宁安公主的声音带着漠北女子特有的清亮，预期中听不出半分敌意。反倒像是旧友寒暄般亲切自然。
贴身侍女紧随其后，垂手立在一侧，不敢多言。
李玄知微微颔首，礼数周全却疏离有度，不卑不亢。
“公主安好。”
一字不多，可话里的意思却十分冰冷，彻底掐断了对方刻意营造的熟稔氛围。
宁安公主眼底极快地掠过一丝无奈，笑意却未减半分。侧身抬手，做出请的姿态。
“大人奉旨而来是为两国邦交之事，亭中落座说话吧。”
“公主请。”李玄知微微抬手，姿态端正，分寸拿捏得恰到好处。
二人先后落座石桌两侧。
石桌上清茶温好，烟气袅袅，茶香清淡。
宁安公主亲手执壶，为李玄知斟满一盏清茶。动作优雅，一举一动气度雍容，与大家闺秀和小家碧玉都不同，显得格外大气从容，挑不出半分错处。
“自上次一别，已有近一年未见。”
她抬眸看向李玄知，语气里带着几分感慨。
“这么久以来，大人历经风波，从深陷宗族纠葛，饱受流言非议。到如今朝堂立足，圣眷加身，当真令人叹服。”
李玄知指尖轻触茶盏边缘，却并未饮茶。神色平静，淡淡应声。
“不过是厘清是非，守好本心。皆是分内之事，不值一提。”
宁安公主眼底笑意微深，缓缓收起感慨，转入正题。
“今日我方递上国书，重启邦交洽谈，实属不得已而为之。”
“我漠北今年霜雪提前，草场衰败。牛羊死伤无数，边境牧民生计艰难，粮储短缺。若再不重启通商，互通有无。入冬之后，边境百姓必受流离之苦。届时，为了生存，不得已之下也只能选择扰乱周边更为富裕的国家。”
这个更为富裕的国家，指的当然是大雍。
宁安公主说着如此不要脸的话，眉眼间却带着悲悯之色，句句扣着百姓生计与两国安稳。
换成其他官员，听到宁安公主如此威胁，怕是早就要动怒了。
但李玄知只是平静地抬眸直视对方，目光清亮锐利。
“宁安公主所言灾情，朝廷早已知晓。我们大雍陛下心系万民，素来愿意互通有无，照顾自家人是该做的事。至于两国之间的长治久安，自然得有一份保障才好。毕竟，农夫与蛇的故事，谁也不想看到重演不是吗？”
宁安公主自然听得懂李玄知这句话的意思，无非是在提要求，想要他们漠北从此成为大雍国土里的一块儿。但他们漠北可不是主动送上门让人家收编的，而是来要好处的。
宁安公主就当做没有听见，反而顺势将话题重新掰了回来。
“想必爱民如子的李大人会为了天下百姓做出一番努力，会顾全大局。那我便不再客气，直言我漠北诉求。”
“我国希望，大雍能开放靠近我国的三处私市。放宽粮盐与铁器的交易限额，并减免三年边境通商赋税。如此，漠北牧民得以存活，两国边境可保数年无战事。”
粮盐和铁器皆是军备民生核心。放宽限额，开放私市，减免赋税，看似是帮扶灾民，实则是让漠北借机暗中囤积战略物资。壮大军备，积蓄实力。
一旦应允，漠北便可悄无声息壮大。日后再度对峙，本就擅长打仗的漠北崛起，大雍必将陷入被动。
亭外使团众人皆是屏息凝神，默默等待着来自李玄知的答复。
宁安公主静静望着他，眼底带着期许。
“李大人，这不是朝堂派系之争，也不是私人恩怨。只是为了两国边境安稳和万千百姓的生计。”
“这生计不光是关乎我们漠北的百姓，还关乎你们大雍边境的百姓。常年战乱，随时随地做好被抢掠丢掉性命的准备，你们大雍边境百姓的日子也不好过吧。”
“大人如今深得圣心，手握外事决断之权。只需点头一句，便可救下数万百姓，积无量功德。”
若是拒绝，便是冷血无情，不顾万民疾苦，破坏两国和平。
若是应允，便是放任漠北壮大，埋下边境隐患。
如此两难的局面，可惜宁安公主面对的，是早已看透她所有手段的李玄知。
李玄知唇角掠过一抹极淡的冷弧，不慌不忙，徐徐开口。
“公主心怀万民，令人敬佩。但邦交之事，从来不是单方面施舍帮扶，而是对等制衡，互利共存。”
“漠北受灾，若真心求援，我们大雍乃大国，礼仪之邦。心存仁善，自是愿意开仓援粮，接济灾民。”
宁安公主眼底刚闪过一丝喜色，便听他话锋骤然一转，语气凌厉。
“可放宽铁器限额，开放三处私市还想常年减免赋税，是万万不可能的。”
大雍内部如今的盐铁权都已经收回朝廷管辖了，连世家触碰都会被抄家流放。漠北又不是大雍的地盘，还想张嘴要这么大一张饼，简直是白日做梦，痴心妄想！
“粮盐可救一时灾民之苦，铁器可养万世军备之力。公主今日以万民生计求物资通商，明日便是以军备强盛窥我大雍山河。李某身为大雍臣子，守的是家国底线与边境安稳，不敢有半分侥幸退让。”
宁安公主脸上的温柔笑意微微一僵，眼底的期许彻底褪去，多了几分凝重。
她轻声蹙眉，故作无奈辩解。
“李大人何必事事都如此揣测？我漠北诚心求和，只求安稳，并无半分觊觎大雍山河之心。李大人这般，反倒显得大雍无包容之量，刻意为难漠北，让其余小国都觉得你们大国欺负人。”
李玄知神色依旧坦然，从容反问。
“公主若真心求和，只求安生。为何要挑衅到被留在驿馆关禁闭，却迟迟不联系漠北国君，也不重新递交国书？为何此前暗中勾结我朝罪臣，搅动朝堂风波，伺机掣肘朝局？”
旧事骤然被搬上台面，直白锋利，不留半分情面。
宁安公主脸色终于微微一变，指尖悄然收紧，面上依旧强装镇定。
“大人此言何意？此前之事皆是你朝内政混乱，与我漠北无关。”