月朗星稀、马蹄声响，一小队人马走在鲁山县城通往张良镇的土路上，一位武官坐在马背上，他的马弁斜挎柯尔特六子大梅花，牵着缰绳，马后跟着4个护兵，人人背着汉阳造、腰挂刺刀。
走着走着，月亮被片云彩挡住，路上一下子暗了下来，马弁不小心绊了一脚跤，忍不住抱怨道：“大人，不就是去看姑爷么？为啥非镇着（河南语“现在”）去？明儿去不中？你看这黑灯瞎火哩，最近山里还闹着白狼哩！”
马上的这位“大人”姓陈，本县陈官营人士，本地巡防营左路统领，正在马上捶腿，听了马弁的抱怨，只是叹了口气，并不搭言。
余路无话，一行人到了张良镇李家大院，拍开大门，与亲家公本县首户李老爷相见后被让进堂屋。
宾主落座，上茶，李老爷吩咐：“去把老大媳妇（fen）儿喊来。”
“把俺女婿一起喊来。”陈大人紧接着吩咐说。
“龟孙！”李老爷拍了下桌子，“你不知（zhao）啊，恁（河南语“你/你的”）女婿今个可是办了件大事！”
“啥？”
“我看他这几天学校放假，他闲着木事，今个叫他他去收账，他去那，收不上来也就算，谁着他一把火把账本、账票都点（河南语“放火烧”）了！”
“噗……”陈大人一口茶喷出来，张着嘴一时说不出话来。
灯花一闪，走进一位美貌小媳妇，估摸18、9岁年纪，步态婀娜，看着像是小脚。
她正待行礼，陈大人一摆手：“闺女一旁坐下。”
扭脸问道：“那……俺女婿镇着搁（河南语“在”）哪哩？”
“这龟孙不是点了账本么（meng）？回来俺气哩不能行，就打他几棍，叫他去祠堂跪着，谁着这龟孙还不服气，歇豁（河南语“嚷嚷”）啥要跟封建……啥？”说着扭脸看一眼小媳妇。
那小媳妇脸一红，说：“是跟封建家长断绝关系。”
“啊，是哩是哩。”李老爷回头对陈大人说，“说哩就是这。说了（liao），也不去祠堂，背个被卧（huo）去学校了！啊，对了，恁老大也跟着他去学校了！”
“兔孙，看我不打折他腿！……哎呀，我说哩是打折俺家效正哩腿，嘿嘿……”
“效正是老实孩子，这不关他事。”李老爷摆摆手“对了，恁半夜来，为啥？”
“唉。”陈大人叹口气，“恁看看这个。”
说着拿出份公文递给李老爷。
“啥？”李老爷满脸狐疑接过来，展开一看双眉就皱在一起。
这是一张公文，上面说，有人在巡抚衙门告发，鲁山县张良镇有革命党以办学为名图谋造反，巡抚衙门发文本地巡防营稽查云云。
看完后李老爷嘴唇已经开始哆嗦。
“龟孙！”李老爷一巴掌拍到桌子上，茶杯震起来蹦两下倒在一边，茶水撒满桌子，小媳妇急忙过来收拾，陈大人摆摆手，说，“闺女，杰娃搁学校都教啥？你去把他哩书取来。”
“中，爹，恁等会儿。”那小媳妇起身出门。
“你是不着（“zhao”河南语“知道”）啊，这鳖孙巡抚齐耀琳有个鳖孙小舅子，也不是小舅子，就是龟孙第几个小老婆哩兄弟，搁前个（河南语“前阵子”）非要搁咱家药铺入股，你说咱家几辈子人、一百多年哩老字号，能叫他入股？我肯定说，不中。谁着他还木完了，天天找事，恁看看，我都从省城老铺跑回来了，就是想着（zhuo）咱惹不起躲哩起，他巡抚总有任满哩时候，谁着来这一势子（河南语“这么一个手段”）。”
说话间，那个美貌小媳妇抱着一摞书回来了，她就是李家大媳妇，陈家大小姐。陈大人多年无出，这陈小姐一出生，就被陈大人视若掌上明珠，定要取个好名字，却想了许多名字都不满意，最后还是感觉大辽萧太后的闺名又有来历、又好听，便取了给她作闺名唤做燕燕，今年19岁。李老爷早年行商遇到蹚将，正巧被打完捻子回乡的陈大人路遇救下，两人意气相投，结为兄弟。所以陈燕燕刚出生就与李家大少爷订了娃娃婚，如今成亲还不到一年。丈夫李家大少爷、名李杰，还有个字叫“子义”的，是本县头号才子，几年前考上上海商部高等实验学堂，轰动全县。可这李杰毕业后却不愿去邮传部任职（此时商部高等实验学堂已更名为邮传部上海高等实业学堂，毕业生均可入部任职），对同学说“修桥不如树人”，回乡办了所新式学校，让内弟陈效正当校长，自己教书，不教诗云子曰，只学现代科学，近来也把《革命军》、《警世钟》等革命书刊在课堂上讲，现在学校放农忙假，这些书也被带回家，现在被陈燕燕一并抱了过来。
李老爷接过书，翻了翻，上面是算数、物理一类的，随便翻翻，放在一边，拿起《革命军》，翻了翻，脸已经沉了下来，把书递给陈大人。
“唉，”长叹一声，“李家要败啊！”
陈大人翻了翻《革命军》，有看了看《警世钟》，也是长叹一声，对李老爷苦笑道：“这学问大了，想法也真是多了。这可咋弄？这武昌还正打着仗哩啊。”
“唉，没法了，那个龟孙不就是想要入股李家药铺么？给他就是了，镇着兵荒马乱哩，不济回老家看门也不是不中。”
……
第二天一早，李老爷带几个伙计，跟陈大人一起骑马去了县城，临走拿出一封信交给陈燕燕，“过个十来天，你把这信交给老大，叫他看看，看完了，好自为之吧。”