...
“嘿，胖子，你那边好了没？”
张三靠在营地的栅栏上，嘴里叼着一根还没点的烟，朝李四儿喊。
李四儿从一堆物资后面探出头来，脸上全是灰，络腮胡上还沾着不知名的树叶。
“快了快了！这一批是最后的一批了！”
他一边说，一边扛起一个比他腰还粗的布袋，踉踉跄跄地往栈道上走。
张三看着他，摇了摇头，没上去帮忙。
不是不想，是没必要。
那个死胖子虽然看着笨，但心里有数。
“三哥，你说咱们为啥走得这么急啊？”旁边一个年轻的队员凑过来，压低声音。
张三斜了他一眼，把烟从嘴里拿下来，又叼回去。
“不该问的别问。”年轻队员讪讪地缩了回去。
张三也没有继续说。
他看着栈道上那些来来往往的人影，看着那些被装进船舱的物资，看着那片灰白色的、已经被挖得坑坑洼洼的地面，嘴角微微扯了一下。
走了也好。
这里太怪异了，怪异得让人心里发毛。
另一处的张明远没有搬运物资，他正在协调螺壳号的装载方案。
螺壳号内部的空间是折叠的，
理论上就算把现在舰队的所有人员和大部分物资塞进去也不成问题，
但“空间折叠”不代表“重量消失”。
他需要计算吃水深度，需要平衡前后左右的配重，需要在“装得多”和“跑得稳”之间找到一个最优解。
他的眉头从这个任务分配给他就一直紧皱着，
直到李剑白走过来看了一眼他的方案，用笔改了三个数字，他才一拍脑门，“我怎么没想到”。
而在这些人员中，拉杰绝对是所有人里最兴奋的一个。
他之前挣脱了子体侵蚀，不仅没死，意志还得到了淬炼。
虽然不清楚具体原因，但沈白已经让人传话给他，过段时间会有一份“特别的奖励”。
他不知道奖励是什么，但光是“特别”两个字，就让他抱着那堆从黑湖钓上来的垃圾跑来跑去，一刻不停。
而在另一个的栈道尽头，井妙儿站在螺壳号的甲板上，手里捧着一个手册，正在清点登船的人员名单。
她的手册在沈白那里，这本是临时从美咲那里领的其他人的，用着不是很舒服。
但她没有抱怨，只是一遍又一遍地核对着那些名字，确认每一个人都在名单上。
“妙儿姐，你说咱们这是要去哪儿啊？”一个年轻的女信徒走过来，小声问。
井妙儿抬头看了她一眼，头顶那根呆毛晃了晃。
“不知道。”
“啊？你也不知道啊？”
“主教大人说去哪儿就去哪儿呗。”井妙儿低下头，继续核对着名单，声音闷闷的。
年轻女信徒还想问什么，但看着她那副不想说话的样子，识趣地走开了。
井妙儿没有抬头。
她的手指在那个名字上停了一下——那是她自己的名字。
井妙儿。
三个字，写得端端正正。
她想起了那个梦，那个白发女人，那条黑色的河，那双白得像是用月光雕刻出来的脚。
达拉曼提斯家族。
序列7。
她现在才序列9，序列9到序列7，中间还有很长的路。
她不知道这条路要走多久，但听主教大人的意思，好像准备全力支持她？
“别发呆了，快点。”
美咲从她身边走过，声音不大，但带着一种不容置疑的催促。
井妙儿缩了缩脖子，加快了手上的动作。
美咲没有在甲板上停留，径直走进了螺壳号的船舱。
她今天穿着一身深色的制服，长发扎成低马尾，整个人看起来比往常利落了不少，
但她的表情还是那副样子，似笑非笑，看不出喜怒。
她在船舱最深处的一个隔间里停下来，推开门，走了进去。
里面堆满了箱子，不是普通的箱子，是那种从这个树岛深处探索时、或者从黑湖里面钓出来的箱子。
有的打开了，有的还没打开。
打开的里面装着各种稀奇古怪的东西——
刻着符号的牌子，不知名的金属碎片，还有一些连手册都分析不出来的、像是某种生物骨骼的东西。
那些东西现在就堆在她的面前，等着被处理。
“这些东西……”她轻
声说，但没有说完。
……
沈白站在指挥塔上，看着这一切。
他看到了李剑白站在岸上和螺壳号连接的栈道入口处，
手里拿着手册，不断接收着各小组传来的“已完成”报告，然后勾掉一条，再勾掉一条。
他看到了美咲正在指挥研发部的人把那几件从平台深处带回来的、还没有分析完毕的物品装箱封存，
动作迅速但仔细，每一件都包了好几层缓冲材料。
他看到了娄贵彬带着最后的巡逻队从岸上撤回来，黑袍上沾着灰白色的粉末，
肉须从领口探出来，像是在嗅空气中残留的什么气息。
他看到了胡静站在物资仓库门口，手里拿着账册，最后核对了一遍数字，
然后合上账册，把它交给旁边的一个小信徒，转身走向登陆艇。
...
