刘员外一家关在知府衙门特设的地牢里，地牢位于一座侧院的地下。尚荣带展鹏来到侧院，院门口便站着四个衙役，尚荣通了口令，来到院内。
院中灯火昏暗，房前站着四个带刀侍卫，一个武官模样的大胡子正和两个侍卫说话。尚荣和展鹏一进小院，几个人同时回过头来，那大胡子道：“是谁？”
虽然早有准备，展鹏还是被这粗豪的问话声吓了一跳，只得在心里不断告诫自己：不能害怕，不能害怕！
尚荣提着食盒走近，躬身行了一礼，柔声道：“在下孙三英，是吏部尚书王大人的亲随，几位大人在西厢房喝酒，说道您几位这些日子辛苦，特意让厨房炒了几个酒菜送来！”说着将食盒打开，最上一层是只盐焗鸡，灯光一照，油光鉴亮，让人馋涎欲滴。几个侍卫都看到了，其中一个盯着多看了一眼。
大胡子皱眉道：“上头有令，当值者不得吃饭喝酒，又怎会有酒菜相送？”
尚荣道：“这不是大伙儿今日掳来那对母女有功了吗？对付那姓刘的就更容易了，大人一高兴，赏大伙儿些酒食！”大胡子道：“那放这里吧！”伸手往台阶下一指。
尚荣依言放在地下，伸手入怀拿出一个兵符，道：“千总大人，王大人和赵大人着我二人带那母子去问话！”
大胡子接过兵符看了看，望向尚荣，眼神里满是狐疑，道：“赵大人怎么不遣赵通来？”想来那赵通是那位赵大人的亲随，而且看这千总的样子，赵大人才是他的顶头上司。
尚荣微笑道：“赵大人喝酒，一向少不得赵通，看我闲着，赵大人顺手就指了我吧！”
大胡子看着尚荣，见他举止文雅，一股子书卷气，虽然满脸疑惑，最终点了点头，道：“跟我来吧！”领着尚荣展鹏走到门口，敲了敲门进入屋中。
屋里是个客厅，桌上放着两个大盏油灯，照得屋里明晃晃地，门后还有两人，见到大胡子微微鞠躬。大胡子并不还礼，拿了一盏油灯，径直进了西首的一间厢房，二人跟过去，见西厢房门里也守着两人，那二人见到大胡子也是微微躬身行礼。
显然这里防范得极为周密，这是看得见的，看不见的地方不知道还有没有暗哨，若没人带路，光是这些暗哨也是防不胜防。
大胡子向门里两个侍卫道：“打开门！”
那两人走到床前的地下，揭开地上的毛毯，掀起一块厚实的木地板，便露出了黑洞洞的地下入口。入口四尺见方，辗转不便，一道石阶通往地下，一次仅容一人通过。
大胡子率先走了下去，尚荣看了展鹏一眼，跟在后面，展鹏望着黑乎乎的洞口，头皮发麻，他暗暗吸口长气，硬着头皮跟了下去。
石阶颇陡，走了一会儿，便到了地底，地底甬道稍为宽敞，能容两人并肩通过，走了七八步，眼前大亮，到了一处能容纳数十人的大厅。
大厅墙上挂了几个牛油巨烛，把大厅照得明晃晃地。入口不远摆着一张大案，案前一张太师椅，对面墙上一根直立的木柱，不知是做什么用的。木柱左右两边墙角各放了一个大铁笼子，左边墙角大铁笼中有人卧在地上，右边墙角大铁笼中坐着刘夫人，她怀中仍抱着婴儿。展鹏看到这些先松了口气。
大胡子却突然叫道：“人呢？”
两个狱卒从阴暗处一跃而起，看到大胡子赶紧围了上来，“千总长千总短”地问候，稍胖的那个嘴角还挂着口水，不停用袖子擦拭。
大胡子皱着眉头十分不悦，但当着外人的面又不便训斥下属，只说：“犯人怎么样啊？”
两人都道：“那女人被打得不敢叫了，现在都挺老实！”
大胡子走到左边笼子前看了看，道：“还活着吗？”
那稍胖的狱卒道：“活着，还活着呢！”
尚荣和展鹏也靠了过去，还没走近，已经闻到一股腐臭气息，灯光下但见卧在地上的男子浑身衣服破烂，皮开肉绽，血迹血痂满头满脸，简直惨不忍睹。但他呼吸粗重，确实还有一口气在。不用说，这就是刘员外了。
大胡子似乎也受不了这种气味，忍不住摸了摸鼻子，又走到右首的笼前。
只一个白天不见，刘夫人已经换了模样，头发凌乱，嘴角青肿，衣衫上满是皱褶，还有不少血痕。刘夫人不知这些人来要干什么，吓得躲在笼子最里面，看着众人，满脸恐惧。
大胡子心生厌恶，道：“大人们要提这个女人去审，把笼子打开！”
稍胖那个狱卒赶紧从腰里找了钥匙，转头去开锁着刘夫人的牢笼，刘夫人受了惊吓，一见有人开门，便大声惊叫，身子反向里藏，紧贴在笼子最里头。
