顾明远带路，苏锦月跟在后头。两人从顾家后门出去，沿着运河往西走了小半炷香。天己经全黑了，河面上只剩零星几点船灯，岸边的铺子大多上了门板，只有几家茶馆还亮着昏黄的灯。越往西走街面越窄，房子越旧，最后拐进一条连石板都没铺的土巷，巷子尽头是一扇歪斜的木门。
顾明远站在门前没立刻敲。他转头看了苏锦月一眼，嘴唇动了动像要说什么，最终只是抬手在门板上拍了三下。过了半晌，门里传来一个沙哑的声音：“谁？”
“我。明远。”
门里静了一息，然后是拔门闩的响动。门开了一道缝，一个瘦高的男人探出半张脸。五十出头，眉眼和顾明远有六七分像，可瘦得多，颧骨高耸，眼窝深陷。他看见顾明远身后的苏锦月，脸色变了一下。
“你带外人来做什么？”
“三弟。”顾明远的声音很平，可苏锦月听得出他在压着什么，“祠堂的事，我全都知道了。”
顾老三的脸色在昏暗的灯光里变了几变，最后把门拉开侧身让他们进去。院子很小，堆着些破缸烂桶，正屋只有一间，点着一盏油灯。顾老三把他们让进屋，自己靠在门框上，不坐也不倒茶。
“你知道了什么？”他问。
苏锦月站在屋子中央看着这个瘦高的男人。她注意到他的手。十根手指，指腹上全是细密的伤口，有些结了痂，有些还泛着红。那是常年接触盐卤的手，也是常年碰触某种带刺东西的手。
“你替太后送官茶送了二十年。”苏锦月开口，声音不急不缓，“茶里混着东西。祠堂底下那根也是你喂的。你手上这些伤，是喂根的时候被根须扎的。”
顾老三的瞳孔缩了一下。他看向顾明远，后者低着头站在角落里一言不发。顾老三又看向苏锦月，嘴角慢慢扯出一个笑。那笑很僵，很苦。
“你是官府的人？”
“不是。”
“那你是哪路来的？”
“京城来的。”苏锦月说，“替沈家收拾旧账的。”
顾老三脸上的笑终于挂不住了。他盯着苏锦月看了很久，目光从她脸上滑到她左手腕。袖口盖着那道金疤，可顾老三像是能看见似的，眼睛眯了眯。
“沈家。”他重复了一遍这两个字，声音忽然哑了，“我替太后送了二十年茶，一首不知道茶里掺的是什么。首到去年，我手上伤口不愈合去抓药，药铺掌柜说我中了沈家毒。我才知道，我送了二十年的东西是沈家人的血。”
他低下头看着自己的手。指腹上的伤口在油灯下泛着暗红色的光，像结了痂又裂开，裂开又结痂，周而复始了二十年。
“太后的人每年给我一坛子。我按比例掺进官茶里，送到顾家祠堂，再分发给顾家上下。我以为是补药。我以为老太太咳血是年纪大了。我从没想过……”他的声音断了。
苏锦月看着他，没追问，也没安慰。她只是从袖中取出那枚铜钱，在掌心亮了亮。铜钱上的第六道纹己经暗了大半，只剩底部还有一线微光。
“祠堂底下的根还没断干净。主根在地底下。你喂了它二十年，它己经长进了整座祠堂的地基里。要断它，得把整片地基掀开。”
顾老三看着那枚铜钱，眼睛里的东西变了几变。他沉默了很久，忽然转身走到墙角搬开一口破缸。缸下面压着一块青砖。他撬开青砖，从底下摸出一个油布包。布包里是一本册子和一小坛东西。册子封皮上写着“馈茶录”，里面的字迹密密麻麻。小坛子封着蜡，坛身上刻着莲花纹。
“这是太后的人每年给我的册子。上面记着送茶的时辰、数目、掺入的比例。坛子里是今年的量，我还没掺完。”他把册子和坛子放在桌上退后一步，“都给你。你拿去断根。断完了，我跟你去衙门。我做了二十年帮凶，该认的罪我认。”
顾明远从角落里抬起头叫了一声“三弟”，嗓子发紧。
顾老三没看他。他只是看着苏锦月，目光里有一种极深的疲倦。和沈望津脸上的那种很像。一个替人做了二十年事的人，临了才发现自己做的是什么。
苏锦月把册子和坛子收好。她翻开册子看了几页。上面记的不止顾家一处。太后在江南布了三处根，顾家是第六根，还有两处在别处。第七根在苏州，第八根在松江。册子上写了地址，写了负责人的名字。其中一个名字，苏锦月认识。济仁堂。
苏母当年吃的药，就是从济仁堂抓的。济仁堂的东家，在苏州。原来沈家的根，从京城到江南，早被太后连成了一张网。顾家只是网上的一个结。她断了这个结，网上还有别的结。
“顾老三。”苏锦月合上册子看着他，“太后的人最近有没有跟你联络过？”
顾老三想了想。“半个月前有人从京城来，问祠堂有没有异动。我说没有。那个人在城西客栈住了三天，走了。”
“叫什么？”
“没说。只留了一个姓。姓白。”
苏锦月的手指在册子封皮上顿了一下。白。白潋的人。白潋跳井之前手里还留了一手。他让江南的人盯着顾家，盯着这根。如果他的人发现根断了，消息会传回京城。传回太后余党的耳朵里。
“那个人走了几天了？”
“十来天。”顾老三说，“按脚程，这会儿该到京城了。”
苏锦月把册子收进袖中。她转身朝门口走去。经过顾明远身边时，她停了一步。“老太太的毒，明天我来解。今晚你把祠堂封了，不许任何人进去。供桌底下那个洞用盐填上，暂时压住。”
顾明远点头。苏锦月推开门走进夜色里。运河的风迎面扑来，带着水汽和盐味。她站在巷口看着河面上零星几点船灯，脑子里飞快地转着。白潋的人回京城了。消息会传到太后余党手里。她断五根用了一个月，太后的人只需要一封信就能知道。下一根，苏州，济仁堂。第八根，松江。时间不够了。
她把手伸进衣袋摸到那枚核。核在掌心安安静静的，可就在她转身要走的时候，核忽然跳了一下。极轻极短，像里面那个蜷缩的人形翻了个身。
苏锦月把核掏出来。核的表面浮着一层极淡极淡的光，比之前亮了一些。光里那个蜷缩的人形似乎比方才大了一圈。它在长。封在核里的沈望月的残魂，正在一点一点地恢复。它在长，说明有东西在喂它。什么东西在喂它？
苏锦月低头看着自己的左手腕。金疤安安静静的。可她知道，核里的残魂吃的是引月痕。她的引月痕。每断一根，核里的残魂就长一分。沈望月守了三百年的根，现在轮到苏锦月来守了。她断一根，残魂长一分。等残魂长到足够大，它会怎样？
她把核收回袋中攥紧了铜钱。铜钱上的第七道纹亮了。苏州。