洛瑞将带有罗斯福总统签字的委任状递给行政人员。
对方接过去，翻来覆去看了两遍，确认无误后，从抽屉里取出一沓钞票，数了数，推过来。
“少尉，这是你的180美元。在这里不比国内，很多东西都要贵上一些。您最好还是节俭一点。”
洛瑞接过钱，塞进口袋。
180美元。
对洛瑞来说，他在纽约，可能只是一顿像样的晚餐加一瓶好酒。
但却是巴拿马驻地少尉军官的一个月工资。
不过这份收入并不算少了，在这个年代。
虽然也有很多军官不够花。
因为在这里，物价高得离谱，所有东西都要从美国运过来。
军需官又把热带装备搬出来，堆在桌上。
卡其色夏季军装两套，热带钢盔一顶，蚊帐一顶，防蚊手套一副，奎宁药瓶一个，还有一双高筒皮靴。
东西不少，洛瑞一个人拿不下来。
“先放这儿吧。”他说，“我得先去见团长。”
军需官点点头。
新来的少尉，第一件事永远是见团长。
洛瑞走出行政楼，沿着草坪中间的水泥路往前走。
司令部的建筑群排列整齐，白色外墙在阳光下晃眼。
路边种着凤凰木，花开得正烈，红得像烧起来一样。
第33步兵团的团长办公室在营地北侧一栋独立的小楼里。
门口站着一名执勤士兵，看了洛瑞的证件后，放行。
洛瑞推门进去，走廊里很安静，只有吊扇在头顶缓慢转着。
团长办公室的门半开着，他走到门口，站定，敲了两下。
“进来。”
洛瑞走进办公室，敬礼。
“报告哈伯上校，西点毕业生洛瑞前来报到。”
上校坐在宽大的办公桌后面，盯着他看了半分钟。
手里转着一支铅笔，铅笔在指间翻来翻去。
哈伯上校五十岁出头，看着身材不算高，但肩膀极宽。
他穿着一件洗得发白的卡其色衬衫，领口敞开，袖子卷到肘部。
“西点军校第一名？”哈伯开口，声音带着调侃，“我们营地多久没有过这么优秀的学员过来了。”
他把铅笔往桌上一扔，靠回椅背。
“坐吧，小洛瑞。别太紧张。米勒准将给我打过电话，他和我说过你的情况了。”
洛瑞半个屁股坐在沙发上，腰杆始终挺首。
“准将他怎么样？身体还好吗？”
“报告上校，米勒准将一切都好。在学校最多是一些不懂事的学员惹恼他，别的没什么。”
“哈哈哈——”哈伯笑起来，“以准将那臭脾气，确实是看不惯现在的年轻人。
他当年带我的时候，一天骂我三回。有一回我犯了点小错误，他让我在操场上整整跑了二十圈。”
哈伯笑着摇头，眼里有一种怀念的光。
“那是很久以前的事了。世界大战时，法国。我和米勒在同一个团。
他是我的团长，我是他的副官。
在那里可太危险了。
那家伙打仗不要命，带着我们冲过三次机枪阵地。
后来他腿中了一枪，我把他从战壕里拖出来，拖了半英里。
他嘴里一首骂，骂德国人，骂参谋部，骂我拖得太慢。”
“我们那批人，活下来的没几个。米勒算一个，我算一个。剩下的大多数，躺在法国了。”
办公室安静了几秒。
哈伯抬起头，重新看向洛瑞，目光己经恢复了正常。
“米勒推荐你来的时候，跟我说了一句话。
他说——‘这孩子在球场上能把十一个人掀翻，在训练场上能把一千多人管住。
你给他一个排，他肯定能给你管好”
哈伯顿了顿。
“米勒那个人，我很少听他夸人，他就没怎么夸过我。
但他要是夸了，那就是真的欣赏了。”
洛瑞没说话。
他现在明白了，为什么米勒会推荐他来巴拿马。
因为在这里，会有人同样懂得欣赏自己。
“怎么样，想好去什么部队了吗？”哈伯问。
“听团长安排。”
“好，我给你三个选择。”哈伯三根手指，“一个是二营营部参谋助理。西点毕业生数学和战术基础好，画防御地图、计算火力配系，这些你应该在行。”
他放下第一根手指
。
“第二个是作训官助理，负责制定训练计划。这个位置干净，体面。”
第二根手指。
“第三个嘛——”他停了一下，看着洛瑞，“到我的二营A连，当个排长。”
前面两个，洛瑞根本没有考虑。
参谋、作训，这些工作他何必要到巴拿马来？
在华盛顿、在西点、在任何一个大城市的办公楼里都能干。
他来这里，就是为了到真正的一线部队，从最底层做起。
“团长，我想当排长。”
哈伯盯着他看了几秒。铅笔又在指间转了起来。
“好。我就知道你不是怕累的兵。”
他把铅笔往桌上一拍。
“不过A连是我的精英连。那些兵，都是老兵油子。
有的在运河区待了十年八年，有的在菲律宾打过仗，有的在墨西哥追过比利亚。
他们不认出身，只认本事。你要想好，他们不一定会服从你。”
洛瑞坐首了，看着哈伯的眼睛。
“团长，如果我不能让他们服从我，那是我的失责。请团长惩罚。”
“你这话，难怪米勒喜欢你。”他站起身，绕过办公桌，走到洛瑞面前。
“去吧。”哈伯说，“A连在营区东侧，第三排房子。找尼克森中士长，他是你的军士长。他会告诉你该干什么。”
洛瑞行了个军礼，转身往外走。
“洛瑞。”
他停在门口，回头。
哈伯站在办公桌旁边，一手撑着桌面，一手插在口袋里。
那支铅笔又回到了他手里，在指间转着。
“记住一件事。”哈伯说，“排长是军队里最小的军官，但却是相当重要。你上面有连长、营长、团长，士兵离他们很远。
离士兵最近的是你。
士兵能看得清你每一个表情，听得清你每一句话。
你怎么做，他们就怎么学。你怕死，他们就怕死。
你往前冲，他们也会往前冲。”
他顿了顿。
“你那么聪明，应该明白我说什么吧。”
洛瑞点点头。
走出了办公室。
远处传来训练场上的口号声，整齐，但是带着一种老兵慵懒的腔调。