胖狱卒一抓没抓着，骂道：“躲什么躲？”将身子探进牢笼，抓了刘夫人一条胳膊往外拉，那个稍瘦的狱卒也站在笼边大声恐吓：“老实点！”
刘夫人大声叫骂，拼命用脚踢胖狱卒的手，但敌不过他力大，硬是被他从笼中扯了出来，而且在他猛然的大力拉扯下，刘夫人连怀中的婴孩也抱不稳，眼看就要掉在地下。
尚荣如鱼之滑、如风之轻，攸忽之间已经抢到二人跟前，伸手一抄，将快要掉到地上的孩子抱了起来，柔声道：“夫人，你要是再这般强项，你这孩子可就要受伤了！”
刘夫人脚一落地，便即挣起，一把抢过尚荣手里的孩子，紧紧搂在怀中。
大胡子在这时却淡淡说了一句：“把孩子留下！”瘦狱卒当即抢上前去，刘夫人抱得甚紧，他一抓之下抓到了刘夫人的胳膊，再抢时便下了狠手，直接朝那孩子胸口抓了过去。
展鹏当即上前，朝他伸手的手腕狠狠打了一拳，瘦狱卒叫声“哎哟”，痛得退了一步。
大胡子道：“哎哟，这位是谁？看不出来年纪不大，身手挺快！”
展鹏一拳出手，便知要糟，一颗心跳得快要出了胸膛，望向尚荣，看他如何行事，想着但凡他使个眼色，便要出手硬抢。
只见尚荣趋前一步笑道：“我们大人出行，身边总少不得些个护卫吧！”说着向那瘦狱卒行了一礼，道：“这位兄弟，冒犯了，我代他向你陪个不是！”
回头又道：“千总大人，一个孩子碍不了什么事，何况她抱着孩子更加不好逃跑，也更听话，您说是不是？”
大胡子有点不大高兴，但想了想还是道：“有道理！走吧！”说完举着油灯当先而行，尚荣跟在他身后，展鹏望了刘夫人一眼，见刘夫人正怔怔地看着他，似乎已经认出他来，展鹏赶忙将她往前一推，自己仍旧走在最后面。
抱着孩子的刘夫人果然不敢反抗，乖乖跟几个人上了石阶，来到屋外。
没想到这么轻易就将刘夫人带出监牢，眼看大功告成，尚荣和展鹏都欣喜若狂，正要告辞，大胡子道：“你们四个，护送两位押着犯人去见各位大人！”
门口四名护卫躬身答应，尚荣忙道：“一个女子带着一个孩子，我们二人押送已然绰绰有余，何敢再劳烦这四位兄弟？”
大胡子道：“这是规矩，孙大人不懂？”
尚荣哪敢说不懂，道：“既然大人不放心，那就只好劳烦四位兄弟了！”说着向四名侍卫一一拱手作礼。料来那四人不会走在前面，只得自己先行一步。
果然那四名侍卫直待展鹏押着刘夫人走了，才跟在最后，宛如是在监视他们。
尚荣不明白己方是什么时候露了马脚，还是他们的规矩向来如此，一时有些恍惑，但他先前做了十足的准备，这时倒也不很担心。
展鹏却急坏了，偏偏尚荣连个头也不回，眼看着尚荣领着他们往西一路走过去，心里的焦急与时俱增，看看到了一个稍显空旷之处，右手便不自觉按在腰间的短刀上，只等尚荣回头，给他发布命令。
但尚荣一直也没回头，展鹏越走越怕，脑中尽想着尚荣将他和刘夫人带到一群官老爷面前邀功请赏的场景，但每一想到这里，他便强行压下这种念头。不管这次对或错，他都已经来不及反悔了。
路上有许多把守，尚荣都轻松对上口令，一路畅通无阻，不多时便将几个人带到了西面一个颇大的院落，大院门口挂着“王府”字样的官灯，展鹏猜想这就是大人们聚会的地方了。
果然院中侍卫也多了，大门口两个，厅前廊下更是站了八个人。展鹏向前靠了靠，跟刘夫人并行，走在尚荣背后，想着他要是出卖自己和刘夫人，先就给他戳个透明窟窿。
走到廊前台下，一名侍卫首领问道：“孙大人来了，要通报吗？”
尚荣摇了摇手，走到他跟前，将什么东西塞在他手里，那侍卫打开，就着屋里的灯光看了，是张面额颇大的银钞，登时眉开眼笑地请尚荣进屋。
尚荣领着几人进去，这是个三进大厅，进门最外面的是个会客厅，除了墙上几盏油灯，厅中的圆桌上也点了一支蜡烛，二门里也看不到什么人，最里面的房间却是灯火辉煌，亮如白昼，只是门帘挡着，看不清里面的情景。
外面的侍卫已经将门关上，尚荣对押送他们的四名侍卫笑道：“劳几位驾先在这里歇息一会儿吧！”
