两人到城中租了辆马车，尚荣让马车亥时起等在响水街北头，马头务须朝北。随后两人调头向城中区域出发，天已全黑，却不见有一颗半点儿星光，只一些尚未打烊的店面里射出些黯淡的灯光。
走着走着，展鹏忽道：“这好像是去知府衙门的路！”尚荣道：“就是去衙门啊！”展鹏道：“刘员外一家被关在衙门里吗？”他十分惊讶，不由提高了音量。尚荣道：“蠢货，那你以为会关在哪里？”
展鹏想了半晌，道：“也是啊，是那些大官让青风堂的人抓的人，抓去了自然要送给那些个当官的，当官的自然要把人关在衙门！”
尚荣心想：“抓去给那些当官的不错，当官的却不一定把犯人关在衙门里！”
展鹏道：“那我当初守着衙门是对的啊，那个关大侠，他应该也想到这点才是，怎么他不去府衙救人？”
尚荣道：“府衙是那么好进的？就算衙门好进，青风堂也那么好惹吗？”他这句话颇为自傲。展鹏闷闷不乐，不再说话。
到了衙门附近，尚荣指点展鹏从衙门北墙一处狗洞钻进衙门，自己则骑着高头大马从衙门后门进入，直接将马拴进马厩再同展鹏会合。
展鹏在狗洞外听着四下无人，偷偷从狗洞钻进去，站起身时，身旁正是一株高大的野槐，槐身粗大，枝繁叶茂，比围墙尚高出六七尺。槐树东边便是茅厕，茅厕也甚大，能同时容纳七八人的样子。槐树西边则是一片长及膝盖的野草荆棘，显是这地方较为偏僻，也长时间无人打理。往北则是一条石板铺就的小路，路北却是一片菜园，黑暗中黑黢黢的，看不清种的什么。展鹏伏低了身子，躲在野槐树后。
躲了好久，也不见尚荣到来，展鹏正要出去寻找，却有府里的下人来上厕所，吓得他一动也不敢动。
眼看戌时将尽，尚荣方才到来，扔给他一套衣裤让他换上。
展鹏道：“这是什么？”
尚荣道：“是男仆的衣裳。”
展鹏换上了衣裤，随尚荣走出。
尚荣叮嘱道：“千万不要害怕，就当自己真是衙门里的人！”这知府衙门颇大，展鹏毕竟心虚，不敢四处观望，只低头跟在尚荣身后，好在尚荣领他走过两个岗哨，竟没人查问。
两人走到一个小小的偏院，院中两间正房都亮着灯，一间房中阒然无声，另一间亮着灯的房子房门半掩，猜拳闹酒声从屋中传出，十分热闹。
尚荣将他领到墙边一株高大的枣树后，低声道：“你在这儿等我！”便独自进了那间安静的亮着灯的堂屋。
但他一进去，便听得他跟人打招呼，屋里的应答声稀稀落落，但似乎也有不少人。尚荣跟那些人说了一会儿子话，逗得众人哄笑不已，然后便听得他告别，门一响，他已从屋中出来，径自进了另一间热闹的正房。
他一进去，那房中便有人大声道：“哈，尚荣来了！来来来……还没吃晚饭吧？”
尚荣道：“大家这么高兴，今天定然是全胜而归了！”
有人道：“今天运气不错……”
尚荣道：“那关立仁可抓住了吗？”
有人说：“听说你爹爹他们碰到了他，不过给他跑了……”
又有人道：“要是我们陈大哥去……”他话没说完，硬生生咽了下去，显然是被人阻止。展鹏听他说话有几分醉意，似乎喝多了。
又有人道：“尚荣，今天去哪儿玩儿啦？”只听尚荣道：“自然在城中闲逛，就是吃不惯这里的东西……”他说话间呜呜噜噜，似乎正吃着东西。展鹏听着，也不觉肚饿起来！
