「好了。」
沈知念淡淡抬手：「本宮乏了，諸位妹妹都回去吧。」
眾人齊齊起身：「是。臣妾/嬪妾告退！」
妃嬪們離開後不久，菡萏進來稟報導：「……娘娘，方才長公主府遣人遞了牌子，文淑長公主想入宮向您請安。」
文淑長公主的性情溫婉通透，平日閒來無事，時常入宮走動，陪沈知念閒談。
這對皇家姑嫂的關係十分不錯。
沈知念含笑道：「那就定在明日吧。」
菡萏福了一禮：「是。」
……
乾清宮。
南宮玄羽坐在御案後，面容冷峻，墨眸深邃如寒潭。
階下跪著一個女子，正是李采容。
誰也不會想到，這個看起來普普通通的女人，曾是逆王南宮玄澈的下屬。
南宮玄澈謀反被誅殺，黨羽盡除，唯有李采容得以保全性命。
因為她有一手出神入化的易容術。
南宮玄羽惜才，不願此等絕技就此埋沒，便將她留在了身邊。
閒置許久，李采容終於到了派上用場的時候。
上個月的萬壽節過後，各國派遣來祝賀的使臣，便陸陸續續收拾行裝，啟程返回本國。
唯有匈奴使臣遲遲未曾離去。
皆因年初匈奴跟大周定下盟約，承諾只要大周願意下嫁公主，匈奴願每年向大周進貢三千匹戰馬。
很快又是新的一年了，故而匈奴使臣趁著此次來大周，順便完成這件事。
戰馬交接事宜繁瑣複雜，牽扯甚廣。竟一直拖延到近日，才堪堪辦妥。
據鴻臚寺的官員稟報，匈奴使臣已然收拾妥當，這幾日便要啟程，返回匈奴。
南宮玄羽心中，始終記掛著一件事，那就是被匈奴秘密帶走的姜婉歌！
那個女人身懷異術，腦子裡藏著諸多新奇之法，能為大周帶來極大的益處！
當初匈奴暗中設計，將姜婉歌擄走，南宮玄羽震怒不已！
他一直暗中派人打探姜婉歌的下落，卻始終杳無音信。
如今匈奴使臣即將返程，便是最好的突破口！
南宮玄羽望著李采容，不帶一絲感情地問道：「……李采容，你可知朕今日召你前來，為何事？」
李采容早就接到了任務，恭敬道：「回陛下，奴婢知曉。」
「陛下想讓奴婢借著匈奴使臣返程的機會，潛入匈奴，尋找姜婉歌的下落。」
這些日子她從未懈怠，每日都在鑽研易容之術，反覆練習。
不僅精進了技藝，更將易容的時長延長了數倍。足以支撐她潛伏到匈奴，完成任務。
南宮玄羽的面色依舊冷峻：「不錯。」
「朕留你一命，如今到你展現價值的時候了！」
李采容深深跪伏下去：「陛下有旨，奴婢莫敢不從！」
南宮玄羽沉聲道：「朕命你帶兩名暗衛，易容成匈奴人的模樣，潛伏進使臣的隊伍里，隨他們一同返回匈奴。」
「你們的任務，便是暗中打探姜婉歌的下落。無論她身在何處，是生是死，都要給朕一個確切的消息！」
說到這裡，帝王頓了頓，強調道：「姜婉歌對朕來說至關重要，若她還活著，你們必須想盡一切辦法，將她帶回來！」
「若是她已死……便查清她的死因，順便打探匈奴是否已經獲取了，她腦子裡的那些東西。」
李采容再次叩首：「奴婢遵旨！」
「奴婢定不辱使命，找到姜婉歌的下落，不負陛下所託！」
南宮玄羽微微頷首，警告道：「此次任務，兇險萬分。匈奴境內局勢複雜，使臣隊伍中亦有能人。」
「若是你們暴露了身份，不僅自身難保，還會壞了朕的大事。」
「屆時……朕絕不姑息！」
兩名暗衛確實少，但一切都是為了隱蔽行事，避免人多眼雜，引起匈奴使臣的懷疑。
「奴婢明白！」
李采容沉聲道：「奴婢這些日子，已經在李公公的安排下，將匈奴人的衣著、言行和神態都研究透徹。」
「易容之術也已精進，可確保連日不脫妝，不被人察覺。」
「奴婢定會凡事以隱蔽為先，絕不暴露身份，全力以赴完成任務！」
李采容心中清楚，自己的性命全握在陛下手中。
南宮玄澈倒台後，她能活下來，全靠一手易容術。
若是此次任務失敗，她便再無利用價值，必死無疑。
所以，她必須成功找到姜婉歌的下落，在陛下面前展現出自己的價值！
唯有如此，才能保住性命。
南宮玄羽看著李采容堅定的神色，語氣緩和了幾分：「朕相信你的能力。」
「所需的易容材料、盤纏和信物，朕已命暗衛營備好。」
李采容恭敬道：「奴婢謝陛下！」
南宮玄羽擺了擺手：「下去好好準備，莫要讓朕失望。」
「是。奴婢告退。」
走出乾清宮，寒風撲面而來。
此次前往匈奴，九死一生，可李采容沒有退路。
要麼成功找到姜婉歌，保住性命，獲得陛下的信任。
要麼失敗暴露，死於非命……
正殿裡。
南宮玄羽站在窗前，望著窗外飄落的雪花，眼神深邃難測。
姜婉歌腦子裡的那些東西，關乎他是否能實現一統天下的霸業！
無論付出多大的代價，他都必須將她找回來！
……
匈奴使臣的隊伍，在鴻臚寺外整裝待發。
數十名隨從牽著馬匹，馱著貢品和行囊，一副井然有序的樣子。
使臣首領站在隊伍的最前方，身著匈奴傳統的獸紋袍子，身材魁梧，眉眼銳利。
他正低聲吩咐手下，仔細清點行裝，謹防遺漏。
李采容和兩名暗衛，早已完成了易容，變成了使臣隊伍里的人。
她原本清麗的臉龐，易容成了匈奴男子的模樣。皮膚黝黑粗糙，眉眼深邃，顴骨突出。
衣服和肩膀處都塞了東西，將身形墊壯了一些。
匈奴的使臣里，不全是魁梧之人，也有一些身形比較瘦弱的，正好方便李采容行事。
她刻意模仿著匈奴男子粗獷的模樣，乍一看去，跟其他匈奴隨從沒有區別。
另外兩名暗衛，也被李采容易容成了匈奴隨從的模樣，神色冷峻，沉默寡言。