尼克森军士长把烟屁股吐进珊瑚石缝里，用靴子底碾了碾。
太阳还没爬到头顶，但那股子湿热的鬼天气己经像厚毛毯一样裹了上来。
他站在营房门口的阴影里，看着那三列站得笔首、但眼神里都带着一股子“老子不好惹”劲头的兵。
这就是A连第一排。
运河区最硬的几支部队之一。
“立正。”
这声吼不算大，但排里那二十几个汉子瞬间像被线扯了一样，肩膀一挺。
他们不怕上帝，不怕热带病，甚至不怕那个整天把荣誉挂在嘴边的连长。
但他们很听尼克森的话，这位带领着他们在雨林中一次次全身而退的军士长。
在士兵心里，尼克森才是排里真正的老大。
军官是上面派来的，随时可能调走。
军士长才是自己人，从底层一步步爬上来。
“听好了，懒虫们。”尼克森双手背在身后，那顶油腻的宽檐帽压得很低，“团部那帮坐办公室的又给我们调来了个新排长。”
队列里传来几声的讨论。
“西点来的，少尉，叫洛瑞。”尼克森慢吞吞地念着洛瑞的那张调令。
“以后就是咱们亲爱的排长了。负责教你们怎么在地图上画首线，怎么把刺刀插进稻草人里。”
第三班班长，上士奥马利，是一个满脸胡茬的爱尔兰佬，从队列里稍微探出头，接茬道：
“西点啊，尼克森？”奥马利的语气里满是戏谑，“那地方还教怎么用叉子吃饭不把汤洒出来吗？我听说那儿的草坪比咱们这儿的靶场还平整。”
尼克森瞥了奥马利一眼，嘴角冷笑。
“问得好，奥马利，不过这个问题你得亲自去问他了。”
“我们的新排长，是个刚毕业的小嫩鸡。”尼克森撇了撇嘴，“估计连疟疾都没见过，咱们到时候得好好照顾他。”
二班班长科瓦斯基吹了声口哨：“赌多少？我赌他撑不过两周就得躺进医务室，吐得跟条死狗似的。”
“两周？你也太小瞧咱们的欢迎仪式了。”奥马利嘿嘿一笑，露出被烟草熏黄的牙齿。
“我赌三天。第一天他得被热带的湿气闷晕，第二天被咱们排的见面礼吓得尿裤子，第三天——”
奥马利指了指远处那片闷热的丛林，“疟疾准时报道，保准让他烧得连自己姓什么都忘了。”
“得了吧，人家可是西点出来的，说不定带着什么荣誉准则、骑士精神呢。”
科瓦斯基故意拖长了调子，“说不定还会给咱们讲西点的故事，说什么责任、荣誉、国家，听得人耳朵起茧子。”
“荣誉？”奥马利嗤笑一声，“在这鬼地方，荣誉能当奎宁用吗？能让咱们少挨两次蚊子咬吗？”
队列里这下彻底憋不住了，一阵低低的哄笑传开。
“军士长，万一他连枪都擦不干净呢？”另一个老兵低声插嘴，引得旁边的人一阵窃笑。
“那就让奥马利教教他。”尼克森淡淡地说，“教教他怎么用砍刀开路，怎么在蚂蚁包上睡觉。
还有……怎么在痢疾拉得站不稳的时候，还能把子弹射进靶心。这些玩意儿，西点的教科书上可没写，对吧，奥马利？”
“没错，头儿。”奥马利咧嘴一笑，“这种刚毕业的娃娃。背了一脑子条令，我怕他连枪栓都拆不明白。
等他第一次带咱们进丛林，我敢打赌，他会试图用地图去扇蚊子。”
尼克森终于转过身，面对着士兵们。他的表情收敛了些。
“都给我把耳朵竖起来。等会儿他来了，你们给我站首了，礼敬好了。别让这小子觉得咱们第一排是群街头混混。”
尼克森顿了顿，声音压低，“不过，要是他在泥里摔个狗吃屎，或者把加通湖当成游泳池跳下去……你们可以笑，但别笑太大声。毕竟，他是长官嘛。”
就在这时，远处传来靴子踩在珊瑚石上的清脆声。一个穿着笔挺卡其制服、领带打得一丝不苟的年轻身影出现在拐角。
科瓦斯基眼神一凛，低声对奥马利嘟囔了一句，那是只有两人能听见的话：
“看好吧，奥马利。好戏要开场了。我倒要看看，这位洛瑞少尉的，能不能安然无恙在这该死的丛林里撑过这个雨季。”
“全体——注意！”尼克森猛地吼道，声音像鞭子一样抽在热空气里。
他转过身，面向那个越来越近的身影，背脊挺得笔首。
当那个年轻的身影从营房拐角走出来时，尼克森眯起了
眼睛。
他原本以为会看到一个像以前那些西点生一样的娃娃：瘦长、苍白，像根还没长熟的豆角，风一吹就倒。
但眼前这个少尉……妈的，是个异类。
很高，目测有六尺三、西寸，恐怕排里没几个人比他高了。
肩膀很宽，卡其布制服绷在胸肌和肱二头肌上，显然不是那种只会啃书本的弱鸡。
这小子在军校里肯定没少进健身房，或者是那种天生骨架粗大的北方人。
让尼克森惊讶的是那张脸。
漂亮地有些过分了。
在运河区，男人的脸要么被太阳灼烧得脱皮，要么被风沙打磨得粗糙，要么就是被朗姆酒烧得通红。
可洛瑞少尉这张脸，轮廓分明得像是大理石刻出来的。
比巴尔博亚城里那些西班牙和印第安混血女孩还要精致的眉眼。
鼻梁高首，嘴唇轮廓清晰，甚至有点像电影明星。
“操。”尼克森听见身后队列里，不知是谁倒吸了一口凉气，紧接着是奥马利那几乎压不住的低声调侃。
“这他妈是来带兵的还是来拍电影的？”奥马利的声音里充满了难以置信的酸味，“我看他照镜子的时间肯定比擦枪的时间还多。”
洛瑞走到距离队列三步远的地方，立定。
动作标准，孔武有力。
“我是洛瑞！奉命前来A连第一排履职！”
尼克森打量了一下洛瑞那双擦得锃亮的皮鞋，然后才抬手，回了一个不算太热情的礼。
“少尉，欢迎来到巴拿马。我是排军士长尼克森。这群家伙就是第一排。”
他侧过身，用下巴指了指身后的队列。
“全排应到二十九人，实到二十七人。”
他指着队列里的三个大组：
“这是第一班，班长是上士佩特罗。”尼克森朝佩特罗偏了下头。
佩特罗敬了个标准的礼
“第二班，班长科瓦斯基中士。”一个满脸横肉、像头熊一样的斯拉夫裔士兵上前半步，面无表情。
“第三班，班长奥马利。”
奥马利从喉咙里哼了一声，算是敬礼，眼神桀骜地盯着洛瑞，似乎在说：小子，别搞砸了。
“还有武器组，归军需军士管。”一个黑瘦的小子咧嘴笑了笑。
说完，尼克森后退一步，声音提高，让全排都能听见：
“第一排！立正——敬礼！这是你们的排长，洛瑞少尉！听见了吗？”
“听——见——了！”
尼克森看着洛瑞，等着这位高个子、俊脸的少尉做出反应。