沈白收回目光，走下指挥塔，回到船长室。
深瞳号的船长室里，莫妮卡正在整理东西。
那些沈白没来得及收好的旧世界零食，那些散落在桌面的手册和笔记，那些被随手扔在角落的各自装备——
她一样一样地收拾，归类，归置到它们该在的位置。
沈白进来的时候，她正弯腰把一摞手册放进墙边的抽屉里。
听到脚步声，她直起身，转头看向门口。
“主教大人，需要我去帮忙吗？”
“不用。”沈白走到高背椅前，坐下，
“你留在这里就好，不需要出去了。”
莫妮卡点了点头，眼神惊喜之色一闪而过，然后继续收拾。
外面栈道上，李剑白终于合上了手册。
最后一个箱子被抬上了螺壳号，最后一批人员也马上登船了。
那些从螺壳号、海盗号、喷浪号上放下来的小艇，载着最后一批人员，在墨蓝色的海面上划出一道道白色的尾迹，向着那几艘等待的船只靠拢。
他转过身，看着岸边那片已经被挖得面目全非的灰白色地面，沉默了几秒。
这里或许是树岛内部最安全的地方了，没有异化，没有守护兽，没有那些让人发疯的低语。
他们在这里建了营地，挖了物资，甚至还在黑湖边钓上来过三把银色的钥匙。
但现在，他们要走了。
李剑白不知道主教大人为什么决定得这么急，但他知道，主教大人的决定从来不需要理由。
“收队。”他轻声说，然后转身，最后一个登上了螺壳号。
螺壳号的甲板上，所有人都在自己的位置上。
没有人说话，没有人东张西望，只是静静地等着，等着那个最后的指令。
...
深瞳号船长室内，沈白靠在椅背上，面前悬浮着几块屏幕。
屏幕上是螺壳号的实时画面，是岸边的空荡营地，是那片灰白色的、已经被挖得坑坑洼洼的地面。
他沉默了一会儿，他要在这最后的时间里把那几个还盘踞在脑子里的念头理清楚。
首先就是可惜。
这片树岛，这片被他当做临时庇护所的陆岛，还有很多地方没有探。
黑湖，那片黑色的、不透光的、能吞噬岸边的湖，它的下面是什么？
那些被钓上来的钥匙和箱子是从哪里来的？
为什么只有那里能钓到？
平台的深处，断掉的台阶之上，那个悬空的空洞里到底有什么？
那些从空洞里传来的、若有若无的被注视感，是什么东西的眼睛？
还有那些未被探索的区域，地图上灰色的一大片，
可能藏着更多的废墟、更多的遗物、更多的秘密。
他甚至不知道这片陆岛到底有多大，它的边界在哪里，
它是一棵树还是一棵树形的什么东西，它底部的根系有没有延伸到更深的海域。
这些，他都不知道。
如果李剑白他们当时探索进度能更快一些，在自己做出选择之前的话，现在是不是会获得更多东西呢？
沈白叹了口气，这个永远不会知道了，因为他已经选择了海。
...
他睁开眼，看着舷窗外那片被树冠阴影切割得支离破碎的微光。
选择了海，就意味着要离开陆地。
这片陆岛给他剩下的那些时间已经所剩无几了，剩下的时间已经不够再组织一次任何形式的探索了。
与其仓促行事，不如留点东西给以后——如果还有以后的话。
思绪翻滚间，他又想到了异化。
那个在手册上显示为“侵蚀度”的数字，
正常的海域超凡者临界值是百分之六十，他是百分之八十。
高了百分之二十，但还是有临界值，还是会到那一天。
百分之八十之后，每多百分之一，都是在悬崖边上多走一步。
他想起孔潇白说过的话：
“不要选择留在陆地。”那个人说这话的时候，大概已经知道选择海之后要面对什么了，
但孔潇白还是选择了海——如果他真的选择了海的话。
沈白不确定，但他愿意相信。
他点了一根烟，叼在嘴里，没有吸。
烟雾从他的面前渗出来，在船长室里慢慢散开。
他也想起了那些异化的人。
柳三虽然恢复了，但身上那些绿色的纹路还在，淡了，没消失。
李剑白手上的嫩叶枯萎了，但落了的痕迹还在，没完全褪去。
他自己——他掀起衣袖，看了一眼手臂。
皮肤下没有了那些异物的感觉，但他知道，它们还在。
那些蠕动过的、凸起过的、几乎要钻出来的东西，只是沉下去了，但没有走。
它们只是在等，等他离开这片陆岛，等海水重新包围他，然后它们会回来，或许会比之前更猛烈，更不可阻挡？
因为他是选择了海的人。
海会给他力量，也会给他代价。
...
