...
那不是一段正常走路的声音，
是那种一轻一重、一高一低的，像是跛脚的人在甲板上缓慢移动的声音。
每一次落地，都带着一种沉闷的、不像是正常体重应该发出的质感。
而下一刻，螺壳号上的李剑白眼中的蓝光骤然炽盛。
因为一道身影突然出现在了那艘单桅帆船的船头。
这也让甲板上所有人的瞳孔都在那一瞬间微微收缩，
不是恐惧，是惊讶，因为那个身影居然是一个人类？！
不对，这个还不能确定。
但起码是一个和人类一模一样的、直立行走的、穿着衣服的人形生物。
只不过他不是从船舱里走出来的，好像是从船舷边慢慢站起来的。
之前他可能一直蹲在那里？只不过被船体的阴影遮住了？
他站起来的时候，身体晃了一下，是靠手臂扶住了船舷才稳住身形。
紧接着，那人开始不断地往船头走来，一只手扶着侧舷，另一只手垂在身侧。
他的身体微微前倾，像是因为虚弱而站不稳，又像是在极力压抑着什么。
走路的姿势确实不正常，每一步都是一高一低，左腿明显有伤，拖在地上，发出沙沙的摩擦声。
...
现在看来，是个人类。
至少，外形上是。
中年男性，四十多岁的样子，国字脸，浓眉，厚嘴唇，皮肤偏黑，
看上去面容端正，带着一种让人看了就觉得“这人是个好人”的忠厚老实之感。
他穿着一件已经看不出原本颜色的长袍，腰间系着一条断了一截的皮带，
长袍破破烂烂的，露出里面的衬衣，衬衣也被血浸透了，颜色发黑。
他身上左腿的伤势看起来最严重，裤子从大腿以下被撕掉了一大块，
露出的皮肤已经腐烂发黑，边缘还有一些黄白色的、不知道是脓还是什么的液体在缓慢渗出，还能看到骨头。
这很明显不是新鲜的伤，是那种拖了很久、已经发臭的腐烂旧伤。
并且他的右臂和胸口也是同样的伤，衣服被血和脓水浸透了，
干了又湿，湿了又干，结成硬邦邦的黑色痂壳。
他的脸色苍白得不像活人，嘴唇干裂，眼窝深陷。
他看着螺壳号这边，眼神里有一丝光亮，像是溺水的人看到了岸。
他艰难的撑着船舷，一步一步地往前走，
等走到了船首的最前端，他还扶着侧舷，身体前倾，喘息了几下，几乎要栽下去。
然后他抬起头，又喘息了一阵后，开口了，声音沙哑，断断续续，像是很久没有喝过水：
“诸位……在下……帝国紫阳花郡持节商队负责人……林汉伦……
此前遭遇异族攻击……艰难逃生……请各位人族同胞……施予援手……”
...
他的声音沙哑，带着一种恰到好处的虚弱和恰到好处的诚恳。
每一个字都像是在用最后一丝力气说出来，让人听了就不忍拒绝。
但甲板上的人，闻言脸色都是一凝。
不是因为他说了什么让人震惊的话，而是因为听不懂。
不是“没听清”，就是单纯的“听不懂”。
那种语言，不是他们听过的任何一种旧世界的语言，
音节短促，语调平直，像是在念一段没有感情的文字，每一个词都像石子落在铁板上，生硬、冰冷，不带任何温度。
李剑白的眉头微微动了一下，但脸上的表情没有任何变化。
他转头，看向井妙儿。
井妙儿正在低头看手册。
她的手册页面在发光，那些她听不懂的音节从空气中被捕捉，在页面上转化为她能读懂的文字。
她的嘴唇微微翕动，无声地默念着那些翻译过来的内容，然后抬起头，对着李剑白微微点了点头。
那动作很轻，轻到如果不是一直盯着她看，根本不会注意到。
李剑白收回目光，重新看向那艘船。
他没有说话，只是看着那个人，脸上带着一种恰到好处的、既不太过热情也不太过冷漠的平静。
好像在说：
我听到了，但我不确定该不该相信你。
那种平静不是装出来的，而是在无数次的试探、博弈和生死之间磨出来的。
你不急着表态，对方就会急着露出破绽。
...
