「本宮發過誓，絕不會再對任何一個孩子下手！」
那是康妃心底無法癒合的傷疤，是她午夜夢回時最深的夢魘。
她可以為了自保算計，可以為了爭寵用些手段。但謀害一個無辜的幼兒，她過不了自己心裡那一關……
「可巴哈爾古麗那邊……」
彩菊憂心忡忡道：「她只給了三天時間，若我們不按照她說的做，她定然不會善罷甘休。」
康妃沉默著。
她的眼神從掙扎、猶豫，逐漸變得冰冷、堅定。
最後凝聚成一股狠厲的殺意！
「既然不動無辜的幼子……」
康妃緩緩開口，聲音帶著令人心悸的寒意：「那就除掉逼我們動手的人！」
彩菊抬頭看向康妃：「娘娘，您的意思是……」
康妃深吸了一口氣：「巴哈爾古麗是晉郡王送進宮的，在後宮攪動了這麼久的風雲，定然有些保命的後手和暗樁，確實不好對付。」
「但今時不同往日了……」
她如今只是個最低等的官女子，無寵無勢，若非大公主護著，早已不知死了多少回。
而康妃再怎麼說也是妃位之尊，想在深宮讓一個官女子悄無聲息地消失……辦法總比困難多！
彩菊明白了康妃的意思。
她心中雖仍有些忐忑，但也知道，這或許是眼下唯一能徹底擺脫威脅，永絕後患的辦法了。
「娘娘說得是。」
「只有除掉巴哈爾古麗，我們才能真正高枕無憂！」
……
永壽宮。
沈知念正執筆批閱六宮事務的冊錄。
芙蕖在一旁安靜地研墨。
小明子進來躬身行禮，稟報導：「……娘娘，奴才按照您的吩咐，把線索透露給巴哈爾古麗之後，她並沒有太大的動作。」
「不過昨晚負責盯梢的人說，她藉故去了御花園西北角，與康妃娘娘見了一面。兩人說了約莫一炷香的話，具體內容……未能探知。」
沈知念停下筆，眼底閃過了一抹深色。
從上次康妃暗中助巴哈爾古麗出冷宮起，她便知道兩人勾結在一起了。
「巴氏的心思不難猜。」
沈知念道：「她恨毒了敦妃，卻又礙於自己如今只是個官女子，動手不便，更怕引火燒身。」
「得了敦妃暗害晉郡王的線索，巴氏豈會甘心只做個看客？自然是尋一把現成的刀，既能泄憤，又能將自己摘個乾淨。」
「康妃……正是最合適的人選。」
「由她們去吧。」
小明子低頭道：「是。」
菡萏腳步輕快地走了進來，手裡捧著個精巧的雕花匣子，臉上帶著盈盈笑意：「娘娘，宮外剛送進來的，是夏家小姐的一點心意。」
賞荷宴後，那些存了心思，盼著能入主沈府的貴女們，對沈知念愈發殷勤、熱絡起來。
隔三差五，便有各色貼著名帖的禮盒送入永壽宮。
或是時興的蘇繡杭緞，或是精巧的西洋玩意，或是難得的古籍孤本。
無一不費盡心思，力求別致，只盼能在皇貴妃娘娘心中，留下一絲半點好印象。
沈知念看向雕工細緻的匣子。
菡萏會意，將匣子輕輕打開。
裡面並非什麼璀璨奪目的珠寶，也不是過於張揚的珍玩，而是一柄素雅的緙絲團扇。
旁邊還擱著一本薄薄的冊子，翻開一看，竟是江南最新流行的織錦花樣。
這些東西看似尋常，卻透著用心。
沈知念淡淡點了點頭：「收起來吧。」
菡萏福了一禮：「是。」
……
莊貴妃素來在意形象，待下人一向寬厚，自然不會在明面上為難巴哈爾古麗。
再加上大公主純善，又喜愛她，巴哈爾古麗在長春宮的日子，比預想中舒心不少。
午後，大公主在寢殿裡睡著了，呼吸均勻，睡顏恬靜。
巴哈爾古麗對迎香使了個眼色，兩人輕輕退至外間。
迎香的眉宇間帶著一絲擔憂，壓低聲音道：「主子，佛經您已經還回去了，康妃那邊會不會就此撇清，不再聽咱們的？」
巴哈爾古麗聞言，唇角勾起一抹冷笑：「她的手早就髒了，如何能撇得清？」
「再說了，咱們如今是光腳的不怕穿鞋的，還有什麼可失去的？而康妃的位份在那裡，還養著五皇子，她敢跟我拼命嗎？」
迎香還是有些不安：「就怕康妃狗急跳牆，對咱們……」
「她不敢。」
巴哈爾古麗譏諷道：「我們日日與大公主在一處，康妃有多大本事，能在莊貴妃的眼皮子底下，於長春宮動我？」
「而且我只給她三天時間，若她還不讓我看到想要的結果，那就別怪我不講情面了！」
迎香聽著點了點頭：「這麼說來，乖乖替主子辦完最後一件事，對康妃來說才是最好的選擇。」
「否則，她承擔不起那個後果。」
……
養心殿。
幾位重臣剛議完事，正躬身告退。
沈茂學落在最後，腳步略顯躊躇。
南宮玄羽坐在御案後，目光落在沈茂學身上，將他的遲疑盡收眼底。
「沈愛卿還有事？」
沈茂學連忙轉身，深深一揖，喉頭滾動了一下，才似鼓足勇氣般開口：「回陛下，老臣……老臣是想說，皇貴妃娘娘入宮已近三載，老臣與娘娘之間鮮少有機會說話……心中實在思念得緊。」
說到這裡，沈茂學頓了頓，跪在地上道：「老臣斗膽，懇請陛下恩准，容老臣拜見皇貴妃娘娘，一敘天倫。」
帝王眼中閃過一絲嘲弄。
他可是記得清清楚楚，念念和沈茂學的父女感情並不親厚。
沈茂學如今這般作態……
南宮玄羽想起他準備續弦的事，念念還特意辦了一場賞荷宴，看那些貴女。
「准了。」
帝王並未拆穿沈茂學，平和道：「父女天倫，人之常情。沈愛卿便去永壽宮走一趟吧。」
沈茂學臉上露出了難以抑制的激動之色，眼眶都有些發紅，再次深深拜下：「老臣謝陛下恩典！」
顧錦瀟正與同僚緩步離去，官袍肅整，步履沉穩，恰好聽見身後那番懇請覲見皇貴妃的言辭。
他的腳步頓了一下。
日光灑落下來，將顧錦瀟的身影拉得細長。但他未曾回頭，甚至連側首都不曾，面上依舊是那副古板端方的模樣。