一句句实情，从乡野老人口中道出。
李玄知静静听着，神色平静，眼底却一点点浮现冷意。
“二位老伯可否愿意随我去一趟驿馆，据实录一份供词吗？”
李玄知看向二人，语气郑重。
“放心，我必然能保你们阖家安稳，无人敢上门滋扰报复。”
两名老者对视一眼，虽然还是忐忑不安，但还是咬牙点头。
毕竟眼前这人一看就是正派人，且他提到了这可都是事关子孙后代的事。就算是出事了又如何？他们两个一大把年纪了，也活够本了！
想到这里，两名老者眼底多了几分期盼。
“若真能扳倒这群蛀虫，还金陵城如我们这样的穷苦百姓一个安稳，老朽们愿意作证！”
就在此时，堤岸尽头忽然传来一阵杂乱脚步声。
数名身着衙役服饰的壮汉们手持水火棍，快步围堵而来。神色凶悍，目光凌厉，直直锁定石阶上的几人。
为首衙役目光凶狠，厉声呵斥：
“闲杂人等禁止在此聚众闲谈！速速散开！”
很显然，高怀安表面敷衍配合，暗中早已派人紧盯自己的一举一动，绝不允许半句实情外泄。
沿岸原本闲谈的其余百姓见状，吓得纷纷起身避让，低头快步逃窜，生怕被牵连其中。
两名好不容易下定决心愿意作证的老河工脸色骤白，下意识往后缩了缩，攥紧的手心里全是冷汗。
有些事情没有在眼前发生，尚且还抱有侥幸心理。
可如今他们早已被这群衙役的蛮横手段吓破了胆，深知一旦被盯上，轻则责罚杖打，重则祸及家人。
最怕的人就这么出现在眼前，好不容易鼓起来的勇气瞬间散了个干干净净。
为首的衙役班头三角眼，吊梢眉，满脸戾气。
迈步上前，手中木棍重重往地面一磕，发出沉闷的巨响。
他目光凶狠地扫过两名老者，语气蛮横霸道：
“警示过无数次，河堤重地，严禁市井刁民妄议官政，造谣生事！你们二人胆大妄为，私下聚众诽官，速速束手就擒，随我回衙领罪！”
话音落下，身后衙役立刻上前两步，伸手便要去拉扯两名老者。
一道清瘦却挺拔的身影，骤然往前半步，稳稳挡在两名老人身前。
李玄知面色平静，无半分凌厉戾气，却自带一身凛然清正的气场，淡淡抬眼看向那名发号施令的班头。
“住手。”
声音不高不低，却带着不容置喙的威严，让躁动上前的衙役下意识顿住了动作。
班头眉心狠狠一蹙，上下打量着李玄知。
对方衣着素雅，无华贵纹饰。看似只是寻常布衣过客，偏生眼神清亮沉敛，气度不凡，让他一时摸不准底细。
但转念想到自家主官的授意，心底的忌惮瞬间散去，只剩蛮横。
“哪里来的野路人，也敢管我漕运司公差办事？”
班头抬着下巴，语气嚣张。“此地是金陵地界，捉拿造谣滋事刁民，轮不到外人插手！识相的立刻滚开，否则连你一同治罪！”
唐铮眸光一冷，当即抬手就要从衣裳下摆里掏出随身携带的武器。正要上前震慑，就被李玄知抬手拦下。
李玄知目光始终落在班头脸上，眼底凉意层层浸透。
“他们据实闲谈，何来造谣滋事？百姓诉说生计疾苦，往年实情，是人间常理，何时成了治罪的由头？”
“漕运司办案，自有漕运司的规矩，无需你一介布衣置喙！”班头色厉内荏，强撑着气焰，“此二人妄议官府公务，诋毁朝廷官吏，便是有罪！”
“诋毁？”李玄知唇角微抿，勾起一抹冷峭弧度。
“若是实情，便是陈述真相，何来诋毁？若是虚言，自有律法论处，也轮不到你私设私刑，当众拘人。”
班头被怼得语塞，脸面挂不住，恼羞成怒，厉声喝道：
“一派胡言！给我拿下！此人包庇刁民，一同带回衙中审问！”
剩余衙役得令，立刻挥舞着木棍围逼上来，棍风呼啸，气势汹汹。
两名老者吓得浑身发抖，死死低着头。只恨自己一时冲动，反倒连累了旁人，也给自己惹来祸事。
下一瞬，唐铮身形一动，已然挡在李玄知身前。
他肩头伤口未愈，动作却依旧迅捷凌厉。侧身避开横扫而来的木棍，反手精准扣住衙役的手腕。稍一用力，便听得一声痛呼，木棍应声落地。
不过数息之间，两名靠前的衙役便被轻松制住，疼得蜷缩在地，动弹不得。
其余人见状大惊，纷纷止步，不敢再贸然上前。
班头又惊又怒，色厉内荏地嘶吼：
“光天化日之下，竟敢拒捕甚至袭官！简直无法无天！我看你是活腻——”
话音未落，一枚鎏金铜印已然被李玄知随手取出，稳稳托在掌心。
日光落在铜印之上，折射出刺眼的金光。方正印面刻着御史台专属纹路，威严庄重，绝非寻常官印可比。
“本官奉旨巡查金陵，彻查漕运旧案。身带圣谕，掌地方督查之权。”李玄知声线陡然沉肃，字字铿锵，响彻整条堤岸。“你区区漕运司小小班头，未审先罚，阻扰查案，胁迫证人，可知是何罪名？”
班头脸上的嚣张气焰瞬间僵死，瞳孔骤然收缩。死死盯着那枚御史印，双腿瞬间发软。
御史！
京城奉旨南下的御史！
他方才竟敢当众呵斥，阻拦，甚至扬言捉拿朝廷钦派御史！
冷汗瞬间浸透后背，顺着额角滑落，方才的蛮横戾气消散得一干二净，只剩彻骨的惶恐。
他双腿一软，扑通一声重重跪倒在地，浑身颤抖，连磕头都变得慌乱不已。
“小的、小的不知大人身份！小的有眼无珠，冒犯钦差大人，罪该万死！罪该万死！”
此时的班头在心里把上官翻过来覆过去的大骂特骂了几百遍，几乎用尽了生平所知的一切污言秽语。
其余站立的衙役见状，更是吓得魂飞魄散。齐刷刷屈膝跪地，不敢抬头。
堤岸之上，瞬间死寂无声。
两名原本惶恐不安的老河工怔怔抬头，看着身前身姿挺拔又气度凛然的人，眼底的忐忑尽数褪去，取而代之的是期许与敬畏。