1
三水汇聚生出一个三江镇，物阜人丰。
陈青柳是当地出了名的美人。陈家并非大户，但是祖上出过秀才做过官，虽然家道中落，书香门第的底子不掉，调|教出一个知书达理、温惋淑茹的漂亮女儿。
昔我往矣，杨柳依依。陈秀才得女儿的时候，轻吟了一句诗经，就这样唤作青柳了。他又叹气，河边蒲柳，也好养活呐。
青柳长到十六，媒婆儿踏破了陈家门槛。陈秀才夫妇有中意的，去问女儿，青柳丢下正在看的《涑水家仪》，转身拾起绣了一半的团扇面，说，女儿不想嫁。
团扇面上绣了一半的雪里芭蕉，芭蕉翠绿，给粉白的雪掩着。她轻声说道：时令不对，要等雪化才见花。青柳穿一件白色衫子，双腿着绿，恰与团扇上一样的颜色分明，袅袅婷婷站在一注日光里。
“女儿不想嫁”这话说了两年，青柳十八，还待字闺中，闲话就出来了。陈秀才打量着女儿，想说两句逼她的话，却终是化作一声无奈之叹。
青柳装着听不见，依旧读她的书，做她的女红。
过了端午，镇子里忽然喧闹起来，原来是出殡的队伍。做茶叶生意的沈家死了太太，因肺唠而殁的太太也只有四十岁不到，只给沈家留下一个12岁大的儿子。
青柳放下手里的女红，走到陈秀才面前：爹，你央个人去沈家提亲，我要嫁沈家少爷。
2
过了中秋，青柳嫁入沈家做了沈城悦的太太。
三江镇的舆论一下子搞清楚了：青柳姑娘拒绝了所有的提亲，敢情就是看中了镇里首富太太的位子。
青柳只当没听到，就象对待当年陈秀才的叹息。
沈城悦把她抱在怀里，问她：想什么呢？她摸着他刚刮过胡子青黑的脸庞：我在想如何做好你的太太。
他甚是欣慰：我真有福气，失去了一位太太，却又娶来你这么好的人儿。
她说你真的忘记了吗？我们早就认识。
她讲给他听。那年她15岁。她去街上胭脂铺子里买香粉，忽然听到后面有得得的马蹄声，及至回头，高头大马已经到了跟前。长途跋涉的黑马不满地伸长脖子希律律打了个响鼻，青柳一个趔趄，倒在地上，刚买的一小盒香粉全撒了。
马上的人跳下来，伸出双手扶她：小妹妹，对不住，吓坏了吧。
青柳记住了这张疲惫但仍然神采奕奕的脸。后来她才知道，这个人就是镇里最会做茶叶生意的沈家当家少爷。
沈城悦恍然。记得了，我好象还送你一件小礼物赔偿你的香粉。
青柳从怀里掏出一方锦帕，里面包着一枚蚕豆大小的玉如意。过去一直藏着，现在，我可以把它戴起来了。
她给玉如意拴了一根红绳子，系在脖子里。沈城悦每天晚上都能看到它。
她在一个阳光温和的下午独自走到镇里后山上，找到了半年前故去的沈太太的坟茔。她对着她拜了三拜，说，我有今日，承你福佑。谢谢你！
青柳回过头去看下面的三江镇。三江镇依山面水，的确是风水福地。
3
第二年十月，青柳生下一个儿子，取名奕秋。
日子流水般过去，转眼就是八年时光。
沈家的茶叶生意一如既往的好，云南普洱茶先走马帮，再走水运，在三江镇沈家专用码头重新分装打包，继而运往江南各地。
可是沈城悦的身体却衰弱下来。请了各路名医，都说不出个所以然。沈城悦喝了汤药无数，终是回天乏术，病势一天一天深重。
沈城悦自知时日不多，跟大儿子奕春交待完生意上的事儿，让他出去了。尔后勉强倚在床头，握住青柳的手，迟迟不肯松开。
青柳揩了一把眼泪，说，你有话尽管说吧。
沈城悦说，沈家家慈子孝，没少辛苦你。我谢谢你了！有一件事，我一直没想明白，八年前你嫁给我，乃是因为此前一面之缘定下心事。若奕春的母亲不因唠病而殴，岂不是耽误了你的青春？每虑及此，我心里都不踏实。
青柳说，我对你一往情深，原只在我，真耽误了也是没有办法。不过，我虽出身破落书香之门，但自幼读书甚多甚杂，医书也看过几本。在认识你半年之后，有一次我从沈家后巷走过，正看到一名仆人在倒药渣，我问她沈家何人病了？她说是太太有恙在身。我悄悄包了些药渣，找到一位药房先生，问他这药是对什么症的？他仔细翻了药渣，说，是治肺痨，接着摇摇头，说看药量，病势已然深重。
我回家后翻出《伤寒杂病论》《神农本草经》查阅，肺痨乃是致命顽症，尚无有效之方。我打定了主意，用我的两年时光赌一把，如果赌输了，我也认命。随便找个人嫁掉就是了。
老爷，你是不是觉得我冷酷？拿奕春母亲的病来赌自己的爱和婚姻？
沈城悦道，人命在天，原也无法可想。这都是你我的缘份。我怎会怨你？
说完，才将紧握青柳的手松开。又三天，沈城悦病故。
4
奕春爱上了大自己6岁的继母。
20岁的青皮后生，打小就跟着父亲浸淫于茶叶生意，钱货来往，早已熟门熟路。沈城悦虽然去了，沈家生意却未受影响。
