李玄知垂眸看着跪地一众衙役，神色冷淡，无半分波澜。
“谁命你们前来围堵驱赶的？”
班头身子抖得如同筛糠，不敢有半分隐瞒，颤声回话。
“是、是高大人暗中传令……命我等巡查河堤，驱散聚众闲谈之人，不许任何人议论两年前河工旧案……”
公开推诿并破坏案卷，私下封锁众口。
明暗两手，层层设防，只为捂住一桩贪墨旧案。
李玄知眼底寒意更深。
高怀安的胆子，远比他预想的更大。
公然对抗圣命，阻挠钦差查案。早已不是简单贪墨舞弊，已然是欺君罔上。
“本官问你。”李玄知声音微凉，“两年前陵河修缮，物料以次充好。工钱层层克扣，沿岸百姓屡遭欺压告状无门，可是属实？”
班头此刻哪里还敢遮掩，只顾着保命，连连磕头。
“属实！全都属实！小的不敢欺瞒大人！高大人亲眷垄断物料采买，全数以劣充优。差额银两尽数私分，别说民夫工钱被层层盘剥，我们这些人也被克扣了不少。但凡有人敢告状，便会被大人派我们上门敲打驱逐！”
“我们也是没法子，总得有个饭碗吃饭不是？”
如今来了个更厉害的官员，他们心里清楚，上官一旦倒下，他们搞不好就要跟着一起吃瓜落。
为求自保，他不再顾忌上官，将所有知道和经手办过的事情尽数脱口而出。
一旁的两名老河工听得眼眶发红。
李玄知抬手收起官印，沉声吩咐。
“将此人扣押，其余衙役就地看管，待本官传讯。”
“是！”唐铮应声上前，利落将那名班头制服押住。
其余民夫等这会儿也纷纷反应过来，齐刷刷地上前帮忙。
解决完一众衙役，李玄知转头看向两名老者。
“二位老伯无需再惧。今日有本官在，金陵地界，绝对无人敢再为难你们。”
两名老者眼眶泛红，深深躬身一拜：“多谢大人为民做主！”
“随我回驿馆录口供。”李玄知温声道，“录完证词，本官派人护送你们归家，保全你们阖家安稳。”
二人郑重点头，再无半分迟疑。
一行人转身离开河堤，朝着城内驿馆缓步而行。
僻静的官驿院落里，两名老河工被安置在偏院厢房。房门半掩，里外皆有李玄知此次出行，皇帝后续派来的暗卫值守。
李玄知端坐正屋书案前，指尖捏着刚刚亲自誊抄完毕的证词供册。
班头的口供，百姓的陈情，物料克扣与工钱盘剥的脉络都有了很大的进展。只缺最关键的账目闭环，便可将高怀安的罪名彻底钉死。
一旦高怀安没法干预，阻拦的力度便会减轻许多，查起细节来只会更方便。
唐铮快速从外面走了进来，神情焦急。
“公子，漕运司那边动静不对。高怀安闭门不出两个时辰。随后接连遣散数名亲信小吏分赴城内各处。行踪隐秘，像是在加急串联。”
李玄知抬眸，眼底无半分意外，指尖轻轻摩挲着供册边角。
高怀安丢了河堤管控的先手，又折了贴身班头。心知纸已经包不住火，必然会铤而走险。
“他要串供。”李玄知声线清淡，“不止串供，还要灭口。”
今日河堤之事传开，两名老河工成了眼下最直接的人证，也是目前唯一能威胁到高怀安的重要证人。
只要二人一死，所有民间证词便会沦为空谈。仅剩一名被擒班头的口供，不足以定他主官重罪。
唐铮眉心紧蹙，“小的即刻加派人手死守偏院，绝不让外人靠近证人半步。”
“死守无用。”李玄知抬手放下供册，缓缓起身。
“高怀安在金陵经营多年，人脉很广。官驿看似清静，实则早已在他监视之下。硬防只会被动挨打，不如顺势而为。”
他太清楚这类地方污吏的心思。
贪腐既定，谎言层层堆叠。一旦缺口暴露，便只会用更多的阴私手段掩盖杀戮，从无半分悔改之意。
“传信下去。”李玄知低声吩咐，语气沉稳有序。
“撤走偏院明面上的值守，只留两人暗中隐匿蛰伏。对外装作松懈防备，放任外人窥探。”
唐铮瞬间会意，眼底一亮。“公子是想引他动手？”
“嗯。”李玄知微微颔首，目光望向窗外。
“他急于封口，必然耐不住今夜就要动手。与其四处追查他的罪证，不如让他自己亲自露出马脚。他敢深夜擅闯官驿，暗杀证人，便是罪加一等，实打实的铁证如山。”
与此同时，漕运司后堂密室内。
烛火摇曳不定，映得高怀安往日圆滑温和的面皮，只剩满脸狠戾。
桌案上摊着一张薄薄的信纸，上面草草写着两名老河工的姓名和住址，还有官驿落脚的大致院落。
他指尖死死按着纸面，指节泛白，力道几乎要将信纸捏碎。
身旁立着一名心腹，是他私养多年的死士，专门处理各类见不得光的隐秘事。
“大人，河堤班头被擒，人证入了官驿。再拖下去，必成大祸。”
心腹垂首低声，语气急切，“今夜必须了结。”
高怀安喉间滚动，眼底闪过一丝慌乱，随即被狠意彻底压下。
他赌不起。
一旦两名老河工的证词递上去，再加上班头的供认。
数年贪墨，以劣充优，克扣民脂的罪责会层层坐实，背后牵连的人脉也会被剥丝抽茧出来。
届时别说自己的官位性命，怕是整个家族都会被他拖累。
“去。”高怀安抬眼，声音沙哑冰冷，全无半分平日儒雅。
“待入夜后，你便潜入官驿，悄无声息解决掉那两个老东西。做得干净些，不要留下任何痕迹，伪装成意外身死。”
心腹躬身领命：“属下明白。”
“切记。”高怀安咬牙补充，“只除人证，不得碰李玄知分毫。他是朝廷钦差，半路殒命便是惊天大案。一旦牵扯，无人能保我们。只需断了证词，没了人证，他便是空口查案，终究奈何不得我。”
他算盘打得精妙。
杀证人，是私下灭口，可掩可盖。
伤钦差，是撼动朝堂，满盘皆输。
只要拿捏住这个分寸，便能险中求活。
黑衣心腹不再多言，转身离开，身形利落，转瞬便消失的无影无踪。