呵，真是打得一手好算盤！
林菀眼底的寒意更甚。
沈南喬越是表現得對宸貴妃恭敬依賴，在她看來，就越是心虛，坐實了避暑山莊裡那些見不得光的勾當！
林菀將杯中微涼的茶水一飲而盡，壓下了心頭的翻湧的怒意和鄙夷。
她倒要看看，這份虛偽的姐妹情，能維持多久！
時間漸晚，絲竹管弦之聲也逐漸停歇。
南宮玄羽愉悅道：「今日宸貴妃生辰，眾卿同樂，盡興而歸！」
這場盛大而隆重的生辰宴，終於徐徐落下了帷幕。
南宮玄羽率先起身，並未立刻離去，而是側首看向身旁的沈知念，深邃的眼眸中，流露出毫不掩飾的寵溺與關切。
他微微傾身，低沉的聲音在安靜下來的大殿中清晰可聞，帶著只屬於帝妃二人的親昵：「念念今日累了吧？朕送你回鍾粹宮。」
沈知念嫣然一笑，眼波流轉間，帶著恰到好處的依賴和感激：「臣妾謝陛下體恤。」
她搭上芙蕖伸出來的手，儀態萬千地起身。
帝妃二人並肩而立，一個龍章鳳姿，一個艷光四射。
眾人立即道：恭送陛下！」
「恭送宸貴妃娘娘！」
要說此刻最高興的人，就是一直在偏殿候著的蘇全葉了。
還好！
還好今日宸貴妃娘娘的生辰宴，沒出什麼岔子。
不然以陛下對宸貴妃娘娘的寵愛，他今日又要不得安生了……
帝妃二人一走，大殿內的氣氛明顯鬆弛下來。
官員、命婦們紛紛起身，互相寒暄著，按著品階次序，由宮人引導著，魚貫步出太和殿。
沈南喬跟著沈茂學身後，也隨著人流往外走，臉上依舊是感激涕零的神色。
直到沈知念和南宮玄羽的身影，徹底消失在視線里，沈南喬臉上刻意維持的溫順笑容，才消失得無影無蹤，眼底一片冰冷的恨意。
沈知念！
好一個一家人！
她以為輕飄飄幾句話，就把她們之間的種種仇怨抹殺乾淨？
沈南喬深吸一口氣，強迫自己壓下心中翻湧的戾氣。
現在還不是時候。
她必須繼續扮演好一個幡然醒悟的姐姐，蟄伏下來，等待那個一擊必殺的機會！
綠蘿小心翼翼地跟在沈南喬身後，大氣也不敢出。只覺得自家夫人身上散發出的寒意，比深秋的夜風更冷……
林菀也隨著人流緩步向外，刻意放緩了腳步，冷冷地打量著沈南喬的背影。
她如此費盡心機地討好宸貴妃，除了想給自己找個靠山，還能是為什麼？
沈南喬必定是心虛！
她怕跟夫君的姦情敗露，怕被陸家休棄，怕被沈家厭棄。更怕……宸貴妃這個權勢滔天的妹妹，知曉她的醜事後，第一個容不下她！
所以沈南喬要先下手為強，用這虛假的姐妹情分來綁住宸貴妃，好讓事發之時，能得幾分庇護！
真是……好深的心機，好下作的手段！
林菀只覺得一陣反胃，仿佛看到了避暑山莊裡那些不堪的畫面。
這就是夫君甘願冒險，不惜自傷身體，也要維護的女人？
林菀看著沈南喬的身影，消失在宮門轉角處，眼神變得銳利又冰冷。
沈南喬想靠著宸貴妃這棵大樹？做夢！
她定要將沈南喬那些見不得光的醜事，查個水落石出！
讓沈南喬，還有那個負心的男人，都付出代價！
另一邊。
馬車碾過宮門外的青石板路，發出單調而沉悶的聲響。
深秋的寒意透過車簾縫隙滲入，車廂內一片沉寂，只有車輪滾動的聲音，和沈茂學略顯沉重的呼吸聲。
沈南喬低垂著頭，雙手交疊放在膝上，指尖冰涼，維持著在父親面前慣有的柔弱姿態。
「南喬。」
沈茂學的聲音打破了沉寂，帶著一種塵埃落定後的疲憊，以及一絲不易察覺的滿意：「今日你做得不錯。」
他的目光落在沈南喬蒼白的側臉上，語氣緩和了些許：「在陛下和滿朝文武面前，你的姿態還算得體，宸貴妃娘娘也給了你台階下。」
沈南喬微微抬起頭，眼中適時流露出感激和一絲後怕，聲音輕柔：「女兒……女兒只是謹記父親教誨，不敢再任性妄為，給父親和宸貴妃娘娘添麻煩。」
「看到宸貴妃娘娘肯原諒女兒，女兒心中實在……感激涕零。」
她說著，眼圈似乎又有些泛紅。
沈茂學點了點頭，對沈南喬此刻的識大體頗為受用。隨即捋了捋鬍鬚，語重心長地告誡：「你能明白這個道理就好。」
「記住，無論何時，你們姐妹都是一體的。一榮俱榮，一損俱損！」
「宸貴妃娘娘的榮耀，便是沈家的榮耀，也是你日後的依仗！」
說到這裡，沈茂學頓了頓，眼神變得認真起來，盯著沈南喬的眼睛，加重了語氣：「你過往那些糊塗的心思，統統給為父收起來。從今往後，安安分分做你的陸夫人，謹守本分，更要真心敬重、維護你妹妹！」
「這才是你該走的路！明白嗎？」
真心敬重。
維護妹妹。
這幾個字像燒紅的針，狠狠扎在沈南喬的心尖上！
沈南喬強行壓下心中的恨意，深吸一口氣，再抬頭時，臉上只剩下恭順：「女兒明白，定當謹記父親今日的訓誡！」
「過往是女兒糊塗，不識大體。從今往後，女兒定會以宸貴妃娘娘為尊，事事以娘娘和沈家的體面為先，絕不敢再有絲毫妄念！」
她的語氣斬釘截鐵，帶著一種近乎賭咒發誓的鄭重。
「嗯。」
沈茂學滿意地頷首，身體向後靠在了車廂壁上閉目養神：「你能如此想，為父便放心了。」
馬車在寂靜的街道上行駛，最終停在了陸府側門。
陸江臨早已帶著母親赴任，偌大的陸府顯得空曠、冷清，只有幾個留守的老僕迎了出來。
「父親慢走。」
沈南喬恭敬地送沈茂學的馬車離開，直到車影消失在街角盡頭，她臉上那溫順的表情才如同潮水般褪去，只剩下刺骨的冰冷。
「夫人，您回來了？」
沈南喬沒有理會老僕的問候，徑直帶著綠蘿快步穿過空曠的庭院，回到了自己那間久未居住的房間。