船长室里安静下来。
莫妮卡已经收拾完了，正站在一旁，不知道该做什么，也不知道该不该出去。
她看着主教大人那充满神性的面庞闭着眼靠在椅背上，呼吸平稳，像是睡着了，又像是在想什么。
她不敢打扰，只是安静地站在那里，像一株被种在角落里的植物。
不知过了多久，沈白睁开眼。
“走吧。”
他的这句话语，通过子体链接和红雾，清晰地传到了舰队中管理层的灵性深处或眼前。
李剑白站在船头，回头看了一眼那片灰白色的、已经被挖得坑坑洼洼的岸边营地。
他没有什么表情，但眼睛里有什么东西闪了一下。
“所有人，检查完毕后，进入船舱。关闭舱门。”
他的声音平稳，没有起伏。
指令一下，甲板上的人全部鱼贯而入，舱门一道接一道地关闭。
螺壳号的外部，那些曾经用来采光、通风的舷窗和通风口也陆续闭合。
井妙儿最后一个进入船舱，她站在门边，回头看了一眼外面的海。
海面上，深瞳号的触手正从水下伸出来，
粗壮的、暗红色的、布满鳞片和紫色纹路的触手，像章鱼的腕足，缓缓缠住了螺壳号的船体。
井妙儿咽了咽口水，缩进了船舱。
舱门关闭。
...
螺壳号周围的海水开始翻涌。
深瞳号开始下潜，先是船首，然后是甲板，
那些隆起的肉茧状结构在水面上留下一道道暗红色的影子。
最后是船尾，那团像尾鳍一样的软组织拍了一下水面，像是在告别，然后沉了下去。
同时深瞳号的触手收紧，将螺壳号缓缓拖入水中。
不是下沉，是拖——
像是拖着一件沉重的行李，一点一点，往水下走。
海面上，浪花翻涌，泡沫四溅。
几分钟后，螺壳号完全没入了水中，海面恢复了平静。
岸边营地空了。
栈道上，灰白色的地面上，还留着几串深深浅浅的脚印。
海风从树冠的缝隙里灌进来，吹散了那最后一丝青烟，吹平了那些脚印。一切，归于寂静。
水下。
深瞳号船长室内，沈白看着面前的屏幕。
屏幕里，螺壳号正在被触手拖着，缓缓下降。
船体周围的海水从浅蓝变成深蓝，又从深蓝变成墨蓝，最后变成一片漆黑。
深瞳号的航灯亮了，不是以前那种刺目的白炽光，而是一种暗红色的、像是从血管里渗出来的柔和光线。
那光线在水下的穿透力比之前要强多了，能轻易照出前方数百米的轮廓——
那些盘根错节的树根、那些被水流冲刷得光滑的岩石、那些在黑暗中缓缓游动的不知名的鱼类。
光柱所及之处，一切都很安静。
但在航行了一段距离后，沈白发现来时的路变了。
那些被深瞳号第一次进入时撞断、撕碎、炸开的树木和藤蔓，此刻居然已经恢复了。
不是“长好了”，是“恢复如初”——
像是时间在这里倒流了，像是那些伤口从未存在过。
新的枝条从断口处长出来，比之前更粗，更密，叶片更厚，颜色更深。
连那些被鱼雷炸出来的坑洞都填平了，上面还长出了新的苔藓和不知名的蕨类植物。
它们交织在一起，形成一道比来时更加难以逾越的屏障。
沈白盯着那些画面，沉默了几秒。
这棵树果然是活的。
这个不是什么比喻，是真的活的。
它会自我修复，会自我生长，会自我防御。
他们在这里炸开的路，砍倒的树，清理出的航道——
对这个树岛来说，或许不过是被蚊子叮了几口。
痒一下，就过去了。
...
