旁边的万康乐夹得稳，吃得慢，将每一口弹牙和软糯都给嚼透了，才低声嘟囔：“还是跟从前一样。”
小鲈鱼鱼皮银亮。
万康乐挑了块鱼肚子上的肉，入口清冽回甜。
每一处都是紧的、鲜的，一尝便知是活水鲜鱼。
这些天他肚子里半口荤腥都没有，此时一口鱼肉咽下去，胃里那点空落落的感觉，终于踏实了！！！
就着米饭吃上两口，他还不忘抬头看一眼“有案底”的林言。
怕他再卡了鱼刺。
如今都在争分夺秒，他可没那个时间再跟着耽搁了。
好在林言有自知之明，不像吃圆菇那样一口吞，吃鱼时放慢了不少。
他这才放下心来。
圆菇吃干净了，鱼也见了底。
林言心满意足地叹了口气，目光一转，落在那盘没有动过的豆豉炒苦瓜上。
脸上的笑意一点点僵住，随即换上一副如临大敌的表情。
他试探地把盘子往万康乐那边推了推。
“万兄，你知道的，我从小就吃不得苦味。不光是我，我兄长、我母亲、我父亲……我们一家人都吃不得。”
“不行。”万康乐头都没抬，一口回绝。
“就这一次……”
万康乐挑了挑眉，抬眼看向林言：“不能浪费食物，而且，你确定要辜负温老板的好意？”
林言一噎。
“咱们天天伏案读书，天不亮就起，夜里还要挑灯，最是心火旺盛、眼睛发干。
如今又入了秋，更容易口舌生疮、喉咙发紧、心里烦躁。
苦瓜清心火、明目解腻，吃一盘下去，比灌多少凉水都管用。”
林言没想到，苦瓜里头还有这么多门道。
盯着面前那盘苦瓜看了半晌，终于视死如归地夹起一片，闭着眼塞进嘴里。
他本来已经做好了被苦到准备，可咬下去的瞬间，最先漫开的不是苦味，而是豆豉用油爆过后的咸香。
裹着焦香的锅气牢牢压在苦瓜上。
等那股子鲜劲儿过去，苦瓜的清苦才慢慢浮了上来。
苦味并不像他记忆中那般闷涩，反而极其干净透亮。
林言嚼着嚼着，眉头松开了。
他将苦瓜咽下去后，舌根处竟隐隐泛起一丝极淡的回甘。
苦尽甘来，嘴里清爽得很。
“哎？你别说，你还真别说。”他睁开眼，有些意外，“没有我想象中难吃。”
万康乐投过去了一个“我就知道”的眼神，没有说话。
一盘苦瓜下肚，胃里暖暖的，一点都不胀，嘴巴里也很清爽，通体舒坦。
两人将食盒叠好，又将桌面收拾干净。
“走了，上午先生留的策论还没动笔，回去再写两页。”万康乐率先起身。
林念快步跟上：“你等我一等。吃了温老板这顿饭，若是考不上，都对不住那盘苦瓜。”
“……你别考不上就讹诈人家温老板。”
“……我才没有。”
－
苏府，西跨院。
后角门传来两长两短的叩门声，轻重丝毫不差。
周嬷嬷亲自守在脚门处，接过食盒一路捧进内室。
将菜一一布好，一盅无花果瘦肉汤，一条清蒸小鲈鱼，还有一盘炒青菜和一碗软米饭。
清甜的香气将屋子里的药味都压下去了几分。
“夫人，该用午膳了。”
萧敏让奶母将孩子抱去偏屋，这才缓缓坐直了些。
周嬷嬷赶紧往她腰后垫了个软垫，盛了小半碗汤，吹温了才递过去。
“夫人先喝口汤，暖暖身子。”
萧敏接过，凑到床边抿了一口。
清甜蜜香温吞吞的，一小碗喝下去，喉咙里那点干涩劲儿一下就舒展开了。
“这汤……不是咱们昨日点的？”
