皇后闻言缓缓抬眸，眼底藏着无奈，轻轻摇头。
“本宫自然知晓，李大人与裴夫人品性端方，温润赤诚，是当世难得的良人贤臣。”
“可太子毕竟是本宫的孩儿，是大雍的储君。自幼养在深宫之中。如今要离开宫闱，离开父母，寄居于臣子府邸。哪个做母亲的能心中不痛？能做到心中不慌？”
声音轻缓，却藏着无尽的委屈与怅然。
储君教养与皇子起居，从来都由皇室全权执掌。太傅授课，宫人伺候。
从古至今，从未有一位帝王，将年幼储君外放臣子府邸教养。
这从来不是简单的拜师求学，是帝王病躯沉重，朝局暗涌滔天不得已之下的托孤之举。
皇后身居后位，伴君多年。比谁都清楚朝堂风浪与深宫阴诡。
皇帝看似盛年康健，可近日来的体虚咳疾与气力衰败，她尽数看在眼里，藏在心底。不敢声张，不敢外露，只能默默隐忍。
皇帝不明说，她便不点破。皇帝不慌乱，她便要稳得住，不敢让任何人察觉出异样。
可越是隐忍，心底的惶恐便越是汹涌。
“陛下身子……早已亏空太重了。”
皇后垂眸，声音微颤，眼里蓄满了泪水。
“若非深宫之中有人作祟，若非担心其余妃嫔所出之子夺位，后宫暗流不死不休，陛下断然不会走到这一步。”
“把太子送出皇宫，送到李玄知府上，哪里是拜师求学，分明是……为太子寻一条唯一的生路。”
一句话，道破所有深意。
皇后与太子之位看似尊贵无双，实则早已危机四伏。
其余嫔妃子嗣觊觎储位，窥视皇权。世家残余势力不甘落败，伺机反扑。内外勾结，明暗交织。
皇帝身中阴毒，查不出源头，抓不住凶手，便护不住宫内年幼的太子。
唯有将太子送出这盘根错节的深宫牢笼，送到最干净最可信，也最有能力护住他的人身边，方能保储君一世平安。
侍女闻言，眼眶瞬间泛红。不敢再接话，只能默默垂首。
殿内再度陷入死寂，只剩窗外晚风拂过檐角铜铃发出细碎轻响，衬得深宫愈发寂寥苍凉。
……
御花园，千鲤池凉亭。
晚风微凉，吹起一池涟漪。波光粼粼，映着天光落影。
小太子立在亭中，全然不像寻常稚童那般嬉闹顽劣。
他静静立在一旁，不吵不闹，懂事得让人心疼。
皇帝靠在亭边，脸色愈发苍白。唯有眼底沉淀着久经帝王权术的深沉与疲惫。
他望着面前一长一少，少年臣子风华绝代，稳如磐石。
稚子沉稳通透，早慧过人，心底稍稍安定几分。
“玄知，你是不是心中疑惑？”
皇帝忽然轻声开口，打破亭中宁静。
李玄知垂立一旁，闻言微微躬身，坦然颔首，不遮不掩。
“臣确实不解。臣年纪尚轻，根基浅薄。论资历、论名望、论阅历，皆不及朝中诸多元老重臣。陛下将储君托付于臣，太过冒险。”
尽管皇帝前面与他说了，可李玄知总觉得还是有哪里说不通。
“还有陛下今日放权太过，信任太过。臣心中惶恐。”
他直言心底所思，没有半分虚伪客套。
荣宠过盛，是祸不是福。权柄滔天，是危不是安。
古往今来，权倾朝野，代君理政的臣子，鲜有善终。
就算皇帝下了圣旨又如何？一朝天子一朝臣，真的想要解决他这个麻烦，办法总比苦难多。
皇帝闻言，低低咳了两声，这次咳得轻缓，却依旧牵动气血，指尖微微泛白。
他望着池中游鱼，语气平淡却藏着无尽沧桑。
“朕知晓你心中顾虑。世人皆道，君王放权太过，必生权臣之祸。臣子权柄太盛，必招反噬之危。”
“可玄知，你看过历朝历代，根基深厚与老谋深算的权臣多如牛毛。可哪一个不是早早深陷朝堂派系与世家纠葛，因利益自愿捆绑在一起的？”
“朝中元老或出身世家，或绑定勋贵，或牵绊朋党。人人皆有私心，人人皆有软肋。朕若将太子托付于他们，不出三年，储君便会沦为世家操控的傀儡。大雍新政尽数作废，百年积弊死灰复燃。”
他缓缓转头，目光灼灼，落于李玄知身上，字字恳切，句句真心。
“唯独你，不一样。”
“你如今无世家牵绊，无朋党纠葛。你战功赫赫又心性纯粹，志在山河而不在私利。你能破局，能革新。能肃贪，能安邦。更难得的是，你心中有百姓，有社稷，唯独无篡权谋逆的野心。”
“朕放权于你不是赌运气，是赌人心，赌格局和眼光。”
李玄知心神巨震，躬身久久未起。
这一刻，他读懂了帝王的苦心与决绝。
不是帝王糊涂滥权，更不是帝王肆意放权。
是盛年抱病，无人可信、无人可托。万般无奈之下，做出的唯一最优选择。
皇帝看着身侧乖巧伫立的太子，眼底掠过一丝柔软与不舍，轻声道：
“朕身子如何，朕自己最清楚。后宫暗流，朝堂博弈，势力盘根错节数百年。朕一时之间，无法尽数肃清。”
“朕活着，尚能压得住各方势力，镇得住朝野暗流。可若朕不在了，太子年幼稚弱，根基未立，必会成为众矢之的。”
“朕唯一能为他做的，就是在朕尚在之时，为他铺好前路，寻好靠山，以便到时他能坐稳江山。”
说到此处，皇帝再度看向李玄知，语气郑重无比。
“玄知，朕不求你辅佐他一世，只求你护他数年。教他本事，稳他根基，镇他朝堂。待他羽翼丰满，能独当一面之时，你若不想继续在朝堂，可随时抽身。自由选择是否功成身退，安稳度过后半生。”
“朕答应给你的那道密旨，是朕给你的护身符，也是朕给你的承诺。大雍不负贤臣，朕，更不负你。”
李玄知心头沉甸甸的，万千思绪翻涌。
“臣，定不负陛下重托，不负储君所托，不负大雍山河。”
“臣在一日，必护太子一日安稳，必保新政一日不息，必守大雍一日清平。”
小小的太子似是听懂了这番君臣重托，小小的身子微微挺直，抬头望向李玄知，清澈的眼底多了几分依赖。