莊貴妃平靜地看了一眼彩菊離去的身影。
康妃今日受此重挫，名聲有損，短時間內怕是難有作為了。
這很好。
莊貴妃微微側首，對著身旁的若即低聲吩咐了一句：「晚些時候以本宮的名義，給儲秀宮送些上好的藥材過去，聊表心意。」
這些表面功夫，她向來做得周全。
若即恭敬道：「是。」
……
養心殿。
南宮玄羽坐在御案後，正與沈知念說著話，眼底是隱隱的笑意。
「……戰爭欠條的事，推行得比朕預想中順利。」
帝王的語氣帶著一絲興奮：「如今已籌得不少銀錢，解了燃眉之急。」
「再加上晉王帶頭捐了兩年的俸祿，宗室們或多或少都出了血，國庫總算能喘口氣了。」
他目光落在沈知念嬌媚的側臉上，心中那份因她獻策而生的讚賞愈發濃厚，只覺得眼前之人不僅是解語花，更是他的智囊福星。
這一刻，南宮玄羽的腦海里，甚至浮現出了一個荒謬的念頭——
若念念不是后妃，而是男子，以她的心智、謀略，定能成為他在朝堂上，最為倚重的肱骨之臣！
沈知念含笑道：「一切皆是陛下聖明，政策才會推行得如此順利！」
殿內氣氛正好，李常德在這時腳步輕悄地走了進來，面色帶著幾分躊躇，躬身稟報導：「陛下，儲秀宮那邊出了點事……」
南宮玄羽的好心情被打斷，眉頭不悅地蹙起，聲音沉了幾分：「後宮諸事皆由皇貴妃做主，為何向朕稟報？」
李常德心頭一緊，愈發小心翼翼，偷偷覷了覷沈知念的神色，才低聲道：「回陛下，原是該稟報皇貴妃娘娘的。」
「只是……來報信的是康妃娘娘身邊的初兒，她言辭懇切，說康妃娘娘突發急症，模樣駭人，未能參加冊封禮。」
「康妃娘娘憂心此事並非意外，惶恐有人意圖不軌，他日會危及五皇子安危……情急之下，特懇求陛下聖察！」
南宮玄羽聞言，神色瞬間凝重起來。
涉及皇嗣，便不再是簡單的後宮紛爭。
沈知念的眸色亦是深了深。
她適時開口，勸慰道：「陛下，既然涉及皇嗣安危，便非同小可。」
「康妃妹妹素來謹慎，若非情況特殊，斷不會貿然驚動聖駕。陛下不如親自過去看上一眼，也好安康妃妹妹和五皇子的心。」
她這番話，既點明了事情的嚴重性，又顯得大度體貼，全無私心。
正好政事處理完了，南宮玄羽沉吟片刻，覺得沈知念所言在理，站起身拂了拂衣袖：「也罷。」
「念念，你隨朕一同去看看。」
「是。」
沈知念優雅起身，跟在南宮玄羽身側。
……
儲秀宮。
內室藥味瀰漫。
太醫已為康妃仔細上過藥，退至外間等候吩咐。
彩菊腳步匆匆地回來，臉上猶帶著未散的憤懣與屈辱。
「娘娘……」
她將長春宮內，敦妃如何陰陽怪氣，牽強附會地將急症說成是天意示警，康妃德不配位。
以及莊貴妃看似調和，實則默許的姿態，一五一十地稟報了一遍。
「……娘娘，您都不知道，敦妃娘娘那些話有多難聽，字字句句都在往您身上潑髒水！」
「您都已經這樣了，她還要落井下石！」
彩菊越說越氣，眼圈又紅了：「奴婢瞧著，若不是您與敦妃娘娘素日裡並無什麼仇怨，奴婢都要懷疑，今日這事是不是就是她……」
康妃靠在引枕上，渾身的刺癢在藥力下稍減，卻依舊陣陣鑽心。
聽著彩菊的敘述，她心中亦湧起一股難以抑制的怒氣！
敦妃果然是狗嘴裡吐不出象牙！
但氣憤歸氣憤，康妃任然存在理智。
敦妃向來口無遮攔，連皇貴妃娘娘，都敢明里暗裡地擠兌幾句。說些她的風涼話，倒也不算特別意外。
況且，她與敦妃確實沒有任何仇怨，敦妃沒理由用如此陰損的手段害她。
動機上實在有些說不通。
眼下最要緊的，絕非與敦妃逞口舌之快，而是必須立刻挽回名聲。
不祥、德不配位……這樣的流言一旦在宮中坐實，她這個連冊封禮都未能出席的妃子，地位必將搖搖欲墜，日後在後宮更是舉步維艱。
康妃深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，決絕道：「彩菊，現在不是跟敦妃計較的時候。她那張嘴，宮裡誰人不知？」
「當務之急，是絕不能讓人以為本宮當真不祥，或是做了什麼虧心事才遭了天譴。」
「你立刻去找幾個信得過又嘴巧的人，把消息散出去，就說本宮今日是遭了小人暗算。務必讓宮裡人都知道，本宮是受害者，是有人心腸歹毒，容不得本宮好！」
彩菊聞言，立刻明白了康妃的意圖。
這是要搶先定下基調，扭轉輿論。
但她心中仍有顧慮，道：「娘娘，奴婢明白您的意思。」
「可是……若是、若是最後查不出兇手，那……」
康妃何嘗不知道其中的風險？
查無實據，反而可能顯得她心虛，或是無能。
但她此刻已無退路，只能放手一搏。
「先按本宮說的去做！」
康妃語氣堅決，不容置疑：「本宮絕不能坐實了不祥的名聲！快去！」
「是！奴婢這就去辦！」
彩菊見康妃心意已決，不敢再猶豫，立刻轉身著手去執行，關乎康妃未來命運的口舌之戰。
康妃躺在榻上，聽著外間隱約的動靜，閉了閉眼。
她知道這是在冒險。
但比起坐以待斃，她寧願主動出擊。
後宮從來都是吃人不吐骨頭的地方，一步退，便是萬丈深淵……
康妃正心緒不寧地琢磨著後面的事，外間忽然傳來李常德清晰而恭敬的聲音：「陛下駕到——！！！」
「皇貴妃娘娘到——！！！」
陛下真的來了！
康妃心頭先是一喜，如同溺水之人抓住了浮木。
陛下親至，意味著重視。
意味著她借五皇子之名遞出的話，起了作用！
可聽到後面的聲音，康妃整個人僵了一瞬。
皇貴妃娘娘……怎麼也跟著來了？