船舱，平放，保持呼吸通畅。没有我的命令，不许对任何人动手。”
他目光扫过那几个拔刀的船员，在其中一把还在微微发颤的刀尖上停了一瞬。
“把刀收起来。不是敌袭。”
他掏出手册，快速划动，给李剑白发去消息。
指尖在手册頁面上敲得又急又短，像在心电图记录纸上戳出一串急促的波峰。
...
营地外围。
一个正蹲在树根上用匕首削木桩的巡逻队员，手突然一松。
匕首坠地，刀尖扎进泥里，刀柄微颤。
他的身体紧跟着前倾，整个人从树根上栽下去，脸朝下砸在地面上，溅起一片枯叶碎屑。
旁边的人愣住。
“孙哥？”
没有回应。
那人走过去，用脚尖踢了踢老孙的小腿，没反应。
弯腰推他肩膀，还是没反应。
他蹲下去，伸手把老孙翻过来。
孙哥的眼睛只剩眼白，瞳孔翻到上面，像两颗剥了壳的煮鸡蛋，在眼窝里微微颤动。
那人吓得往后退，脊背撞上树干，树冠震落几片枯叶。
他张了张嘴，声音还没出来，余光里一个身影突然从上方的高处坠落。
那身影先砸在粗枝上，发出一声闷响，又挂断几根细枝，最后摔进灌木丛里没了动静。
粗枝上留下一道暗红色擦痕，正慢慢渗出血珠。
不止这里。
营地各处几乎在同一时间陷入同样的混乱。
那些正在干活的人像被什么东西同时抽掉了骨头。
锯木头的锯子从手里滑落，人趴在木料上，锯条还卡在锯缝里。
打包物资的抱着箱子直接跪倒，箱子里东西滚了一地，绷带卷滚进水坑，边缘慢慢吸水变成深灰色。
烧火做饭的身体一软，整个人往火堆里栽，旁边人赶紧把他拽出来，
但脸皮黢黑还有头发也已经烧焦了一撮，空气里飘起蛋白质烧糊的焦臭味。
...
研发部主帐篷里。
美咲正站在拼接长桌前，捏着一枚从平台深处带回的牌子，借着冷光灯端详上面纹路。
牌子材质既像骨又像玉，凉丝丝的，贴在掌心有微弱的刺麻感，像握着一块刚从深海捞上来的冰。
上面的刻痕被磨得模糊，仍能分辨出那是一只蹲伏的、似犬非犬的东西，
嘴极大，占了半个脑袋，嘴角的刻线一直延伸到牌子边缘。
她正皱着眉头，另一只手伸向摊开的笔记。
然后她的手突然停在半空。
不是她自己停的，是手指突然失去了力气。
牌子从指间滑落，在桌面上弹了一下，翻个面，滚了两圈停在桌角。
骨玉碰撞桌面发出清脆的一声，像冰块碎裂。
美咲的身体往前一软，上半身趴在桌子上，额头磕在笔记本上，压住了那页画满符号的纸。
冷光灯的淡蓝光落在她侧脸上，
映出紧闭的眼睛和微翕的睫毛，只有眼白露在外面，像两道细窄的月牙。
“美咲姐？”
站在桌子另一头帮着整理药剂样本的年轻女孩阿萤小声唤了一句。
她以为是美咲太累了。
自从主教大人受主传召暂时消失后，美咲姐就没怎么睡过。
每天除了盯着平台带回来的东西，还要兼顾药剂调配、后勤对接，处理那些被送来的“鱿鱼人”。
阿萤不止一次半夜起来，看见研发部帐篷里还亮着灯，美咲姐一个人坐在桌前，对着那些牌子发呆。
阿萤放下药剂瓶，绕过桌子走到美咲身边，伸手轻轻推她肩膀。
“美咲姐？你睡了吗？要不要去里面躺——”
话说到一半，她突然看到了美咲的眼睛。
那双翻白的、只剩下眼白的眼睛。
阿萤瞳孔猛缩。
嘴张开了，声音却像被堵在喉咙里，只发出一声短促的气音，像被踩住脖子的鸟。
她往后退，小腿撞上身后木箱，空药剂瓶哗啦啦响成一片。
她失去平衡坐倒在地，手掌撑进潮湿的泥土里，冰凉的泥浆从指缝间挤出来。
“来人、来人！”
声音终于冲破喉咙，尖锐得像指甲刮玻璃。
“美咲姐出事了！快来人！”
...
后勤部库房门口。
胡静正蹲在地上清点刚从螺壳号上卸下来的物资。
她左手拿着清单，右手握着笔，脚边堆着七八个木箱。
一个箱子的盖子撬开了，里面是密封好的干粮袋，码得整整齐齐。
然后她身体往旁边一歪。
膝盖先着地，然后是胯骨，然后是肩膀，整个上半身侧倒在木箱旁。
手里还攥着笔，手册从另一只手滑出去，在泥地上翻了两页停住了，纸页被泥土洇湿，字迹开始模糊。
两个年轻人愣了一瞬。
“胡修女？你这是......”
...
岸边的营地指挥所里。
李剑白正站在方桌前，右手按着地图一角，左手指点在标注着“断阶与空洞”的位置上。
面前站着七八个人，陈算、阿澜、庞松泉，还有几个分析员。
桌面上摊满了东西。
地图，笔记，几份潦草的观察记录，一块从平台带回来的样本碎片，还有半杯凉透的水。
李剑白眼睛里亮着淡淡蓝光。
瞳孔深处那些只有他自己能看到的概率线条正在高速交织，分叉，断裂，重组。
每一条线都在延伸向不同的可能性，又在某个节点被新的变量打断，重新计算。
但信息太少，还是太少了。
线条总在延伸一段后变得稀疏，像河流流进沙漠，最终干涸消失。
“对了，接下来我们要……”
他的话突然停住了。
不是他自己想停，而是身边递水的船员手中水壶突然掉了。
铁壶砸在桌子上，咣当一声，水泼出来，在地图上洇开一片深色。
那船员眼白翻起，直挺挺往后倒。
李剑白下意识抓住他衣领，但对方的身体已经完全软了，像一袋湿沙子，死沉死沉往下坠......