只听尚荣道：“陈四叔呢？”有人道：“被王大人请去了，你爹爹一起去的！”
尚荣道：“关立仁没抓着，请去只怕没什么好事儿吧？”
有人道：“虽然没抓着关立仁，但是杀了那个不知死活的东西，还抓了刘员外的老婆儿子，也算大功一件吧！”
这时忽有人道：“要说那石信，十几年前也是个人物……”他话没说完，就有人道：“什么人物？他不就是个泼皮无赖么？在吴箫市上欺男霸女，坏事做绝，要不是杀了止严和尚惹了公愤，被几个江湖门派联袂追杀，也不知多少人又坏在他手里！”
说起石信，这些人似乎兴致颇高，又一人道：“听说那时他还真被峨嵋派和铁剑门堵住了两回，都差点要了他的命，但最后竟都给他逃了？”
还有一人说：“要说起来此人也是有些本事的，要不是后来三帮四派联手，也堵不住他啊！可是当时他真是命不该绝，偏偏就遇上了刘员外，刘员外为他说了几句好话，这人也精得跟鬼似的，当时就把刀献给了刘员外，指天发誓，日后隐居山野，绝不再弄刀习武！只不知这十几年他躲在哪儿。而且这一躲，似乎躲得武功也弱了，脑袋也坏了，这次居然跑来拿这要命的秘图跟咱们换钱……”
众人一起哄笑，笑声中满是讥嘲挖苦。
一人道：“他死在咱们手上才一点儿不冤。当年他逃得九死一生，身受重伤，要不是刘员外救他性命，他能活到现在？如今刘员外落难，他居然落井下石，拿这要命的秘图求财，这才是报应！这叫什么——自做孽不可活！”众人抚掌赞同，一致慨叹。
又一人道：“我捡着他的刀了，要说起来这刀真不错！”只听“当啷”一响，有人把什么铁器摔到了桌上。
先前一人道：“这就是他成名的那把短刀吧……听说是皖南精钢所制，还是出自杜铁匠的手！”
扔刀那人道：“是又怎么样？打刀的不重要，重要的是这用刀的，用刀的是个英雄，好刀也随之名扬天下，用刀的是个恶棍，再好的刀也只能遗臭万年！”
只听拔刀出鞘的摩擦声，尚荣的声音道：“不错，不错，是把好刀！”接着道：“可惜太小，你们用着不趁手吧！”
先前那人笑道：“你想要便收了吧！”
尚荣道了一声谢，忽然又道：“喂，那图也找着了？”众人登时一静，接着隐隐听见尚荣道：“找不着秘图，关立仁跑了，石信又死了，接下来可怎么找呢？”
展鹏犹如被人当头打了一棒，几乎不相信自己的耳朵。他先前听有人说“杀了那不知死活的东西”，并没想到“那不知死活的东西”就是他师父石信，后来听这些人大谈他师父的不是，也没将师父跟那句话联系起来，直到听尚荣清清楚楚说道：石信又死了，始知师父已死的噩耗。
师父怎么就死了呢？他一时晕头转向，糊里糊涂，那些人说的话就没再听进耳朵里。过了会儿，那些人的说话声低了，夹杂些乱七八糟的玩笑话，偶尔众人一起大笑。展鹏心里一片白茫茫地，自己也不知道想些什么。
这时尚荣从屋里出来，走到他身旁，低声道：“走吧！”将他带出院子，递给他一包东西，道：“快吃！”那是一包酱牛肉，酱汁将包肉的手帕浸得油渍渍地。
展鹏咧嘴哭了起来，道：“我师父死了，我师父死了吗？”尚荣喝道：
“别哭，若招来人可麻烦了！”展鹏擦了擦眼，想把眼泪咽下去，但心里的悲伤难过瞬间又涌上喉咙，他不由得张开了嘴，尚荣抓起牛肉塞进他嘴巴，道：“快吃，你忘了要来救人的事吗？那小娃娃那么小，你忍心看他死在这里？”