“今早温老板特意派人来问，说店里头有新鲜的无花果，喝了润肺清燥，最是滋补。问咱们要不要换。”周嬷嬷将鲈鱼剔净了细刺，又给萧敏盛了一碗汤。
“夫人这两日晨起都干咳了两声，我便应下了。”
萧敏没有说话，只是将第二碗汤喝了个干净。
鲈鱼蒸得极好。
萧敏舀起一勺送进嘴里，轻轻一抿就化了。
味道清淡却不寡淡，鲜甜吊得干干净净，一丝腥味都没有。
她慢慢嚼着，语气诧异：“这鱼蒸的火候，比咱们府上强了不止一筹。”
“可不是嘛！”周嬷嬷心疼得直叹气，“大厨房那鱼，不是老得塞牙，就是腥气冲鼻，夫人尝尝菜心。”
菜心还水灵灵的。
萧敏一口咬下，脆嫩清甜，菜汁丰盈，正好解了鱼肉的鲜。
配上软米饭，一口一口吃下去，身子踏实又舒坦。
她吃得不快，却一口接着一口，没怎么停。
不一会儿，一桌子的菜就都见了底。
周嬷嬷赶紧递上帕子：“夫人慢些吃，好吃咱们就天天订，谁也管不着。”
萧敏接过帕子按了按唇角。
看着食盒上的水仙花，忽然开口：“你说，那位温老板是个什么样的人？”
“是个利落人，瞧着年岁比夫人还要小些，性子却很稳。”周嬷嬷利落地收拾着碗筷。
利落？
萧敏越发好奇到底是什么样的人。
“往后不用拟菜单了，传信过去，让温老板自己看着办。”
“是。”
话音刚落，守在门外的小丫鬟快步进来，压低声音：“秦夫人来了，已经进了院子。”
周嬷嬷眉头一皱，飞快地和萧敏交换了个眼神，将桌上的痕迹都收拾干净。
帘子一挑，苏老爷的继室秦夫人扶着丫鬟的手，款款进来。
头面整齐，脸上挂着无可挑剔的笑意。
身后的婆子双手捧着一只食盒。
“快快躺着，别起来。”秦夫人连忙上前，虚虚按住萧敏：“你才生产半月，正是要静养的时候，礼数什么的，都不必拘着。”
“母亲。”萧敏半倚着，规规矩矩扶了一礼。
“哎，咱们刚到淮州府不久，府上事多，我竟一直没得空来看你。”秦夫人在圆凳上坐下，语气倒真有几分愧疚。
“但我心里一直记挂着你，知道你没什么胃口，特意让厨房做了些清淡的。”
话落，身后的婆子应声将食盒搁炕桌上，一层一层掀开。
依旧是一碗能照见人影的粥，一碟咸萝卜干，一碟酱瓜，还有一只剥了壳的白煮蛋，连点油花都瞧不见。
周嬷嬷瞥了一眼，心里冷笑一声。
和方才撤下去的那桌菜一比，简直是云泥之别。
萧敏摆了摆手：“多谢母亲挂心。”
多的一句话都没有。
秦夫人脸上的笑意几不可察地顿了一下。
目光瞥向周嬷嬷。
换作往常，这老嬷嬷毕竟要红着眼眶争上两句，可今日竟只是垂着眼，平静布菜。
总觉得哪里不对。
一拳打在棉花上，秦夫人心里莫名有些发紧，面上不显，端起茶盏抿了一口。
“你能体谅府里的难处，就是最好了。如今不比从前，你公公致仕在家，进项少了，一家子、一大家子能省则省。”
“母亲说的是。”萧敏淡淡应下。
秦夫人打量了她两眼，见她气色竟没有自己想象中那么憔悴，心下又是一动。
见探不出什么，索性把话头一转，脸上重新堆起笑，就连声音都扬了几分。
“今日来，除了看看你，还有一桩喜事要告诉你。”她下意识抬手，轻轻抚了抚自己的小腹，眉梢漫上一层藏不住的得意。
“咱们苏府，又要添丁进口了。”