青柳看出了端倪，叫来他：奕春，该给你说媳妇了。沈家需要一位少奶奶。
奕春低下眉眼，说，青姨，这事儿不着急。
如何不着急？你都20岁了，生意上又能独当一面，娶个门当户对的女子，早给沈家添丁。青柳说。
奕春抬眼看着青柳，若能找到象青姨这样的，我也便娶了。
青柳笑了，这个倒不算难。
正对答间，奕秋跑进来，奕春忙牵着他的手，说，哥哥带你出去玩。
看着他们离开，青柳低声道：这事还是我替你作主吧。
青柳到镇东头的落凤寺上香，往外走的时候，看到两个长得一模一样的姑娘刚刚进得寺来。青柳一直看着她们进了殿里拈香而拜，问身边一直作陪的方丈和尚：大师，这是谁家的姑娘？
方丈和尚道，是县里钱粮师爷罗道海的双生千金，姐姐叫惠芳，妹妹叫惠芷。只是姐姐身子柔弱，求了观音庇佑，故而每半年来寺内还愿一次，施灯油钱。
青柳笑道，落凤寺，果然是有凤来仪。
青柳找来了镇里的王媒婆，塞给她一锭银子，请她打听一下钱粮师爷罗道海家的大小姐惠芳是否婚配。三天之后，王媒婆传来消息，惠芳姑娘尚待字闺中。
沈家便去提亲，罗师爷略一思忖，便即答应下来。
三个月后，沈家将罗家大小姐娶进门。
青柳问奕春，青姨给你寻的女子还满意吧。
奕春笑了，很好，果然是跟青姨一模一样。
5
两年后，奕春的儿子降生，取名致安。青柳28岁上做了奶奶。
这一年天旱少雨，风干物燥。秋天，沈家西厢房失火，所幸发现及时，没有伤着人，但是西厢房大半毁了。
沈家从县里请来工匠重修西厢房。两个月下来，西厢房修复，其他工匠都先回了，只留下一个木匠师傅为房檐做木雕。
青柳远远看着他坐在阳光下拿刻刀雕一根黄杨木。正是初冬，但阳光还是暖的，木匠出了一身汗，额头上亮晶晶的，他索性脱了外套，只穿一件单衫继续干活。
木匠，这是要雕个啥花样？青柳问他。
回太太，按当家少爷的吩咐，这房檐下要雕二十四孝里的三个故事。木匠停下手里的活计，恭恭敬敬说道。
是哪三个故事？
是鹿乳奉亲、百里负米和卧冰求鲤。木匠说。
木匠，你叫什么名字？
回太太，我姓林，叫林鲁。
林木匠，你家住在县城哪里？家里还有什么人？
我在县城梧桐巷东口住。家里还有一个老娘。
林木匠，等你雕完了二十四孝，用那边角碎料，帮我雕个小物件。
这个容易。太太，您是要雕个什么花样呢？
青柳用手遮住明亮的阳光，看着西厢房，说，我们沈家这几年事事顺遂，只今年招了这祝融，你帮我雕个如意吧，以后事事顺心如意。
西厢房全部完工那天，木匠结了工钱，专门把黄杨如意交给青柳。小小的如意打磨得光滑如丝绸。太太，实在抱歉，没有时间上清油了。工匠说。
没事，不上清油还能闻到黄杨木的本来香味。而且，这如意总会有上清油那一天的。青柳说。
6
又是春天，温润的江南，梅雨连绵。
12岁的奕秋牵着侄子致安在廊檐下学走路。院子里湿漉漉的，一枝圆圆的莲叶正努力从水缸中探出头来。
青柳看了一会儿，吩咐佣人准备几样点心，又叮嘱她看护好孩子，这才出了门。
她撑起一把油纸伞，回了趟娘家。说是回娘家，连镇子也不用出。陈秀才夫妇身子都很健朗，陈秀才还在一家私塾教授四书五经。
她说，月底我要出趟远门，去一个老朋友那里住段日子。你们不必挂心我。
到了月底，梅雨天走远了，太阳多了起来，家家户户都把发霉的衣被拿出来晒。
奕春从云南回来，沈家在那里买了两个山头一千余亩茶园。青柳跟奕春说：我有话跟你说。
奕春笑道：青姨，你请讲。
奕春，奕秋我托付给你，你好好照顾他。青柳说。
奕春收了笑容。青姨，你这是？
青柳说，我进沈家十二年，你父亲也已经走了四年。我想，我也该离开沈家，开始过自己的日子。
她跟他说，这十二年存的私房钱也够我这辈子的花销了。我已经收拾好了行李，让我悄悄地走吧。
奕春沉吟片刻，不由落下泪来，青姨，我知你意已决，是没有办法改变的了。
青柳将一枚红绳拴系的玉如意交给奕春，这是你父亲当年送与我的，你先替我收着，等到奕秋长到十八岁再给他，他若看上谁，也以此为定情之物。
奕春道，青姨，可否告诉我你要去哪里？做什么？
我去的这地方倒也不远。她说，想必你也知道，当年我嫁给你父亲，是拿青春做赌，我赢了；这一次，我去赴另一个赌局，希望也能赢。
7
云阳县，梧桐巷东口。早晨，一层清雾。
一个女子叩响了院门。门开处，露出了林木匠的脸。
门外女子朝他笑了，手里拿着一只早已把玩得油光水滑的黄杨木如意，木匠，我来给这如意上清油。
我赌你这两年并没有找到意中人，不知我会不会赢。
当然，我一直在等着你和这如意。
他说，进来吧，青柳。早饭做好了。