车夫闻声立刻勒紧缰绳。
骏马长嘶一声，前蹄高高扬起。
马车重重一顿，堪堪停在密林之下。
车厢内的李玄知未动分毫，唯有指尖骤然收紧，死死按住图纸边角。
无需查看询问情况，已然也察觉出异样。
一路行来，官道虽僻静，却偶有行商过客与赶路农人。
可此刻落霞坡前后，十里官道空空荡荡。连半点人声与车影都无，死寂得反常。
风声骤然静了。
下一秒，头顶密林枝叶猛地一阵晃动。数十道黑影自坡上纵身跃下，动作利落迅猛。显然是李玄知曾经遇到过的，常年习武又久经厮杀的死士。
来人个个黑衣蒙面，身形矫健。手中寒刃映着天光，亮得刺目。落地无声，呈合围之势，步步紧逼马车。
杀气凛冽，瞬间席卷周遭。
唐铮拔刀出鞘，铮然一声脆响，利刃寒光乍现。
他身形一闪，已然挡在车厢之前。目光死死锁定逼近的黑衣人，没有半分怯退。
数柄长刀同时劈斩而来。
唐铮身法迅捷，刀锋翻飞，武器碰撞的刺耳声响接连炸开。
一人拼死护住车厢方寸之地，以一敌众，瞬时缠斗在一起。
可对方人数众多，配合默契。攻势层层叠加，悍不畏死。
片刻之间，唐铮便落了下风，肩头不慎被刃尖划开一道深口。瞬间被鲜血浸透，温热的血顺着手臂缓缓滴落。
李玄知依旧端坐未动。
他眼底无半分慌乱惊惧，只剩一片冷冽。
指尖缓缓松开褶皱的图纸，抬手从容取下腰间随身骨笛，放在唇边吹响。
下一瞬，素色车帘骤然掀开。
寒光一闪，李玄知抬手抄起放在一边用来应急的短剑精准格挡，硬生生抵住劈来的长刀。
力道相撞的瞬间，死士只觉得虎口发麻，长刀险些脱手。
眼底瞬间掠过错愕，显然没料到这位文弱御史，竟有这般身手。
李玄知冷哼一声。
自己之前被刺杀，受了那么严重的伤。若是再不学一些防身的本事，死了都是活该。
真当他是个肩不能扛，手不能提，只会打嘴炮的废物不成？
李玄知眸光冷冽如霜，手腕一转。短剑顺势斜挑，动作干脆狠绝。
几乎是同时，死士的闷哼声响起。
逼近车门的死士应声倒地，再无动静。
左侧又来一人横刀扫来，势大力沉。
李玄知不闪不避，小臂稳稳格挡住刀身。借着对方冲势侧身一转，短剑精准贴住对方刀刃，顺势往前一送。
清冷的金属入肉声发出一声闷响。
那名死士动作瞬间僵滞，双目圆睁。手中长刀哐当落地，直直栽倒在地。
未待其余人反应，李玄知腕间翻转，剑光再闪，又一人应声倒地。
短短数息之间，接连倒下三人。
还活着的死士们这会儿只觉得有些不安，远远的就看见尘土飞扬，朝着他们所在的地方来了。
“不对，李玄知吹了骨笛，肯定是有暗中保护的人！撤！快撤！”
任务失败顶多丢了性命。
可若是任务失败，还被抓走。丢性命的人可就不只是他们几个了。
李玄知眉心微凝，深吸一口气。竭力踩在车辕上，身形陡然腾空而起。
足尖精准踩在最近一名死士的刀脊之上，借势凌空翻转。
悬空刹那，他手中短剑疾刺而下，力道精准狠厉。
又是一声闷哼，刚刚喊撤退的死士头头便倒地不起了。
落地瞬间，李玄知膝头微屈卸力。身形依然稳如磐石，没有半分晃动。
可这番高强度缠斗，终究耗损极大。虎口早已震得发麻，臂间酸胀不已。
“这具身子还是太弱了，等到了金陵城，得想法子挪出一些时间加练才好。”
很快，援军赶到，将所有人都控制起来。
李玄知也不管这群人被抓住后，皇帝会如何处理。只知道不能继续耽搁时间，免得有人想要先他一步，借机提前抵达金陵城布局。
李玄知直接拉着唐铮翻身上车，沉声开口。
“驱车！全速南下！”
车夫不敢迟疑，狠狠一抖缰绳。骏马吃痛，扬蹄狂奔。
唐铮也是没想到，出门备的急用药，自己先用上了。
马车一路狂奔，不敢有半分停歇。
唐铮面色依旧苍白，气息尚未平复。
“公子，属下实在是担心。若是对方在前方州县设了关卡阻拦，拖延咱们入金陵的时间该怎么办？”
“今夜不停歇，连夜赶路。”李玄知语气平静，“绕开官道驿站，走乡道小路。务必赶在对方布防完备之前，踏入金陵地界。”
李玄知抬手，轻轻抚平褶皱的陵河河工图。
图纸边角被汗水浸得微潮，上面密密麻麻的纹路，串联起江南数年的漕运款项与河工账目，也串联起无数被掩埋的冤屈。
他指尖一寸寸抚过金陵的疆域轮廓，眼底锋芒愈盛。
五日后的清晨。
金陵城的轮廓渐渐清晰。
白墙黑瓦连绵成片，一派温婉江南景致。
可落在李玄知眼底，全无半分闲适。
越是安宁繁盛的地界，底下便越发污浊不堪。
他抬手拂去衣袖上的薄灰，神色未变。抬手理正微乱的冠发，将一身疲惫尽数掩去，端肃坐直。
入了金陵，便是入了对方经营数年的盘根之地。接下来的每一步，都比之前的刀光剑影更难上几分。
唐铮靠在车边，肩头伤口依旧刺痛。脸色苍白如纸，眼神却锐利无比。
“公子，已到金陵外城。前方便是漕运司衙署所在。地方官吏一早便会当值，属下先前打探，金陵漕运同知名为高怀安，从前是左相任建霄的幕僚，也是左相夫人，那位郡主养过的面首。”
李玄知冷笑，只在心底暗道那对不要脸的夫妻俩真会玩儿。
而后才轻咳一声，淡淡道：“意料之中。”
京中勋贵在朝堂阻挠，绝不会放任金陵不受掌控。
掌管漕运河工的核心官员，必然是他们的心腹嫡系。
“进城，直奔漕运司。”
马车驶入城门，金陵城内的沿街商铺已经开门，河道上的乌篷船缓缓摇曳。
不多时，车马停在漕运司衙门前。
朱漆衙门庄严肃穆，门前两座石狮镇守。
守门衙役挎刀而立，神色倨傲。
寻常官员到此尚且谦恭礼让，更何况是陌生来客。