「我們永遠是好姐妹，永遠都是……」
菡萏被芙蕖抱著，也不再嘴硬，一邊哭，一邊用力點頭：「嗯，永遠都是好姐妹！」
「你要是敢忘了我，我就去周家找你算帳，把你拉回宮來……」
兩人相擁而泣，淚水交織在一起，滿是不舍和眷戀。
她們從小一起長大，早已不是親姐妹，卻勝似親姐妹。
如今芙蕖要嫁出宮去，開啟新的生活，菡萏卻依舊留在宮中，往後相見的日子少了許多。心中的不舍，自然難以言說。
沈知念看著相擁而泣的菡萏和芙蕖，眼底也泛起了一絲淚光，心中滿是動容。
芙蕖和菡萏，都是她最信任、親近的人。這些年，她們陪著她走過了最艱難的日子，不離不棄，忠心耿耿。
現在芙蕖要出嫁，沈知念心中既不舍，又欣慰。
過了許久，兩人才漸漸止住哭聲。
菡萏為芙蕖擦乾臉上的淚水，破涕為笑：「好了，不哭了。」
「你後日就要出嫁了，若是眼睛哭腫了，上妝就不好看了。到時候，我還要給你上妝呢。」
「我一定給你化一個最美的妝容，讓你風風光光地嫁入周家，成為最漂亮的新娘子！」
芙蕖紅著眼眶，用力地點頭。
林嬤嬤站在旁邊雖然沒有說話，卻也悄然紅了眼眶。
菡萏和芙蕖跟娘娘一樣，都是她看著長大的。
如今娘娘已經是兩個孩子的母后，芙蕖也要出嫁了，而她也老了。
時間過得真快啊……
沈知念忍著淚意笑道：「好了，都別鬧了。」
「芙蕖，你這兩日好好歇息，養足精神，後日才能以最好的狀態做新娘子。」
「菡萏，屆時你便負責給芙蕖上妝，一定要把我們的芙蕖打扮得漂漂亮亮的。」
菡萏擦了擦淚水：「奴婢遵旨！」
芙蕖看著沈知念，依舊不放心：「娘娘，往後奴婢不在宮裡，您一定要好好照顧自己。按時吃飯，按時歇息，不要太過操勞。」
「菡萏的性子還是有些急躁，您多提點她。」
沈知念輕輕點頭：「放心吧，本宮都知道。」
「你也一樣，嫁入周家之後，若是有什麼難處，隨時回宮來找本宮。」
芙蕖眼中滿是熱淚：「奴婢明白的，多謝娘娘！」
……
乾清宮。
南宮玄羽正坐在御案後批奏摺。
李常德回來後恭敬地行禮：「奴才參見陛下！」
南宮玄羽依舊低頭看著奏摺，淡聲道：「平身吧。」
「昨日有人在萬壽節下毒之事的內情，皇后都與你說了？」
李常德道：「回陛下，是的。」
他將坤寧宮今日的情形一一稟報，才道：「……小蔡子和小烏子意圖謀害皇后娘娘，娘娘以按宮規處置二人。」
「小烏子皆是因自身心性浮躁，貪利忘義，誤解了奴才的用意，並非奴才苛待於他。皇后娘娘已然查明真相，還了奴才清白。」
李常德稟報得條理清晰，沒有添油加醋，更沒有隱瞞什麼。
重點提及了沈知念處置此事的公允，隱隱有幾分誇讚之意。
南宮玄羽聽完，臉上依舊沒有多餘的表情，只是道：「朕早已吩咐過，後宮的事皆由皇后做主。她處置妥當便好，不必事事向朕稟報。」
念念聰慧、通透，行事公允。既然正位中宮了，處置後宮瑣事，定然能妥帖、周全，無需他過多費心。
更何況，南宮玄羽對後宮的爭鬥，本就不怎麼在意。只要不傷及皇嗣，不影響朝堂安穩，他便不會過多干預。
李常德忍不住在心裡想，不是陛下主動問起的嗎，怎麼又不必事事稟報了？
但他不敢說，只是躬身道：「奴才明白。」
「皇后娘娘處事公允得當，既未冤枉好人，也沒放過惡人，六宮上下都心服口服。」
話音落下，李常德停頓片刻，悄悄瞥了一眼南宮玄羽的神色。
帝王依舊在面無表情地批奏摺。
李常德遲疑了一下，終究還是輕聲道：「奴才還有一事，需向陛下稟報……」
南宮玄羽頭也沒抬：「何事？」
李常德道：「奴才方才從坤寧宮出來時，聽聞宮外拈華庵傳來消息，慈真怒極攻心，吐血而亡了……」
他的話音落下，殿內頓時一片寂靜。
李常德垂著腦袋，瞬間大氣都不敢出。
他是伺候陛下多年的老人，自然知曉慈真和陛下之間，曾有過青梅竹馬的情分。
當年慈真入王府，陛下也曾對她有過幾分偏愛，還讓她生下了長子。
只是後來，慈真野心勃勃，機關算盡，一次次挑戰陛下的底線。那份青梅竹馬的情分，才漸漸被消磨殆盡……
可即便如此，終究是年少相識一場。
李常德不確定，陛下得知慈真的死訊，會不會動容。
然而……南宮玄羽的反應，遠比他預想的還要平淡……
帝王面無表情，臉上沒有絲毫惋惜之色，只是平靜地吐出了三個字：「……知道了。」
他並未追問此事的細節，也沒有像得知柳時清的死訊時，默默感傷良久。
慈真的生死，在帝王心中激不起半分波瀾。
李常德暗自鬆了口氣，卻也生出了幾分唏噓。
陛下和慈真算是一同長大的，青梅竹馬，兩小無猜。
莊太傅更是先帝倚重的重臣，在陛下的登基之路出過不少力。
彼時，陛下對慈真雖然沒有少年人的情意，卻也格外偏寵。
慈真屢屢犯錯，陛下心中即便一清二楚，也沒有過多追究過，甚至多有包庇。
可那份青梅竹馬的情分，終究抵不過慈真的貪婪。
她不甘心只做貴妃，覬覦後位，暗中培植勢力，算計妃嬪。
甚至不惜構陷沈家，謀害皇后娘娘。
一次次挑戰陛下的底線，消耗著他心中僅存的情意。
直到最後，她狗急跳牆，指使死士刺殺皇后娘娘，觸及了陛下的底線。
從那時起，陛下對慈真便再也沒有半分的情意，只剩下厭惡。
年少時的青梅竹馬，曾經的縱容，早已被她一次次的算計，消耗得一乾二淨。
連帶著莊太傅在陛下心中的形象，也一落千丈……