王浩川仍半倚在那把搖搖椅上，手裡捧著《論語》，口中緩緩誦讀。街上行人本只是路過，見這般景象，都不由慢下腳步，漸漸地，木器鋪門前便圍起了一小圈人。
那掌柜原還抱著看熱鬧的心思，此刻見人越聚越多，神色也不由認真了幾分，背著手立在門邊，眯著眼往外瞧。
而就在不遠處，狄申也正從書鋪中緩步出來。
方才臨出門前，書鋪掌柜還笑著拿這事當個新鮮話說：「前幾日那清河村來的年輕人，不是拉藥來換書麼？今日又不知從哪兒弄來一把怪椅子，正在前頭木器鋪門口坐著賣呢。倒是個不肯認窮的。」
狄申聽了，腳下便頓了一頓。
「還是那人？」
書鋪掌柜笑道：「正是。先前賣藥材，今兒又賣木器。瞧著年輕，心氣倒不小。」
狄申沒再多問，只抬眼朝街那頭望了一眼，隨即轉身，往木器鋪方向去了。
待走近了，狄申先看見的，並不是那把椅子，而是椅上坐著的王浩川。
年輕人衣著尋常，面目也還帶著幾分未褪盡的青澀，可偏偏神情沉得住。手中一卷《論語》，口中不徐不疾，隨著椅身輕輕搖晃，竟硬是把這街邊鬧市坐出了幾分書齋讀書的味道來。
狄申看了片刻，目光這才落到那把椅子上。
那椅子用的是隴山一帶常見的榆木，素漆淺褐，木紋粗朴，並無什麼雕花飾紋。若只論做工，其實還算不得多麼細巧，可偏偏底下那兩道彎木做得巧，椅背後傾，扶手寬平，人坐其上，便能前後輕輕搖晃，與尋常木椅全不相同。
狄申站定片刻，忽然開口道：「這椅子，倒有些意思。」
他這一出聲，圍觀的人便都下意識讓了讓。
王浩川聞聲抬頭，只見來人一身便服，氣度溫沉，雖未著官服，卻自有一股與旁人不同的沉穩。他心裡微微一動，面上卻不顯，只合上書頁，自椅上起身，拱了拱手道：「叫先生見笑了。」
狄申走上前，伸手按了按那椅背，問道：「此物何名？」
王浩川答道：「搖搖椅。」
狄申念了一遍：「搖搖椅。」
他又問：「是你所制？」
王浩川搖頭道：「不敢掠人之美。樣子是我同伴畫的，我不過借來坐一坐，也替他賣一賣。」
狄申聽了，倒笑了笑：「你這『賣一賣』，賣得頗有章法。」
王浩川也笑：「總得叫人先看見它的妙處。」
狄申聞言，不再多說，只微微撩了衣擺，在椅上坐了下來。
椅身輕輕一沉，隨即前後搖了兩下。
狄申原本神色平常，坐實之後，眉梢卻幾不可察地挑了一下。他並未立刻起身，只靠著椅背，任那椅子又輕輕晃了兩回，這才低頭看了看扶手和弧木，眼底終於多了幾分真正的興趣。
木器鋪掌柜在旁邊看得心裡一跳。
他方才見這中年人走近時，便覺有幾分眼熟，此刻再細看兩眼，臉色頓時變了，脫口便道：「您是——」
話才出口一半，狄申已抬眼淡淡看了他一下。
那掌柜後半截話頓時咽了回去，忙低下頭，再不敢多言。
狄申卻像什麼都沒發生一般，只轉頭問王浩川：「此椅欲售幾何？」
這話一出，不止圍觀的人，連那兩個村民都下意識屏住了氣。
王浩川心裡也是一跳。
來縣城之前，他們幾個人其實並未真定死價錢，只想著先讓人看，再慢慢試探。此刻見眼前這人不像尋常閒漢，王浩川心一橫，索性狠了狠心，開口道：「八貫。」
這數字一出口，連旁邊看熱鬧的人都低低「嘶」了一聲。
八貫，已不是個小數目了。
木器鋪掌柜都忍不住抬眼看了王浩川一下，像是沒想到這年輕人竟敢喊得這樣高。那兩個跟來的村民站在一旁，更是連大氣都不敢出，只覺得這價錢高得嚇人。
可狄申聽了，卻只點了點頭，對身後隨從淡淡道：「付錢。」
那隨從立時上前，從懷裡取出錢來，數足了八貫，遞到王浩川手中。
錢一入手，雖是交子也感覺沉甸甸的。
王浩川低頭看著掌中那錢，一時竟有些沒回過神來。他方才喊價時，本是存了讓對方還一還的心思，哪料到這人竟連一句多餘的話都沒有，直接便把錢付了。
狄申卻像只是隨手買下了一件合意之物，起身後只又看了王浩川一眼，目光在他懷裡的《論語》上略停了停，這才溫聲道：「我見你方才街邊讀書，頗有幾分靜氣。若不嫌叨擾，便隨我去前頭茶樓坐一坐，如何？」
木器鋪門前頓時又靜了一瞬。
那鋪子掌柜低著頭站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，心裡卻已翻起了浪來——這位竟主動邀人喝茶？
