沈知念正和賢妃、璇妃商議著年節各項事宜。
從宮宴布置、賞賜份例，到各宮用度，千頭萬緒。
三人討論到關鍵處，芙蕖進來稟報導：「娘娘，景陽宮的大宮女夢兒，有急事求見。」
沈知念抬起眼眸，與賢妃、璇妃對視一眼，皆從對方眼中看到了同樣的疑問。
她放下手中的冊子，道：「讓她進來吧。」
「是！」
夢兒快步進來，「撲通」一聲跪倒在地，急切地將謝嬪清晨面容紅腫，太醫診斷乃接觸刺激之物所致的事情，稟報給沈知念。
沈知念聽完秀眉微蹙。
賢妃依舊是一副清冷模樣，但眼神凝重了幾分。
璇妃則忍不住低呼：「竟有此事？謝嬪的臉……」
後宮妃嬪，容貌何等重要？
此事可大可小。
「本宮知曉了。」
沈知念站起身道：「賢妃、璇妃妹妹，此事關乎宮闈安寧，我們也過去看看吧。」
賢妃和璇妃皆點頭道：「是。」
很快，三人的儀仗依次起駕，朝著景陽宮的方向而去。
皇貴妃與兩位協理宮務的妃嬪同時出動，動靜可不小。
後宮的大小妃嬪聽到風聲，無論是出於關心、好奇，還是幸災樂禍。許多人也紛紛動身，趕往景陽宮看熱鬧。
……
養心殿。
南宮玄羽正在與幾位重臣議事，其中就有謝閣老。
李常德聽到小太監匆匆來報的事，眉頭微皺。
若是尋常妃嬪抱恙，他絕不會在此刻進去打擾陛下議事。
可偏偏涉及的是謝嬪，謝閣老此刻就在殿內……
略一權衡，李常德還是悄悄地進入殿內，走到帝王身側，言簡意賅地將事情稟報了一遍。
南宮玄羽聞言，抬眸掃過下首的謝閣老。
謝閣老雖垂眸聽著同僚的奏對，但還是注意到了李常德的動靜。他抬起頭，正好對上南宮玄羽看過來的目光。
南宮玄羽安撫道：「謝愛卿，方才宮人來報，景陽宮謝嬪忽感不適，太醫已前去診治。愛卿不必過於擔憂，朕會令人查明緣由，好生照看。」
謝閣老心中「咯噔」一下，面上卻不動聲色，站起身恭敬地行禮：「老臣多謝陛下關懷。」
「孫女在宮中，全賴陛下和皇貴妃娘娘照拂。」
他話語得體，但眼底還是有憂慮之色一閃而過。
孫女在宮中出事，他這個做祖父的，豈能真正安心？
南宮玄羽微微頷首，隨即也站起身：「今日便議到這裡，諸位愛卿先退下吧。」
「擺駕景陽宮。」
李常德立即道：「是！」
陛下竟要親自前往？！
眾臣心中皆是一凜。
隨即明白陛下此舉，既是安撫謝閣老，更是對此事的重視。
看來後宮又要起風波了。
……
景陽宮。
不少離得近，或消息靈通的人，趕在皇貴妃和陛下之前，便已經到了。
平日裡清靜雅致的宮殿，此刻擠滿了前來探病的妃嬪。
室內瀰漫著各種脂粉香氣，顯得有些悶。
謝嬪坐在內室的梳妝檯前，臉上敷著太醫開的清涼藥膏。刺癢感稍減，但那片駭人的紅腫並未立刻消退。
這副模樣，與她平日清冷孤傲的形象，形成了鮮明的對比。
但謝嬪的背脊依舊挺得筆直，並未因容貌受損而躲入帳幔之後，或用紗巾遮掩。就這樣坦然地將自己的「不堪」，暴露在眾人面前。
前來探視的妃嬪們心思各異。
有人面露同情，輕聲說道：「謝嬪妹妹受苦了。」
「定要查明真兇！」
有人則眼底藏著難以掩飾的幸災樂禍，只覺得少了一個強勁的競爭對手，實在是件快事。
更有膽子小的人，看著謝嬪的臉，心中惴惴，生怕自己哪天也遭了這等暗算，對入口、貼身的物件，都多了幾分警惕。
然而不管內心怎麼想，眾人面上都是一副感同身受的關切模樣。
一位穿著桃紅色宮裝的貴人用手帕掩著嘴角，對身旁的同伴低聲道：「謝嬪娘娘也真是……雖說受了害，可這副模樣怎的也不知遮掩一下，就這麼讓陛下和皇貴妃娘娘瞧見？」
「萬一陛下見了心中不喜，以後每次見到她，都想起她現在這副樣子，覺得倒胃口，那謝嬪娘娘的恩寵豈不是……」
這名貴人顯然是覺得謝嬪此舉不夠聰明，不懂得以柔弱的姿態博取憐惜，反而將最糟糕的一面直接展示出來。
她身旁的同伴瞧著更沉穩些，聞言輕輕搖頭，目光落在謝嬪紅腫得臉上，壓低了聲音道：「你還不懂謝嬪娘娘的性子？」
「她這麼清高孤傲的人，豈會做那等遮遮掩掩，故作可憐之態？」
「謝嬪娘娘只怕覺得，若陛下真因她一時容貌有損，便厭棄了她。那這樣的恩寵，她也不屑於要。」
「這到底是聰明還是蠢……可就難說咯。」
這番話，倒是點出了謝嬪骨子裡的傲氣。
她不需要靠偽裝和示弱來維持恩寵，要的是建立在理解、尊重基礎上的感情。
只是在吃人的後宮，這份傲氣能支撐她走多遠，便無人知曉了。
唐貴人聽說消息也來了。
因著這段時間，她時常以請教書法為名，往來景陽宮，與謝嬪之間倒真生出了幾分情誼。
此刻見到謝嬪這般模樣，唐貴人那雙清澈的杏眼裡滿是擔憂。
她不顧旁人目光擠到前面，蹲在謝嬪身邊，仰著臉細細問道：「謝嬪姐姐，您臉上還癢得厲害嗎？太醫開的藥管不管用？」
「您別擔心，您的臉一定會好起來的……」
唐貴人絮絮叨叨地關切著，語氣十分真誠。
謝嬪垂眸看著她寫滿擔憂的臉，聽著她毫無心機的問候，清冷的眸中閃過了一絲波動。
在滿是虛情假意的關心中，這份純粹的擔憂，顯得格外珍貴，讓謝嬪的心湖泛起了一絲暖意。
她輕輕搖了搖頭，道：「本宮好多了，勞你掛心。」
敦嬪跟在莊貴妃身側，冷眼瞧著唐貴人真情流露的模樣，心中不由得冷笑一聲。
蠢貨！死到臨頭了還不自知。
敦嬪看了看謝嬪紅腫的臉，又看了看一臉慈悲的莊貴妃，只覺得這齣戲愈發有趣了。