水下，千米深处。
沈白站在舷窗前，也在看那个人。
当然不是用眼睛直接观察，而是用红雾。
那层透明的、几乎看不见的雾气，已经无声无息地蔓延到了那艘船的周围。
雾气贴着他的身体，贴着他的衣服，贴着他脚下的甲板，没有触碰到他，只是“看着”。
像一只隐形的眼睛，悬在他的肩膀上方，把每一个细节都看得清清楚楚。
然后，沈白也通过雾气听到了那段话。
不是通过井妙儿手册的翻译，不是通过李剑白的转述，
而是他自己的耳朵，穿过了千米海水、穿过了深瞳号的装甲、穿过了那层透明的红雾，那个人的声音，直接传进了他的意识中。
并且，他直接就“理解”了！
他居然能听懂那个人在说什么，就仿佛听的是他自己的母语一样自然，
每一个词，每一个音节，甚至那种虚弱语气背后的、若有若无的算计。
那种感觉很奇怪，就像有人在他的脑子里装了一个翻译器，
不需要学习，不需要适应，听到的一瞬间就懂了。
...
他的手册，那个“语言”后面标注着“残缺”的模块，居然支持这种语言？
沈白沉默了几秒，然后嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
看来选择了“海”之后，不仅深瞳号变了，连手册的一些隐藏功能也在不知不觉中解锁了。
但他的表情很快又恢复了凝重，因为他开始“看”那个人。
不是看他的脸，不是看他的伤，而是看更深层的东西。
红雾贴着他的身体，反馈回来的信息很杂：
体温，心跳，灵性波动。
体温很低，低得不像活人，像是一具在水里泡了太久的尸体刚被捞上来，皮肤冰凉，血液几乎不流动。
心跳，没有心跳，至少红雾没有探测到。
胸腔里或许是空的，没有那颗应该在那里的、一下一下搏动的器官。
灵性波动倒是有，但那种波动不像是从一个人体内自然散发出来的，
更像是某种外来的、被强行塞进去的东西，在他体内缓慢地、不规则地跳动。
像一只寄生虫，在他身体的某个角落里蜷缩着，偶尔伸一下腿。
并且最主要的是，没有恐惧的味道，一点都没有。
这绝对是不正常的。
一个受了重伤、近乎船毁人亡、只剩自己孤身逃命的人，
面对一群来历不明的陌生人，怎么可能没有恐惧？
恐惧不是懦弱，是本能，是刻在每一个活物基因里的预警系统。
但这个人身上，没有。
一丝都没有。
就像有人把他的恐惧神经一根一根挑断了，又像他根本不需要恐惧，
因为这一切都在他的预料之中，或者说，他才是那个猎人。
...
沈白盯着红雾反馈回来的那些数据，眼神越来越沉。
因为他可以确定，那个东西不是人族，甚至不是生物。
至少，不完全是。
或者说，他曾经是，但现在已经不是了。
不过，沈白通过深瞳号的能力，还是感受到了其他的东西，在那艘船上：
比如另外的心跳声，再比如那隐隐的、很淡很淡的恐惧......
...
