...
因为在船长室的正中央摆着一个巨大的长方形装置，
看材质像是玻璃，两米半长，三米多高，底座是金属的，但那表面的锈迹厚得能往下掉渣。
并且这东西往那一戳，就跟整个舱室甚至整艘船只的气质就完全不对付。
哪怕是个外行人来看，也能一眼认出来，这玩意儿绝对不是这条船上的原装货。
它太完整了，也太突兀了，就像在一堆破烂里硬塞进去一件精密仪器。
虽然它外壳腐蚀得厉害，上面有好几处用铁皮补过的痕迹，补丁打得相当粗暴。
钉子直接敲进去，有些地方钉子眼周围还被敲裂了缝，锈水顺着裂缝往外渗，在玻璃表面留下一条条暗红色的痕迹。
装置的主提是个透明的缸体，里面盛满了淡绿色的液体。
液体相当浑浊，肉眼就能看到细小的悬浮物在里面缓慢漂动，像是有什么东西泡得太久，已经溶解在水里了。
而泡在液体里的，是大半截，应该说比大半截还多一些的某种存在。
...
沈白第一眼看过去的时候，脑子里蹦出来的最直观的联想，是花椰菜。
准确地说，是一颗被切掉了外层的花椰菜，只留下最中心的那一截芯。
并且表面完全不光滑，布满了密密麻麻的凸起，像瘤子一样，大小不一，
有的发黄，有的发黑，还有几个正在往外渗粘稠的浑浊液体，看着有点掉san。
但那只是最粗略的印象。
再看第二眼，就很难再把它当成植物了。
因为那些残余的部分带着一种很直接的肉质感，
外皮是发黄的，隐约能看到纤维纹理，表面上鼓着一个个拳头大的骨朵，密密麻麻地挤在一起。
有些骨朵在极其轻微地蠕动，收缩一下，又舒张开，动作慢得像是泡在琥珀里的虫子。
在这堆骨朵中间有两个稍微凹陷下去的位置，嵌着两颗东西，正在一闪一闪地发着幽绿色的光。
并且它在动。
也好似在微微发抖，一些花苞以一种极慢的频率一开一合。
它是——
活的。
…
沈白通过李巨基看见那块东西在缓慢地起伏，就像在呼吸。
不是通过口鼻的那种呼吸，而是整个身体在有节奏地收缩、舒张。
每一次收缩都会挤压那些瘤子，渗出更多的液体，每一次舒张又会让那些骨朵稍微张开一些。
然后它居然开始说话了。
声音很小，断断续续，像梦呓，也像自言自语。
“……该死的……护岛兽……不，不是护岛兽的问题……是那次的球弹鱼群吗？
不对，也不是……对了……我想起来了，是那帮劫掠者……趁我受伤想要我的身体……
等我恢复了……一定把你们全塞进海眼里喂洋流兽……”
...
声音很尖锐，带着一种金属摩擦玻璃的质感，听久了让人浑身起鸡皮疙瘩。
语气混乱，前言不搭后语，还有浓烈的哭腔，像在控诉什么，又像在给自己打气。
沈白听着它说的话，脸上的表情渐渐变得古怪起来。
因为他居然能听懂。
这种语言和之前那个自称林汉伦的东西说的明显不是同一种。
音节更碎，语调更平，有些词像是在喉咙里转了好几圈才突然吐出来，像一群虫子在罐子里乱撞。
但他手册上那个标注着“残缺”的语言模块，居然又覆盖了。
之前没办法验证，现在一连碰上两种完全不同的语言，他全都能听懂。
沈白是真的越来越搞不懂这个“残缺”到底哪里残缺了，怎么来一个他就能听懂一个。
这个念头在脑子里闪了一下，但还没来得及发散，就被他自己压了回去。
因为他的灵性突然被触动了。
那个安静了很久的临时标签任务，在他意识层面亮起了一行新的文字。
【临时特殊标签任务·前置条件已完成。】
【视后续任务情况达成，下发奖励。】
文字浮现得毫无征兆，就像一滴冷水落在太阳穴上。
沈白盯着那行字，沉默了片刻。
这个所谓的前置条件指的到底是什么？
是登上螺壳号本身？是发现这个舱室？还是看到这个花椰菜？
他没法确定。
但有一件事可以确定：
标
签天赋把这个叫“前置条件”，说明后面还有真正的任务在等他。
奖励会是什么，现在依然取决于他接下来怎么做。
是杀？是不被杀？困住它？带走它？从它身上获取信息？还是付出什么东西作为交换？
所有这些都还不明朗。
...