四名侍卫里的一人道：“这是大人们的地方，我们不是该在二房里歇着的吗？”说着就往里走去。
眼看带头的二人就走过尚荣的身旁，快到了二门口，尚荣突然发难，两手持刃同时掠过两名侍卫左右颈部。他动作急如飙雨，对方来不及反应便着了他的道儿。
变起肘腋，此时另外两名侍卫就在展鹏身边，展鹏迅速拔刀朝一名侍卫脖子上抹去，因为群相瞩目的都是尚荣，侍卫们忽略了对他的防范，展鹏一刀奏功，但第四名侍卫大惊下向旁跳了一步，一面拔刀一面就要张口大叫，就在这时，不知从何处飞来一支匕首，正插在他脖颈之中，看他身体快要倒地，展鹏飞身趋前，扶他轻轻躺倒。
回头只见刘夫人吓得呆了，紧紧地抱着孩子，便向她做了个“噤声”的手势。
但见尚荣将手上见血的兵器在两个死人尸体上擦了擦，他左手拿着一把寒光闪闪的匕首，右手是把蓝光幽幽的短刀，短刀上的刀柄黝黑圆润，正是石信的那把。他擦完血，收回了兵刃，便拖着那两具尸体向展鹏道：“这边！”带着他来到二房里。
这第二间房说是房，不如说是为了隔开外厅和内厅特意设立的一条宽大走廊，只是挨墙也放了一圈椅子小几，专供下人侍卫们歇脚喝茶。此时那一圈椅子上就坐着两个熟睡的侍卫，这二人睡得太熟，竟对外厅发生的一切都没反应。
尚荣将两具尸体拖到那两名熟睡的侍卫脚下，没等展鹏问那两个侍卫怎么回事，尚荣道：“晕了，没事！”便将另外两人也拖了过来，给他们并排放在一起。
随后尚荣就掀开了第三间屋子的门帘。
屋里灯光亮堂，圆桌上摆满了珍馐美味，玉液琼浆，只是一桌子的人都趴在了桌上，还有一个出溜到了桌下。
三四名官老爷模样的人坐在上首，下首是几个江湖汉子，只是没人携带兵器。
展鹏道：“他们怎么啦？”
尚荣道：“我给他们用了点药！”说着将桌上几人检查一遍，轻轻走到房后窗前，轻轻地打开了窗户，向展鹏和刘夫人招了招手，率先跃出窗外。
展鹏帮刘夫人跨过窗子，也跟着跳出来，然后慢慢将窗子合上了。
离窗五尺之外就是院墙，尚荣跃上墙头，扔下一圈麻绳，与展鹏合力将刘夫人母子俩掇出墙外。
半轮圆月如镰，天空星光稀疏，但仍能瞧得见四周情景。这是一个巷道，南北走向，巷道北头正停着一辆马车，马头朝北。
这里正是尚荣给马车定下的地点：响水街北头。而此时是亥时三刻。
尚荣将二人送上车，道：“此去西北，有一条小径能直接出城，路上小心了！”
忽听刘夫人道：“我孩子，我的孩子怎么半天没有动静了？”
展鹏凑到近前听了听，孩子呼吸细微，似乎睡得正沉。
尚荣不好意思地道：“我怕他哭闹，在牢里给他喂了点药……一点点！一会儿就会醒的！”他解释，然后说：“快走吧，晚了就被发现了。”
他把一切计划得如此周密，连孩子哭闹都想到了，展鹏又是感激又是佩服，恭恭敬敬向他行了个礼，道：“不知道该怎么谢你？”
尚荣道：“以后再说吧！”
马车启动，刘夫人坐进车厢内，展鹏坐在车辕上，忽然想起另外一件事，回头问道：“那图呢？”
尚荣道：“放心，回头我就烧了它！”
展鹏嘱咐道：“一定要烧了，要是流传出去，人间恐遭大祸！”
尚荣点头道：“放心，我知道的！”
这时的时间份外珍贵，多耽搁一会儿，只怕就要被人追来。展鹏无暇多言，马夫的催促下，车子越跑越快，寂静中唯有车轮辗压石板和车轴转动的声音。
想到此后再无相见之日，展鹏起身站在车辕上向后看了一眼，尚荣还站在墙下月光能照到的地方，只是他旁边的阴影里，似乎还有一个人影，也在向这边望来。
……
阴影中的那个人影高大瘦削，声音冰冷：“图拿到了？”
尚荣道：“拿到了……刘员外没骗我们，只是被石信那个杂碎搞丢了……”
阴影中那人下巴朝前一点，道：“那你干吗放他们走？”
尚荣回头瞥了他一眼：“做人要讲信用！”
阴影中那人道：“斩草不除根，后患无穷！”
尚荣道：“后患不会是我们的！”
阴影中那人轻轻叹了一声，道：“荣儿，你接下来要怎么办？”
尚荣道：“拿图去换《易髓经》，我已经快三十岁了，不想一直顶着一张孩子的脸在世间行走！”
“你保证武当的人一定会跟你换？”
“不换就打开那个世界的大门……”