雅文苑。
冬日的陽光費力地穿過被木板釘死的窗戶縫隙，在昏暗的室內投下幾道慘白的光束。
這裡的時間仿佛凝固了，日復一日，年復一年，只有季節更替帶來的溫差，提醒著姜婉歌，外面的世界仍在運轉。
曾經那些不甘、憤懣、算計的稜角，早已被無盡頭的幽禁生活磨得平整，只剩下麻木。
她穿著半舊的衣裙，頭髮隨意挽著，坐在冰冷的凳子上，目光空茫地望著地面。
最近宮裡似乎有些不同，總是傳來一些略顯嘈雜的動靜。
送飯的小太監放下食盒，正準備像往常一樣沉默地離開。
姜婉歌卻忽然開口，聲音因長久少說話，而顯得有些乾澀：「外面可是有什麼熱鬧？」
小太監愣了一下，似乎沒想到她會主動詢問。
守在雅文苑久了，日子沉悶，有時他們也願意和姜婉歌說上一兩句話，排解無聊。
他左右看了看，低聲道：「也沒什麼，就是新入宮的小主們，最近陸陸續續開始侍寢了。有好幾位都晉了嬪位，成了一宮主位呢。」
「宮裡正忙著娘娘們遷宮的事，所以比往日熱鬧些。」
新人，侍寢。
這幾個詞像鉤子一樣，勾起了姜婉歌腦海中，一段幾乎被遺忘的記憶。
書里提過，就是這一屆的秀女里，有一個膽大包天的，竟與法圖寺那個俊美的醒塵大師有了私情！
具體的情節姜婉歌已經記不清了，畢竟被關在這裡太久，很多細節都褪色了。
她只隱約記得，那個女子的名字里，似乎有一個……一個「希」字？
對，就是「希」字！
姜婉歌心裡瞬間浮現出了幸災樂禍的情緒。
她抬起眼看向那個小太監，急切地問道：「這些入宮的新人里，可有誰的名字裡帶了『希』字？」
小太監聞言，看姜婉歌的眼神頓時變得古怪起來，像是在看一個傻子：「各位娘娘、小主的閨名，金尊玉貴，豈是咱們這些做奴才的能隨意打聽的？」
「奴才可不敢妄言，也沒處知道去。」
姜婉歌並未感到多少失望。
也是，小太監怎麼可能知道所有主子的全名。
她扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的表情，不再追問。
不知道就算了。
反正這件事總有一天會爆出來。
姜婉歌可以想像出，那一天的混亂和難堪。
一想到那個高高在上，欺騙她感情，掌控她生死的帝王，會在不知不覺中戴上一頂綠油油的帽子，姜婉歌心裡就湧起了一陣扭曲的快意！
好啊，真好！
她在這暗無天日的角落裡慢慢腐朽，外面那些光鮮亮麗的人，也未必乾淨。
她倒要看看，看似花團錦簇的後宮，什麼時候會因為那樁隱秘的醜聞，掀起驚濤駭浪。
姜婉歌重新低下頭，看著地面上那幾道慘白的光束，無聲地笑了。
這是她在絕望的囚籠中，唯一能期待的惡趣味了。
……
翊坤宮。
炭火燒得正旺。
聽竹走進來，遞上一張素雅的花箋：「娘娘，長春宮那邊送來的。貴妃娘娘邀您明日巳時初，去梅園賞景品茶。」
敦嬪接過花箋，看著上面清秀卻暗藏風骨的墨跡，眉梢微挑：「梅園？」
「如今梅花的花苞都還沒冒頭呢，光禿禿的枝椏，有什麼景致可賞？」
「這茶只怕沒那麼好喝。」
聽竹點頭道：「娘娘，貴妃娘娘這恐怕是醉翁之意不在酒。」
兩人既已結盟，莊貴妃有所動作，也在意料之中。
只是不知，她這次想做什麼？
「知道了。」
敦嬪將花箋隨手放在妝檯上，淡聲道：「明日備好那件新做的絳紫色斗篷。」
「是。」
聽竹應下。
翌日。
天色有些陰沉，北風帶著寒意。
敦嬪依約來到梅園。
園內果然一片蕭瑟，唯有幾株耐寒的松柏，點綴著些許綠意。
那些梅樹則伸展著遒勁的枝幹，在灰濛濛的天空下，靜待花期。
莊貴妃早已在一處臨水的暖亭里等候。
亭子四角垂著厚實的錦緞簾幕，擋住了寒風。中間放著炭盆，暖意融融。
石桌上擺著精緻的茶點和一套紫砂茶具。
見到敦嬪，莊貴妃臉上立刻綻開親切的笑容。未等敦嬪行全禮，她便虛扶了一把：「敦嬪妹妹來了？快免禮。」
「天寒地凍的，難為你跑這一趟，快來坐下暖暖身子。」
敦嬪也換上得體的笑容，在莊貴妃對面鋪著厚墊的石凳上坐下：「貴妃娘娘相邀，臣妾豈敢不來？」
「娘娘今日好雅興。」
莊貴妃親手執壺，為敦嬪斟了一杯熱氣騰騰的紅茶。茶湯紅亮，香氣醇厚。
「談不上雅興，不過是想著許久未與敦嬪妹妹好好說話了。」
「這梅園雖暫時無花可賞，但看枝幹盤虬，也別有一番蒼勁的韻味。正好說些體己話，不受打擾。」
兩人端起茶盞，輕輕呷著，閒話起宮中的瑣事。
諸如天氣冷暖，各宮用度，就像真的是一對關係融洽的姐妹，在品茶閒聊。
一盞茶畢。
莊貴妃放下茶盞，用帕子輕輕沾了沾唇角，目光不經意地投向亭外那些光禿禿的梅枝，感嘆道：「瞧這些梅樹，如今看著不起眼，可一旦到了時節，綻放起來，那真是欺霜賽雪，獨占鰲頭，引得多少人駐足流連。」
「這後宮裡的美人啊，有時候就跟梅花似的，平日裡不聲不響，一旦得了機會，便能放出異彩，奪走所有目光。」
敦嬪心中一動，知道正題要來了。
她不動聲色地附和道：「貴妃娘娘說得是。」
「百花各有其時，只是最先引人注目的，未必能笑到最後。風霜雨雪，變故多著呢。」
莊貴妃轉過頭看向敦嬪，眼中浮現出讚許之色。
「敦嬪妹妹果然是個明白人。」
她頓了頓，聲音壓低了些，滿是推心置腹的意味：「如今新人百花齊放，看著是熱鬧。」
「可細細品來，有些花，開得未免太急、太盛了些。若是不加約束，只怕會擠占了旁人的陽光雨露。」
「哦？」
敦嬪配合地露出好奇的神色：「娘娘指的是？」