水面上的对峙还在继续。
那个自称林汉伦的中年男人，没有得到回应，似乎有些着急。
他撑着侧舷，试图站直身体，但刚直起一半，身形又晃了一下，差点栽倒。
他抓住一根缆绳，才勉强稳住。
那根缆绳已经烂了大半，被他这一拽，断了好几股，绳头散开，像一朵灰白色的花。
“诸位……”他的声音更虚弱了，像是一口气吊在嗓子眼，随时会断，
“我知道这很唐突，但我真的没有别的办法了。
我的船已经撑不了多久，我的伤再不治，这条命就保不住了。我只是想……”
他喘了一口气，呼吸声很重，像拉风箱，
“只是想借你们的船，找个地方疗伤。我可以付报酬，什么东西都行。
我是帝国的持节商队负责人，我有很多物资，有很多情报，我……”
“你的伤，是怎么弄的？”在沈白的示意下，李剑白开口了。
不是说那种语言，而是用旧世界的通用语，用一种平静的语调。
那个人愣了一下。
他的眼皮跳了一下，很轻微，但沈白看到了。
随即他回答到，只不过用的还是他之前说的语言。
那些词从他那张干裂的嘴唇里挤出来，又快又急，像是在赶时间。
“你们不是帝国的人吗？还是说，你们是新区的人？亦或者说，你们是其他势力的人族？”
“你不需要管我们是谁，我们是什么势力，我们追逐利益，猎取一切。”
李剑白依旧淡淡地回应道。
他的语气很平，像在背课文，但那种平里有一种东西，让人不敢追问。
这句话是沈白编的，他赌这个世界会有这样的赏金组织，再说就算没有，被拆穿了也没啥，因为那样也许更好。
...
中年男人看了一眼李剑白，又看了一眼其他人，小声嘀咕了一句什么，但没有人听得清。
下一刻，他又对着李剑白说道：
“那你们是逐金者？来绿森之海是为了什么任务吗？”
中年男人有些困惑地喘着粗气询问道，同时这次没等李剑白回答，就又说道：
“诸位，既然你们不是帝国的人，但大家同为人族，那我就直说了。
我不是普通人，我是帝国内务部的情报人员。
紫阳花郡持节商队只是我的掩护身份。
我在绿森之海执行一项秘密任务，事关人族大事，所幸任务已经完成，但撤离的时候被绿森之海的‘守护者’发现了。
它追了我三天三夜，我的船毁了，我的手下全死了，我也受了重伤。
我不能也不想死在这里，我还有重要的情报要带回去，为了人族，为了未来！
请你们带我离开这里，只要离开这个海域，我会给你们十倍、百倍的回报。”
他说话的时候，眼睛一直盯着李剑白，但余光在扫井妙儿手里的手册。
那目光很短，短到如果不是刻意盯着，根本不会发现。
但李剑白发现了，井妙儿没有。
他没有对那个人做出任何回应，只是微微颔首沉吟。
那个人也看到了这个动作，没有表现出任何异样，只是安静地等着。
他的呼吸还是那么重，身体还是那么晃，但他的手不再扶船舷了，垂在身侧，指尖微微弯曲，像随时准备抓住什么东西。
...
水面下，沈白也在等。
他在等那个人的下一个动作，在等红雾反馈更多的信息，在等那个特殊标签任务给出更多的提示。
但任务页面还是老样子，那几行字像钉子一样钉在那里，不动了。
半小时的时限，已经过去了快一半。
最终，沈白深吸一口气，做出了一个决定。
不是回应那个人，不是拒绝那个人，而是让他上来。
他将这个决定通过红雾传给了李剑白：
让他一个人来，让他自己决定怎么过来。
李剑白收到指令，沉默了一秒，然后对着那个人，做了一个“过来”的手势。
“既是事关人族大事，我等也不会耽误帝国的情报，
但我们不会把你送入帝国海域，我们只能带你离开这里。”
那个人听完愣了一下。
他的眼皮又跳了一下，这一次比刚才明显，像是没料到对方会这么干脆。
“如此就好，多谢各位同族！”
然后他点了点头，撑着侧舷，慢慢地、艰难地站了起来。
他的腿在抖，膝盖几乎撑不住身体，但他还是站了起来。
他从怀里摸出一个巴掌大的、黑乎乎的东西，在手里捏了一下。
那东西发出一声轻响，然后从中间裂开，像一朵花一样绽放开来，
花瓣一片一片地往外翻，每一片都带着淡蓝色的光。
从裂缝中，涌出一团淡蓝色的、像是泡沫又像是雾气的东西。
那东西包裹住他的身体，然后托着他，离开了他那艘破旧的船，
缓缓地、摇摇晃晃地，朝着螺壳号的方向飘来。
他的身体在半空中微微旋转，像一片被风吹落的叶子。
沈白在水下，通过红雾，紧紧地盯着那团淡蓝色的东西。
不是灵性，不是雾气，不是他见过的任何一种能量形式。
更像是某种被压进一个极小结界的活物。
它有温度，有脉动，有极其微弱的、几乎不可察觉的恐惧。
它在害怕。
是害怕那个被它托着的人。
那些恐惧像
细小的电流，从它的表面不断渗出来，在空气中消散。
它在托着那个人移动，速度不快，但很稳。
像一只被驯服的鸟，被人捏在手里，不知道该飞还是该留。
....