就在这个时候，那团花椰菜不知道发了什么疯，这时候忽然开始咿咿呀呀地哭了起来，
没有任何情报价值，声音还刺耳得要命。
沈白果断选择暂时“下线”，避开这个折磨耳朵的时段。
深瞳号船长室里，
沈白喝了一口深海朗姆酒，靠回椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
那个未知生物还在那边哭嚎，他正好趁这个机会把思绪理一理。
因为刚才他突然意识到一个问题。
如果他没有选择让李巨基登上螺壳号呢？
如果他只是让林汉伦上船，然后把这艘破船晾在一边，等时间耗尽，会发生什么？
任务会直接失败吗？
还是说那也算一种选择，标签天赋会弹出一个“你选择了另外一种选择”的判定，然后直接给他最高或者最低品质的奖励？
沈白眉头一跳，下意识去看向任务的页面。
那个一直在跳动的倒计时，此刻已经消失不见了。
计时器是在弹出提示的时候就没了的，剩余时长停留在一分零几秒。
是在他看到那个花椰菜的时候？还是听到它说话的时候？
所谓的“前置条件”就是在那个时刻完成的。
现在取而代之的是一个状态条，当前是灰色的，没有任何文字描述。
也就是说，前置条件虽然达成了，时限的压力消失了，但他接下来走的每一步，都会影响最终的结算。
沈白的目光在那行字上停了一下。
前置条件。
他把这三个字在心里慢慢咀嚼了一遍。
没有时限了，时限消失了。
这既是好事也是坏事。
好事是不用赶时间了，不用担心这一点可能导致任务失败。
坏事是信息反而更模糊了。
前置条件之后是什么？达成什么“情况”？
这个词用得模糊到了极点，不是“完成任务”，不是“击杀目标”，是“视后续任务情况达成”。
什么情况算达成？他要做到什么程度才行？
他在意识里把任务原文重新调出来，那几行字一字不差地浮现在眼前。
“不知你是幸运还是不幸……你的选择会让你幸运还是不幸……生存还是毁灭……”
…
凉希批。
沈白在心底骂了一句。
他现在很烦这种谜语人式的任务说明，每一个词看着都像在暗示什么，但没有一个词打算对你负责。
他“上号”看了一眼那个生物，声音虽然小了不少，但依旧在哭嚎。
于是他又把这段文字扫了一遍，强行压下那股烦躁，开始逐字冷静地分析。
首先是选择。
他把林汉伦引上了螺壳号，而不是拒绝他，这是任务触发之后他做出的第一个选择。
如果前置条件指的就是这个，那当时他要是拒绝林汉伦，
让对方继续留在那条烂船上，任务会不会也出现另一个“前置条件”？
也许会。
也许标签天赋压根不在乎他选什么，只在乎他选没选。
所以才没有给他详细的说明。
因为不管选什么，前置条件都会触发，只是“选择”的指向决定了“后续情况”的类型和奖励的上限。
他现在选的是靠近、接触、探索未知的这条路，到底是不是最优解，现在还不知道。
而眼前这个任务的“后续任务情况”，
大概率就是眼前这半截残破的花椰菜生物，以及它所代表的一切。
它的身份，它的信息，它的状态，它的船，它的蛋，它的恐惧。
所谓的“情况达成”，达成的方式可能有很多种。
斩杀它，如果他有这个能力的话。
或者俘虏它，收编它，交易它......
