這一次，帝王沒有含糊其辭。
南宮玄羽低笑了一聲，放下手中的茶盞站起身。
在沈知念還沒反應過來的時候，他俯身一手穿過她的膝彎，一手攬住她的脊背，稍一用力便將她整個人打橫抱了起來。
身體驟然懸空，沈知念下意識伸手環住了帝王的脖頸，臉頰瞬間染上薄紅：「陛下……」
南宮玄羽垂眸，看著沈知念近在咫尺的嬌顏，抱著她穩步走向鋪著錦褥的床榻，灼熱的氣息拂過她的耳畔：「既然念念這麼想要一個小公主……朕豈能不努力？」
沈知念的心跳驟然漏了一拍。
這一次，帝王沒有敷衍，給出了明確的回應。
沈知念環在他頸間的手臂，不自覺地收緊，將發燙的臉頰埋入他的胸膛。
嗅著南宮玄羽身上獨特的龍涎香，她的唇角緩緩勾起了一抹清淺的弧度。
看來她想再次有孕，藉此東風登上鳳位的夢想，很快就能實現了。
錦帳一層層落下，遮擋住了兩人的身影。
帝王溫熱的吻，落在了沈知念的唇角、脖頸，一路往下……
……
時光荏苒，轉眼間便已入了臘月。
宮中漸漸忙碌起來，開始為除夕慶典做準備。
這十多天帝王除了處理前朝事宜，踏入後宮的次數屈指可數。僅有的兩次，皆是翻了永壽宮的牌子。
眾人對此倒不覺得詫異。
皇貴妃娘娘寵冠六宮，侍寢乃是常態。
加之陛下前朝事忙，偶爾才入後宮，自然是去最心尖上的人那裡。
因此後宮表面上看起來，依舊維持著一派風平浪靜的景象。
這天，景陽宮。
夢兒如往常一般，輕手輕腳地進入內室，準備伺候謝嬪起身。
她伸手掀開帳幔，輕輕喚道：「娘娘，時辰到了，該起了。」
帳內的謝嬪微微動了動，只覺得臉上、頸間傳來一陣難以忍受的刺癢感。
她下意識伸手想去撓，卻被夢兒的驚呼聲打斷了：「娘娘！您的臉……」
謝嬪蹙眉睜開眼，看到了夢兒瞬間煞白的臉色。
她心下一沉，立刻起身下床，快步走到梳妝檯前的銅鏡前。
鏡中映出的影像，讓謝嬪的呼吸瞬間一窒！
只見她原本清冷白皙的臉龐，布滿了不正常的紅腫，甚至有些地方微微隆起，眼皮也腫得幾乎快要眯成一條縫。
完全看不出平日裡清麗孤傲的模樣，顯得有幾分可怖！
謝嬪自己也嚇了一跳，刺癢的感覺愈發明顯，讓她難以忍受：「這……這是怎麼回事？！」
夢兒急得聲音都帶了哭腔，快步上前，又不敢貿然觸碰謝嬪：「娘娘，妃嬪的容貌何其重要！這……這分明是有人蓄意謀害啊！」
她第一時間想到了最壞的可能。
謝嬪強迫自己冷靜下來，在驚駭過後迅速穩住了心神，深吸一口氣道：「夢兒，先別慌。」
「未必就是有人蓄意加害，或許是本宮不小心碰了什麼不乾淨的東西，或是突發急症。」
「當務之急是去請太醫！」
她不能自亂陣腳。
在沒有確鑿的證據之前，妄下結論只會打草驚蛇，也會讓人看了笑話。
夢兒連連點頭：「是！是！奴婢這就去太醫院！」
「娘娘您千萬別用手撓！」
她囑咐了一句立刻轉身，跑出了景陽宮。
謝嬪在新入宮的妃嬪中，因家世和清冷氣質，算是比較得寵的。加上謝閣老在朝中的地位，景陽宮的一舉一動本就備受關注，動靜很快就在宮裡傳開了。
長春宮。
莊貴妃正與媚嬪說著話，小蔡子走進來，低聲將景陽宮請太醫的消息稟報了。
她捻動佛珠的手指微微一頓，與媚嬪交換了一個眼神，兩人都從對方眼中看到了心照不宣的默契。
莊貴妃的唇角勾起一抹極淡的弧度，隨即又恢復了那悲天憫人的模樣，輕嘆道：「……謝嬪妹妹的身子一向不錯，怎的突然抱恙？希望沒有大礙才好。」
媚嬪垂下眼眸，掩去眼底的異色，附和道：「堂姐說得是，但願太醫能妙手回春。」
……
景陽宮。
太醫很快便趕到了，仔細查看了謝嬪臉上的症狀，又詢問了她近日的飲食、接觸過何物。
謝嬪一一回想，並未發現什麼異常。
她的飲食都是小廚房單獨做的，衣物、薰香也都是用慣了的。
太醫沉吟片刻，拱手道：「……啟稟謝嬪娘娘，依微臣看來，您這症狀並非是內疾所致，倒像是……倒像是接觸了某種帶有刺激性的東西。」
「幸而量不大，並不致命，但引發的症狀卻頗為明顯，需要些時日才能消退。期間萬不可抓撓，以免留下痕跡。」
太醫的話說得委婉，意思卻很明白——
謝嬪的臉腫成了豬頭，不是病，是外因導致的。
宮裡哪有那麼多巧合？夢兒在一旁聽得心頭髮冷。
待太醫下去開方、熬藥後，她立刻對謝嬪道：「……娘娘，您聽見了嗎？太醫說您是接觸了刺激性的東西！」
「雖不致命，但能讓您難受好些日子，無法侍寢。甚至……甚至因為容顏有損，無法面聖！」
「這分明就是有人故意害您，想讓您失寵啊！」
謝嬪不是天真的深閨少女，她出身世家，對宮闈的陰私手段並非一無所知。
到了此刻，她已然明白，自己確實是被人算計了。
謝嬪強忍著癢意，眸中閃過了一絲冷芒！
毀人容貌，斷人恩寵。手段不算高明，卻足夠陰損。
「夢兒，你親自去一趟永壽宮，將此事原原本本稟明皇貴妃娘娘。再派人去養心殿外候著，若陛下得空，也需將此事稟報。」
「記住，只講述事實，不必添油加醋。」
夢兒立刻點頭：「是！奴婢明白！」
謝芷寧又吩咐其他信任的宮人：「給本宮看好景陽宮各處，尤其是本宮的寢殿和日常所用之物。在皇貴妃娘娘和陛下派人來查之前，任何東西都不許移動，更不許丟棄！」
她必須穩住陣腳，保護好這裡，揪出那個在背後下黑手的人。
……
永壽宮。
月底就要過年了，宮務繁忙。