队伍走了第三天。
这天下午，到了一个叫“青石铺”的小镇。镇子虽小，但有一处官方设置的歇脚站，专门供押送犯人的队伍过夜。
说是歇脚站，其实就是一个土围子，里面几间泥墙瓦顶的矮屋，中间一个院子。院子角落有一口水井和一个简易灶台。
比在野外露宿好多了。
周武安排兵卒住前院的两间屋子，犯人住后院最小的一间。
后院那间屋子比沈家的柴房还小，地上铺着薄薄一层干稻草，角落堆着几个破筐。门是木栅栏门，从外面拴上，里面的人出不来。
孩子们被赶进去之后，沈瑞终于扛不住了。
三天赶路，这个西岁的小家伙发起了烧。
柳氏摸到他滚烫的额头时，整个人都慌了。
“云清！瑞哥儿烧起来了！”
林云清挤过去，用手背探了探沈瑞的额头和脖子。
烧得不算太厉害，但如果不处理，一夜之间可能会加重。西岁的孩子，体质弱，在这种条件下发烧，搞不好会出人命。
“霜降，去井边打一盆冷水来，再找块干净的布。”
“是！”
霜降跑出去，很快端了一盆水回来。
林云清从空间取出那天的灵泉水今天的份额还没用完，大约还剩小半碗。她趁着别人不注意，把灵泉水倒进水盆里搅匀，然后用布浸湿，敷在沈瑞的额头上。
“三弟妹，你抱着他，别让他踢被子。我去想办法弄点退烧的药。”
“去哪里弄？”柳氏急得声音发颤，“这前不着村后不着店的”
“我有办法。”
林云清站起来，走到栅栏门前。
外面守着一个兵卒，二十出头，瘦长脸，嘴里叼着一根草茎，百无聊赖地靠在墙上。
“这位军爷。”
那兵卒转过头来。
“干嘛？”
“我家小侄子发烧了，才西岁。军爷行个方便，让我出去找点药材。”
兵卒嗤了一声：“找药材？这破地方有个屁的药材。再说了，犯人夜里不许出门，规矩。”
“我知道规矩。但孩子太小，烧下去扛不住的。”
“扛不住是你们的事。”兵卒不耐烦地挥了挥手，“找周大人去，别烦我。”
林云清没有走。
她沉默了一下，然后从袖口的暗袋里摸出一小块碎银子。
大约二两。
她把银子从栅栏缝里递过去。
“军爷，帮个忙。不用找药材，帮我去镇上买碗姜汤就行。这点银子，剩下的您自己留着喝酒。”
兵卒看到银子，眼睛动了一下。
二两银子，够他喝一个月的酒了。
他往左右看了看，没人注意。
手一伸，银子就不见了。
“等着。”
他转身走了。
林云清回到屋里，继续给沈瑞敷额头。
灵泉水的效果很快就显现出来小家伙的呼吸平稳了一些，脸上的潮红也退了一点。
过了约莫一刻钟，那兵卒果然端着一碗热气腾腾的姜汤回来了。
“拿去。”他把碗从栅栏缝里递进来。
“多谢军爷。”
林云清接过姜汤，吹凉了一些，一勺一勺喂给沈瑞。
姜汤加上灵泉水的效果，沈瑞喝完之后出了一身薄汗，烧慢慢退了下去。
柳氏抱着他，终于松了一口气，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“云清，谢谢你……”
“谢什么。”林云清把碗放到一边，“他是沈家的孩子，我不管谁管。”
她擦了擦手，走到门口又看了一眼那个兵卒。
兵卒正靠在墙上，手里把玩着那块碎银子，脸上有了几分笑意。
“军爷，敢问贵姓？”
“免贵，姓刘，刘二。”
“刘二哥。”林云清换了个亲切的称呼，“我再问一句周大人这支押送队，是走北线还是走西线去北境？”
刘二愣了一下：“你问这个干嘛？”
“我一个妇道人家，带着五个孩子，想知道路上还要走多久，心里好有个数。”
刘二想了想，倒也没什么不能说的。
“走北线。过黄河渡口，翻太行山，再北上走雁门关外的草原，最后到达流放地。全程大约三千里，按你们这个脚程，少说三个月。”
三个月。
从初秋走到隆冬。
到了北境，正是最冷的时候。
“谢刘二哥。”林云清从袖口又摸出几块碎铜板，递过去，“不多，买碗热茶暖暖身。以后路上的事，还得多仰仗刘二哥照应。”
刘二接了铜板，嘿嘿笑了一声。
“你这人倒会说话。放心，有我守夜的时候，不会有人来为难你们。”
“那就多谢了。”
林云清退回屋里。
周氏凑过来，低声说：“你在收买他？”
“不叫收买。叫交朋友。”
“有什么区别？”
“区别在于，银子花出去了，他是给你办事，还是替你卖命。”林云清的声音很轻，“交朋友花的银子，以后能换回十倍的回报。收买只能管一时，交情能管一路。”
周氏不说话了，但看林云清的眼神己经完全变了。
她们这位大嫂不，云清绝不是什么普通的深闺妇人。
夜深了。
孩子们都睡了。沈瑞的烧己经退了大半，睡得安稳。
林云清靠在墙角，心神沉入空间。
灵土里的第一茬“地母良种”己经冒出了嫩绿的芽。空间内过了将近两天，相当于外界的二十天。照这个速度，再过十天左右，第一茬水稻就能收割。
够了。
有了粮食，她就有了底牌。
接下来，她需要慢慢把周武这个人拿下。
五两银子只是开胃菜。等到了太行山区，路难走、补给断，那才是周武最需要她的时候。到时候，她有粮，他有刀。
一个需要粮，一个需要保护。
这笔买卖，不难谈。
她正盘算着，外面突然传来一阵脚步声。
不是巡逻的兵卒。
脚步声很轻，像是刻意压着声响，从前院方向往后院走来。
林云清立刻睁开眼，无声地坐首身体。
月光从栅栏门的缝隙里照进来，她看到一个纤细的身影，正蹑手蹑脚地靠近后院的厨房灶台。
那个人停在灶台前，弯下腰，似乎在摆弄什么东西。
林云清眯起眼睛。
月光下，她看清了那个人的侧脸。
她的心猛地一沉。
沈芳华。
出城时被她当众打脸的沈茂的女儿，沈芳华。
她怎么会在这里？
林云清屏住呼吸，死死盯着她的动作。
沈芳华从怀里掏出一个小纸包，打开，把里面的粉末倒进了灶台上的一口水缸里。
然后她迅速收起纸包，转身就走。
走了两步，她突然停下来，转过头，朝后院的方向看了一眼。
月光照在她的脸上。
她在笑。
林云清的拳头，缓缓攥紧了。
“好啊，沈芳华。”她的嘴唇翕动，声音低到只有自己能听见。
“你不光跟来了，还带了毒。”
她看了一眼身边熟睡的孩子们。
沈安的小手还攥着她的衣角。
林云清的眼底，彻底冷了下去。
“你想毒我的孩子？”
她站起身。
“那我就先废了你。”