每一种都会导向不同的结算结果。
这个任务的模糊之处也在这里：
没有告诉他哪种结算最好。
或者说，根本不存在一个“最好”的结局。
它评判的不是结果，而是他达成结果的过程。
刚刚想到这，他便不再盯着任务页面了，因为那个花椰菜的情绪好像终于平复了下来，又开始碎碎念。
他把意识重新“上线”，回到李巨基的灵性里。
那坨泡在液体里的残破生物已经在嗡嗡地自言自语，声音依旧尖锐刺耳。
...
“就不该贪那点停靠费，凑整就凑整好了……为什么频道里那些家伙没提涨价的事？
要是当时没在那个该死的码头多等半天，也不会遇到那群野蛮傻缺。
结果搞得我现在这副样子，船上能用的东西全被他们撕了，连灵性防护网都彻底坏了……”
它说着说着，画风突然一转，
“可我是谁啊，我可是同产期内前十的天才，这批外出试炼的头名！
那帮疯子，也被本大爷一记精神爆裂干掉了一半还多。
并且标记我已经留下了，那个杂血的下贱东西，给我等着……”
在外面听墙角的沈白一个字都没漏掉。
从这段碎碎念里，他确认了一件事。
这艘船之所以破成这样，防御系统几乎全部失灵，
根本不是因为在这个海域里航行的自然损耗，而是前不久遭受了一场人为的毁灭性打击。
发动打击的，是一群被它叫作“劫掠者”的存在。
至于“杂血”，是他理解的那个杂血吗？
而劫掠者这个词也在他脑子里自动产生了联想。
海盗。
但应该不是普通海盗，应该是某种能对超凡船只和超凡生物造成实质性伤害的势力，否则不可能把一个拥有这种级别灵性造物的存在逼到这种地步。
而且从它话里透露的信息来看，它似乎还是个承印者。
还提到了“我族”、“同产期”、“外出试炼头一名”，
这说明它应该来自某个有严格体系和等级制度的族群，并且它在族群里的地位还不低。
“还是好气啊，怎么就那么凑巧呢……偏偏那个时候我又刚好处在……要不是因为那两颗……”
它的声音低了下去，骨朵们朝那两颗巨蛋的方向不易察觉地偏了偏。
这个动作也没有逃过沈白的观察。
那两颗蛋。
它之前隐隐提过，现在又用动作暗示，看来它被打成这副模样，跟那两颗蛋脱不了干系。
但那两颗蛋到底是什么情况，它没有明说。
沈白暂时把它们归类为“不确定资产”。
他继续往下听，希望能听到更多。
但接下来的内容越来越碎，越来越重复，翻来覆去都是那些抱怨，像是在循环播放。
这家伙的脑子也被打坏了？
感觉实在榨不出什么新的信息了，他决定不再等下去。
他让李巨基往后退了半步，打算换个角度钻进舱室内部。
可就这半步的距离，舱室里的花椰菜的自言自语突然慢了下来。
...
它像是察觉到了什么。
那些瘤子状的凸起开始有规律地闪烁起来，不是发光，是像心跳一样的脉动，一下接一下，节奏越来越快。
玻璃容器里的液体也跟着翻涌起来，像是被什么东西搅动了。
然后，那些原本闭着的、分布在船体各处的小眼睛，在同一瞬间全部睁开了。
不是三五只，也不是十几只，是成百上千只。
黄色的、布满血丝的眼球从船体的每一个角落同时浮现。
天花板上的从木板的缝隙里挤出来，地板下的透过积水的反光在眨动，
舱壁夹层里的那些则挤在铁皮和木板的接缝处向外窥视。
所有的眼球都在疯狂地转动，扫视着周围的一切。
李巨基没有动。
他保持着那个蹲姿，连呼吸都停了。
那些眼睛从他的身上扫过去，有几颗甚至在他脸前几厘米的位置停留了好几秒。
然后它们移开了。
不是没有看到他，是“看”不到他。
李巨基的隐身不止是隐藏身形，更是一种存在感的抹除。
此刻他在某些探测手段的扫描下，就是一个不存在的空白区域。
眼睛们一一闭上，船体恢复了安静，玻璃容器里的液体也慢慢平复下来。
可就在沈白以为没事了的下一秒......
“卧槽！？”