“对不住，我也不太清楚。”
“哦。”
老者应声，没有再多问，迈着步子走了出去。
后厨。
霜降将老者问的话转述给温禧。
温禧闻言点了点头，并未说话。
－
御珍楼。
转眼太阳落下，又到了出摊的时候了。
沈掌柜在二楼的雅间踱步，盯着楼下御珍楼的摊子。
不知道是不是自己的错觉，总感觉今日排队的人没有前些日子的多。
难不成幸愿小厨那边真的上了新品？
就在这时，门外传来急促的脚步声：“掌柜的，回来了！回来了！”
沈掌柜猛地转身，只见那位被他派去盯梢的小伙计提着三个竹筒，气喘吁吁地冲了进来：
“掌柜的，我都打听清楚了，幸愿小厨今晚的新品是桃胶羹，里面加了银耳、莲子和百合。”
“桃胶？”沈掌柜皱眉，“桃胶不是入药的吗？那东西能吃？”
小伙计将三个竹筒摆在桌上：
“小的也纳闷了，可人家卖的就是这个，还有三种口味呢，可以加金杏、杨梅或者桃子，单加混加都可以，准备的量特别特别多。
小的排了半天队，三种口味各买了一份，您尝尝就知道了。”
沈掌柜将信将疑，凑上前去。
第一碗是加了金杏的，银耳熬得粉糯，几乎与琥珀色的羹融为了一体，泛着一股胶质般的光泽。
桃胶一块一块浮在里面，看上去好像真的能吃。
莲子饱满，百合剔透。
金杏去皮去核，甜香裹着杏子特有的微酸，闻着就让人流口水。
杨梅的那一碗羹汁被染成了淡淡的绯红色，红白相映，看着就特别有食欲，酸味比金杏更冲一些。
加了桃子的桃胶羹，香气相对柔和。
沈掌柜迟疑片刻舀了一勺，羹入口冰凉，甜而不齁。
银耳熬出了胶，滑溜溜的，入口就滑了下去，几乎不用嚼。
最让他好奇的桃胶，口感特别奇特，看着像冻子，咬下去却比凉粉还要嫩，比银耳还要滑，吸饱了冰糖水，一咬还爆汁。
莲子粉糯一抿就化，百合清甜微脆，细细品来还带着一点点若有若无的苦。
金杏酸甜，软而不烂。
杨梅酸得更明显，吃着比金杏的还要更解腻一些。
加了桃子的羹，吃起来最是柔和。
每碗尝了一口后，沈掌柜沉默了。
他做了这么多年的餐饮，这桃胶羹闻所未闻，见所未见，可口感、味道、卖相样样都很好。
桃胶这东西，药铺里几文钱一大包，从没人想过能够入菜。
可她温禧不但做了，还做得这么好吃，成本低，卖相好，夏日吃着还养生润肺。
他怎么能比、比得过啊——
“掌柜的？”二掌柜小心翼翼地看着他。
沈掌柜猛地回神，将勺子一扔：
“还愣着干什么？快去把城里的药铺都给我跑一遍，这桃胶有多少收多少。”
“是是是。”二掌柜立刻退了出去，叫了几个伙计分头去买。
沈掌柜坐在屋中，看看那三碗羹，又走到窗前，看了看明显变短的队伍，心里直着急。
约摸一炷香的时间后，脚程最快的伙计跑回来了：
“掌柜的，东街那两家药铺，桃胶都只剩几钱了，说是昨日被人全包了。”
沈掌柜心里咯噔一下。
“掌柜的，西街那三家也没剩多少了。”
派出去的人陆陆续续回来，可买回来的桃胶，连一两都凑不出来。
沈掌柜的脸一点点黑了，猛地想起昨日小伙计回的话，说他们店里好几个人都往药铺的方向去了。
当时他还在感叹，老天爷都在助他，以为人家是病了。
人家哪里是病了？
人家是把全城的桃胶都给买光了！！！
“砰——”
沈掌柜气急，手中的折扇狠狠砸在窗上，扇骨折了两根，掉落在地。
正是夜市最热闹的时候，几个食客从御珍楼门口经过，声音清清楚楚传进了沈掌柜的耳中：
“听说了吗？幸愿小厨又出新品了，叫桃胶羹。”
“桃胶？那是什么？”
“不知道，反正听着就新鲜。”
“走走走，去晚了就没了。”
“我也去我也去。今儿中午的牛肉丸就没抢到，这晚上的甜点可不能再错过了。”
沈掌柜站在窗前，看着那些人毫不犹豫地直奔运河桥，胸口起伏，脸色铁青。
“呵。”
一道苍老的声音从身后响起：
“学人家的藕粉丸子，学人家的烤卤猪蹄、卤鸭件，你可真是有出息，把我们御珍楼的脸都给丢光了！”
正在气头上的沈掌柜闻言，头也不回，怒吼道：“你算是什么东西，轮得到你……”
说着转过身，后半句话硬生生卡在喉咙里。
门口站着一个灰衣老者，头发花白，神情冷淡，不是别人，正是奠定了御珍楼“天下第一楼”之名的人，梁崇。
早前御珍楼虽本钱雄厚，可菜式平平，在京城中并不出彩。
是东家三番五次备厚礼上门，才将已经半隐于世的梁崇给请出了山。
梁家世代庖厨，梁崇在厨艺一道更是天赋异禀。
加入御珍楼后，他亲自打磨了整套宴席菜式，定了后厨的规矩。
又将自己的弟子带了出来，融合南北风味，做出了无数道独属于御珍楼的名菜。
御珍楼自京城起家，王公贵族设宴，都是点名御珍楼承办。
“天下第一厨”的名号就是这样在他手里实打实挣下来的。
后来，梁崇年岁渐高，便退居幕后，极少露面。
这次到淮州府，也是听说了淮州府御珍楼一连换了三任掌柜，却还是一团乱麻。
简直是闻所未闻！
所以才决定，亲自到淮州府来看看。
可没想到……
“我若不来，还不知道这淮州府的分号被经营成了这副样子。”
梁崇声音不高，却字字落地：
“我且问你，前些日子你堵在人家门口，输了还让主厨在运河桥喊什么‘天下第一’，可有此事？”
沈掌柜额头直冒汗：“梁老，那是他们、他们设计……”
“我再问你！如今这楼下摊子卖的藕粉丸子、藕粉桃羹……可是你自己设计的方子？”梁老打断他。