这本是展鹏对他说过的话，现在他又吐还给展鹏。
展鹏想起这件事，连忙收敛心神，深深吸气，克制悲伤。他大口咀嚼，仿佛悲伤全然可以被吞下肚去。他边吃，眼泪边流个不停，他边擦个不停。
尚荣叹了口气，道：“吃完就有力气干活了。事儿还多着呢！”他拍了拍腰，腰间一物硬梆梆地鼓凸了出来，展鹏道：“是什么？”但话一问完，随即想起可能就是自己师父的那把短刀。尚荣道：“以后这就是我的武器了！你也拿好你的短刀，待会儿看我的眼色行事！”
展鹏被他语气鼓舞，想到马上要干件大事，不禁热血沸腾，心中虽然仍旧难过，但已不如刚才那么难以控制。他吞着牛肉跟在尚荣后面走，走出十几步，牛肉便都下了肚。渐渐听得前头传来锅铲碰撞声，叫喊传菜声，便知到了厨房。
尚荣领他进了厨房旁低矮狭小的柴房，借着院中的灯光，让他躲在柴草堆后，嘱咐他不要被人发现，自己要去准备些东西，接着出了柴房关上门，屋中登时一团漆黑。展鹏听着他的脚步声远去，黑暗中思如泉涌。
展鹏想起自己长大的地方，那个和师父一起住了十几年的山谷，想起和师父一起生活的日子，一起吃饭，一起上山，一起砍柴，一起煮茶，想起师父教自己练武，教自己识字，讲各种各样的故事给他听，不觉间鼻子一酸，又流下泪来，心里想：“不知师父怎么死的，是被青风堂哪个人杀的？”他心里隐隐约约想到：自己要不要替师父报仇？怎生报法？又想到：自己与尚荣不过初识，他讲的话有几分可信？难道师父不会是被人冤枉的吗？
他迷迷糊糊地想：“尚荣说刘老管家也是师父杀的，难道真是师父杀的？”当日他去打水耗时不少，若师父趁这时间杀人并处理掉尸体也不是不可能，他甚至想到师父会将刘老管家抛尸何处。
在他们居住的山后便是一片悬崖峭壁，山势险恶，让猿猴攀援而下也不大容易，杀个把人往下一扔，绝对干手净脚，不留痕迹。可是一想到日夜相伴的师父会是如此心狠手辣之辈，不由又是心寒又是难过。
展鹏忽然想起一个问题：不知尚荣为何要与自己这么一个山里孩子刻意接近？除了年龄相近，自己的武功见识给他提鞋都不配，更遑论身份地位。自己有什么让他纡尊降贵着意接纳之处？细想与尚荣相识以来种种，忽然脑中亮光一闪，又一个疑问接踵而至。
正胡思乱想，一人推门进来，向他躲藏处轻轻招了下手，低叫道：“展鹏！”听声音正是尚荣，可是借着厨房的光，展鹏见那人黑色长袍黑色马褂头带瓜帽，身材比尚荣结实，相貌也与尚荣不大一样，一时竟不敢动弹。
那人又叫了一声：“我是尚荣！”展鹏慌忙起身，走出柴房，望着眼前这人，一时说不出话来。只见他圆脸高鼻，脸色苍白，细眉大口，与尚荣的瘦削脸庞，剑眉朗目大不相同。
展鹏道：“你……”尚荣道：“我现在叫孙三英，是吏部尚书王勉大人的幕府亲随。这里人都知道这孙三英，但与他见面不多，我扮他不容易被拆穿！嘿嘿！”
展鹏愣愣地道：“怎地吏部尚书来了这里？”尚荣道：“此事如此重大，王大人不放心呐！”说着转身便走，展鹏怔了一下，跟在后面。
走出小杂院，尚荣低声嘱咐：“不要多话，看我眼色行事！”展鹏道：“尚荣，我要问你些事！”尚荣没有停步，道：“待此事完了再问不行吗？”