“继续前进。”沈白的声音在船长室里回荡。
深瞳号的速度没有增加，但触手收紧了一些。
螺壳号被拖得更稳了。
前方的航道越来越窄，深瞳号升级后的体型比之前大了不少，那些以前能轻松通过的地方现在变得狭小逼仄。
两侧的树干几乎是擦着船体过去的，藤蔓从船身上方垂下来，挂在紫脉上，又被水流冲走。
有些地方实在过不去，沈白就下令触手开路，但这次不是炸了，是掰。
用触手抓住那些挡路的树干，用力往两边掰，
树干发出沉闷的、像是骨折一样的声响，然后缓缓裂开，露出里面淡黄色的木质纤维。
深瞳号从裂缝中穿过去，身后的树干又缓缓合拢，像是从未被掰开过。
沈白没有回头。
接下来，他避开了那片区域——那个他来的时候被什么东西吞掉的地方。
他知道那里有什么，也知道那不是现在的他能招惹的。
虽然升级后的深瞳号很强，但强和“能招惹”不是一回事。
有些东西，你强到一定程度才能理解它有多强，而在那之前，你只是觉得自己强。
所以他绕了一条路，多花了一些时间，但安全。
然后，光线开始变亮。
...
不是灯，是天光。
深瞳号从树岛内部的水道穿出了那道裂缝，回到了绿森之海。
还算幸运，虽然沈白现在处于倒霉期，
但这段离开的过程中，除了几件小事之外，并没有发生什么大事。
海面上，天光从树冠的缝隙里洒下来，在海面上投下斑驳的光影。
那些暴走的怪物——
那只巨大的猫头鸟身护岛者，还有那些疯狂巡视的鸟兽——此刻都已经消停了不少。
护岛者还在空中盘旋，但它飞得很高，很慢，像是在巡视，又像是在发呆。
那些鸟兽有的挂在树上，有的浮在水面上，有的已经不知道飞到哪里去了。
海面上飘着一些尸体，比之前少了很多，有的已经被海水泡得发白，有的已经被什么东西啃得只剩骨架。
沈白没有去捞，不是不想，是没时间。
他让深瞳号调整方向，朝着与来时相反的那片海域缓缓驶去。
那片海域他还没去过，但他从那个区域聊天频道中得知了一个坐标，那个方向应该是离开这个海域的其中一个位置。
没有任何意外的，过了一段时间后，莫妮卡端来了晚餐。
早餐是肉粥和烤面包，午餐是煎肉排和蒸的块茎，而晚餐是一大碗手擀面，浇上用那些“种出来”的肉炒的酱。
很快，白天又过去了，夜晚来了。
三枚月亮从树冠的缝隙中浮现，幽蓝色的光穿透海水，在螺壳号的船体上投下一层冷冰冰的光泽。
经过熟悉又漫长的一夜后，白昼再次降临。
天光重新洒在海面上，那些被夜晚的黑暗吞没的色彩一点一点地回来了。
深瞳号在水下航行，螺壳号此刻已经没有被拖着了，它正常行驶在海面上。
毕竟这次要去的地方并不远，很可能会遇到其他生命，所以它和水下的深瞳号互为表里。
或许是因为在那个陆岛停留过、缓解过异化的关系，此刻众人的状态还不错，并没有出现之前那种快速大范围异化的情况。
所以航行的速度不算快，但很稳。
沈白靠在椅背上，正在翻阅井妙儿留下的那本手册。
那些
用井妙儿手册识别出来的物品信息，他已经全部录入自己的手册。
他的目光在那行“创造工坊出品”上停了一下，然后继续往下翻。
紧接着他视线抬起，看到了自己床头柜上的一个物品。
下一刻他神色一动——
这上面被他当作装饰品的东西可不仅仅是真正的装饰品。
得到它们的时间太久了，并且一直用不上，他都有些忘了。
沈白伸手一招，一个巴掌大小的精致房屋模型一样的物品便朝着他飞来。
他刚准备用手册查看一下是否会获得不一样的信息的时候——
滴。
深瞳号的声呐传回了一个异常回波。
不是鱼，不是海兽。
沈白抬起头，看向舷窗。外面一片漆黑，什么都看不到。
他调出红雾感知，向外蔓延，蔓延。
然后他看到了——
在深瞳号右前方大约八海里的位置，有一艘船。
他把红雾探了过去，很快，反馈回来的信息在他脑海中铺开：
一艘单桅桨帆船，船体黄黑相间，上面布满了各种各样的修补痕迹。
有的补丁是用不知名的兽皮缝上的，有的是用金属片钉上的，还有几个洞干脆就那么敞着，用绳子胡乱捆了几道。
船头的甲板上空无一人。
下一刻，就在沈白看到那艘船的瞬间，他的灵性也随之而动。
【已触发特殊标签任务……】