「她藉此多得了幾分憐愛，也不足為奇。」
媚嬪仔細聽著，心中暗自點頭。
但她覺得蘇清禾帶來的威脅，更多在於那副皮囊和運氣，而非心機、手段。
媚嬪不以為然道：「堂姐，一個病美人再得寵，終究是空中樓閣。難成大氣候，不足為慮。」
莊貴妃的目光變得幽深了些：「這話不無道理，也正是本宮想跟你說的。更需要留心的，是另外兩位。」
「秦嬪的父親乃封疆大吏，性子明快，自有她的動人之處。」
「謝嬪乃謝閣老嫡孫女，清流典範，孤高冷傲，也別有一番風骨。」
「她們二人家世顯赫，品貌出眾，如今看來很得陛下歡心。若讓兩人就此在後宮站穩了腳跟，日後……怕是會擋了你的路。」
說到這裡，莊貴妃目光灼灼地看向媚嬪：「妹妹，你需明白，如今我們莊家的處境並非高枕無憂。」
「上有皇貴妃聖眷正濃，穩坐釣魚台；下有這些家世、品貌皆不俗的新人虎視眈眈，企圖分一杯羹。」
「我們姐妹二人同出一門，血脈相連，在深宮之中便是一體，一榮俱榮，一損俱損。」
「若不能及早謀劃，只怕日後……將會處境維艱。」
媚嬪心中雪亮。
堂姐這是要和她聯手，對付潛在的威脅了。
她順著話頭，輕聲試探道：「堂姐的意思是……我們需得先對秦嬪或謝嬪出手？」
莊貴妃聞言，臉上立刻浮現出悲憫的神色，連連搖頭：「這話可不能亂說。」
「我等後宮妃嬪，當以和睦為要，謹守婦德，豈能行那等傷天害理，戕害姐妹之事？佛祖在上，可是要怪罪的。」
說這話的時候，她捻動佛珠的動作加快了些，一副誠心禮佛，不忍殺生的模樣。
媚嬪看著莊貴妃這副做派，心中冷笑。
她太了解自己這位堂姐了，表面吃齋念佛，悲天憫人，實則心思比誰都狠毒。
堂姐既然主動提起了秦嬪和謝嬪潛在的威脅，就絕不可能毫無打算。此刻的推拒，不過是慣常的偽裝罷了。
想必堂姐心中早已有了計較，只是不想髒了自己的手，需要一把更好用的刀。
於是，媚嬪也立刻換上了惶恐的表情，連忙道：「是妹妹失言了，堂姐教訓得是。」
「後宮和睦最是要緊，妹妹斷不敢有那般惡念。只是……眼見旁人風光，心中難免為堂姐，為我們莊家憂心……」
莊貴妃見媚嬪如此上道，眼底閃過了一絲滿意之色，語氣重新變得溫和：「你有這份心便好。」
「有些事強求不得，也急不得。或許只是時機未到；又或許園子裡的花開得艷了，總會招來蜂蝶，難免會互相爭搶陽光雨露。」
「優勝劣汰，皆是自然之理。」
莊貴妃的話說得雲山霧罩，充滿了禪機，但媚嬪已然聽懂。
堂姐不會親自出手，她在等待，或者說引導，讓其他人去對付秦嬪和謝嬪。
媚嬪恭敬地低下頭，掩去眸中閃爍的精光：「堂姐通透，妹妹受教了。」
既然堂姐已有計謀，那她便只需耐心等待，適時配合即可。
深宮之中，有時候不動，比妄動更需要智慧。
接下來，兩人又說了一會兒話，媚嬪便起身告退了。
小蔡子輕手輕腳地上前，為莊貴妃換上一盞熱茶，道：「娘娘，奴才瞧著媚嬪娘娘是個極通透伶俐的人，一點就透。」
「有她從旁協助，娘娘您在宮中當真是如虎添翼了！」
莊貴妃接過茶盞，淡聲道：「這個助力自然是好的，但在宮裡子嗣才是根本。」
「本宮只盼著媚嬪能爭氣些，早日懷上龍裔。若能一舉得男，那才算是真正紮下了根。」
屆時，她們姐妹二人的地位方能更加穩固，不怕風雨。
小蔡子連連稱「是」，隨即臉上又露出一絲猶豫之色，一副欲言又止的樣子。
莊貴妃眼皮微抬，瞥了他一眼：「有什麼話直說便是，在本宮面前吞吞吐吐作甚？」
「娘娘英明。」
小蔡子躬著身子，小心翼翼地試探道：「奴才有句話，不知當講不當講……」
「說出來，絕非是要離間娘娘與媚嬪娘娘的姐妹情分，實在是……實在是全心為娘娘考量。」
莊貴妃道：「講。」
「是。」
小蔡子舔了舔嘴唇：「娘娘，媚嬪娘娘如今已是一宮主位，若他日真有幸誕下皇子，按宮規她是可以親自撫養皇子的。」
「到那時她有了皇子傍身，又掌一宮之事，萬一……萬一心思活絡了，不像如今這般事事以娘娘為尊。甚至……甚至起了不該有的念頭，那豈不是……」
小蔡子的話沒有說完，但心中的擔憂顯而易見。
怕媚嬪羽翼豐滿後脫離掌控，甚至反噬莊貴妃。
莊貴妃聽著，臉上悲天憫人的笑意反而深了些許。
她並未動怒，也不驚訝，因為小蔡子所說的，早就在她的預料之中。
「你的顧慮，本宮知曉。」
莊貴妃篤定道：「只是你未免太小看本宮，也太小看莊家了。」
「媚嬪能坐上一宮主位，是因為本宮需要她坐上去。她能有今日，離不開莊家的扶持，也離不開本宮在背後的打點。」
「宮裡的路看似是她自己走的，可哪一步，底下沒有本宮鋪好的石子？」
心大了？那也要看媚嬪有沒有那個本事，跳出她的手掌心。
若是連自己府里送進來的人，她都拿捏不住，那她這個貴妃之位豈不是白坐了？
小蔡子聞言心頭一凜，立刻明白了莊貴妃底氣，連忙躬身道：「是奴才愚鈍，思慮不周。」
「娘娘深謀遠慮，自是萬全。」
莊貴妃不再多言，重新拿起了佛珠。
她從未擔心過媚嬪脫離掌控。
一顆精心挑選的棋子，若不能牢牢握在手中，便失去了作為棋子的價值。
而如何讓棋子既能發揮效用，又不脫軌，莊貴妃自有手段。
後宮從來不是單靠帝王恩寵，就能橫行的地方。盤根錯節的勢力，無形的牽絆，才是真正的鎖鏈。
媚嬪……終究還是太年輕了些。