展鹏道：“不，如若今日事败，只怕再没机会问了！”尚荣停步回身看着他。黑暗中两人四目相对，尚荣双目如星，盯着展鹏，展鹏毫不躲闪，回望着他。尚荣道：“是什么事？”
展鹏道：“刘员外将秘图收藏之处写成字条藏在刘管家带给我师父的短刀之中，这事我师父不会给你们投书时自己写明白吧？你们是怎么知道的？若是刘员外已经招供，你们不该一早先去找我师父么？为何等到我师父给你们投书你们才来找他？还有，刘员外家的事明明和你毫无关系，你为什么要守在刘员外家？”
尚荣盯着他道：“你这样说话的时候，真像你师父！”
他叹了口气，似乎犹豫了一下，才低声说：“我们刚到济南的时候就见了刘员外，后来我无处玩耍时又偷偷溜进地牢见到了他！我们聊了很长时间的天，这就是那次聊天时刘员外告诉我的。他一入监牢就被打得九死一生，自知难以活命，便把秘图收放之处写成字条，藏到你师父的短刀中的事告诉了我，我为了等你师父，自然就去了刘员外家！”
展鹏不解道：“你知道了这消息不该先告诉你爹爹他们吗？”
尚荣笑道：“那也未必！”
展鹏不相信地看着他，道：“可是这事儿要让你爹他们知道了，会把你怎么样？”
尚荣道：“所以不能让他们知道！”
展鹏道：“万一呢？”
尚荣摇摇头，坚定地道：“不能有万一！”他沉沉地叹了口气，道：“我从没见过刘员外那种人……他才是真正的男子汉大丈夫！他光明磊落，豪爽仗义，担得起天下，却又能为亲人屈膝！我偷偷溜进牢里与他聊天那天，拿他三个月大的儿子开玩笑，就是那时，他苦苦哀求，让我放他儿子一马！他被收拾得皮开肉绽筋断骨折尤一声不吭，却求我放过他儿子……”黑暗中，尚荣的声音是温柔的，似乎带着些怜悯，这是展鹏没有听到过的。
展鹏道：“青风堂早就知道他妻儿出逃在外？那青风堂为何没劫掠他妻儿，来胁迫他说出秘图在哪儿？”
尚荣道：“青风堂灭门怎会连人家里有多少人都不知道？一开始就知道了！不过嫌那些官儿们太过心狠手辣，而且多数人觉得一来恐怕没用，二来太不道义，终未成行。衙门的人倒是想去，不过又去得晚了，被关立仁抢了先机！”
展鹏道：“你答应了刘员外放他儿子一马？”
尚荣道：“没有，那时那孩子在关立仁那儿还算安全，不必我管。但关立仁自私自利好大喜功，以后怎样可就说不准了，你师父全然不可托付，青风堂和官府的人更不用说，只是想要那对母子的命，我一个小孩子身单力薄又独木难支，直到遇见你！我倒觉得你反而好相与，万一那孩子有什么事，说不定你会助一臂之力！”
展鹏咂咂嘴，道：“原来最先想救那孩子的是你！”
尚荣道：“我只是这样想！又哪料得到陈天野会和我爹分头行事，去抢了那对母子来？我想到他们母子被抢去更难相救，本来是不想费这番工夫的，可是你执意要来，又想起刘员外的乞求，就想试试也好！”
展鹏点头：“原来你是见机行事！”
尚荣“嘿嘿”而笑，道：“我是见风使舵惯了！”此时乌云中露出了一弯月牙，展鹏看到尚荣的眼里果然有一丝奸滑。
展鹏昂然道：“尚荣，如果事败，你把一切推在我身上就是，我绝不供出你！”
尚荣笑道：“那就这么说定了！”展鹏道：“好！”