那个人很快落在螺壳号的甲板上，身形晃了晃，差点跪下。
他扶着侧舷，喘了几口气，然后抬起头，看向李剑白和井妙儿。
他的目光在井妙儿身上停了一下，准确地说，是停在她手中的手册上，然后移开。
“多谢。”他说，用的还是那种语言。
李剑白虽然听不懂，但他能猜到，总不能来了之后第一句不是谢谢，是甘你娘吧？
所以他微微点头，然后转身，朝着船舱的方向走去。
走了几步，他停下来，回头，对着那个人做了一个“跟上”的手势。
他的手势很随意，像在招呼一个跟了很久的老熟人。
那个人犹豫了一下，只是一瞬间的犹豫，然后跟了上去。
他的脚步还是那么一轻一重，拖在地上的那条腿发出沙沙的摩擦声，在安静的甲板上格外刺耳。
井妙儿跟在他身后，手册始终开着，页面在缓慢地翻动。
她的呆毛竖得笔直，在风中微微颤抖，像一根绷紧的弦。
三个人，一前一后，走进了螺壳号的船舱。
甲板上，其他人继续忙自己的事。整理缆绳，擦拭栏杆，搬运物资箱。
一切如常。
但每个人的耳朵都竖得很高，每个人的余光都盯着那个黑洞洞的舱门。
水下，沈白收回了目光。
他没有再看螺壳号上的情况，因为他不需要看。
他知道，那个东西不会对李剑白和井妙儿动手。
至少现在不会。
至于他的目标是什么，沈白还不知道，但很快，他就会知道。
他低头看着手册上那个特殊标签任务。
【任务时限：00:14:32】
【任务描述：不知你是幸运还是不幸……你的选择会让你幸运还是不幸呢……】
幸运还是不幸。
都还没有完成。
沈白把手册合上，靠在椅背上。
莫妮卡端着一杯热茶走过来，放在他手边，没有说话，退回到门口的位置。
她的脚步很轻，像猫一样，不发出任何声音。
螺壳号旁边的水面上，浪花小小的翻涌了一下，随即平息。
而沈白则意念一动，看向了那个停在了原地的那艘黄黑相间的船只。
船长室里安静下来。
只有深瞳号那颗心脏的跳动，在动力舱深处，一下，一下，沉稳有力。
...
而那艘破烂的黄黑相间的单桅帆船上，内部的一间舱室内，一个尖锐的、隐有哭腔的声音传出。
“人族，还真是可悲又可敬啊。
果然这些纯血的人族不管在哪个势力，对于自身族群之事都是十分关注的。
帝国啊，还真是，呵呵……”那声音很尖，像指甲刮过玻璃。
“不过，区区铜级逐金者？至金圣权教会也知道那件事了？”
那声音停了一下，像是在思考。
“那个旗帜有问题，好像在隐藏什么，还有海上的雾气也不对，是这些人族还是其他存在？
另外那个女性人族，她的手册上有灵界的味道，这是什么情况？还有……”
声音越来越低，越来越碎，最后变成一串含混的呢喃，被船舱里的黑暗吞没……