王浩川也微微一怔。
眼前這人來得突兀，買椅也買得痛快，如今又主動邀茶，若說只是因這把椅子生了興趣，未免也太過熱心了些。可他轉念一想，自己眼下本就急著摸清科舉門路，眼前這人氣度不凡，言談之間又不像尋常富戶，若能結交，未必不是件好事。
只這一瞬，他心裡已轉過了幾個念頭。
下一刻，王浩川便拱手道：「先生既不嫌我粗淺，我自當奉陪。」
狄申笑了笑：「請。」
說罷，他轉身便往街對面的茶樓去了。
王浩川將那八貫錢收好，又把懷裡的書攏了攏，這才跟了上去。那兩個村民站在原地，早已看得發愣，直到二人進了茶樓，才面面相覷，半晌都沒回過神來
茶樓二層臨窗，視野頗闊。
狄申揀了個清靜位置坐下，待茶上來後，先抬手示意了一下：「坐。」
王浩川依言落座，心裡雖仍帶著幾分提防，面上卻儘量從容。
狄申看著他，先笑了笑，語氣平和得像只是閒談：「方才街邊人多，不便細問。敢問小友，高姓大名？」
王浩川拱手道：「免貴，姓王，名浩川。」
狄申點了點頭，又問：「可有表字？」
這一下，王浩川倒真頓了一頓。
他如今這副身子，年紀尚輕，按大宋規矩，未及冠而無字，其實也說得過去。可眼前既是個講究人，若只乾巴巴說一句「沒有」，總覺少了點什麼。念頭一轉，他當即拱手答道：「未及冠，本無表字。若先生見問，姑且以『文翰』自號。」
狄申聽了，輕輕一笑：「文翰。倒也貼切。」
說罷，他又抬眼看向王浩川，溫聲問道：「那不知文翰，籍貫何處？」
王浩川略沉吟了一下，才緩緩道：「學生本非中土之人，家鄉在極西之地，去此萬里之外。彼處部族雜居，風俗殊異，漢人亦在其中。後來因緣際會，與幾位同伴一路流落至此，恰逢清河村有難，便出手幫了一把，也因此在那邊暫且安了身。」
狄申原還端著茶盞，聽到「極西之地」時，眉頭已微微蹙起，似在心中思索大宋疆域之外何處有此所在；可待聽到後半句，他手中動作卻忽然頓住了。
「清河村？」
他抬頭看向王浩川，神色終於第一次真切地變了變。
「你說的，可是前些時日遭馬匪侵擾、後來又斬首二十八級的那個清河村？」
王浩川點頭：「正是。」
狄申眼中的訝異頓時更深了幾分。
「如此說來，」他緩緩放下茶盞，「那幾位助清河村破匪的人，便是你們？」
王浩川神色平靜，答得也不張揚：「算是吧。我大哥如今在村里任社頭，村中諸事，多由他主持。」
狄申看著他，片刻後，終於慢慢笑了起來。
「原來如此。」
他這一笑，先前那點若有若無的審視之意，倒是淡了些，連語氣都和緩了幾分。
「如此說來，文翰倒不是尋常邊村少年了。」
王浩川拱了拱手，只道：「不過是隨人流落至此，僥倖活下來罷了。」
狄申不置可否，端起茶盞抿了一口，才又問道：「既說你大哥叫你走科舉這條路，那你從前讀過些什麼書？」
這話終於問到了正處。
王浩川心裡先一定，略一沉吟，答得卻並不張揚：「四書五經讀過幾遍，不敢言精熟；諸子百家，也只是略窺門徑。史書里，《史記》《漢書》《後漢書》與《資治通鑑》，都曾翻看過一些。」
狄申抬眼看他：「《左傳》呢？」
王浩川道：「也讀過，只是讀得不如經義多。」
「《孟子》最重哪一句？」
王浩川幾乎未作思索，便答道：「民為貴，社稷次之，君為輕。」
狄申點了點頭，神色仍舊平靜，又問：「那《大學》呢？」
王浩川道：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。」
狄申聽到這裡，目光里總算多了幾分真切的興趣。
這些話若只是死記，自也能答，可答得這樣快，這樣穩，便不是臨時裝樣子能裝出來的了。
他放下茶盞，往椅背上輕輕一靠，緩聲道：「讀書人多，能記住幾句經義的人也不少。可若只會背書，終究還差著一層。你既說自己有意科舉，那我便再問你一句——」
他說到這裡，頓了頓，才看著王浩川道：「你讀書，是為功名，還是為別的？」
這一問，看似尋常，其實最難答。
答為功名，未免淺了；答為聖賢，又未免空了。
王浩川低頭看著面前那盞茶，片刻之後，才慢慢開口：「若說全不為功名，那是假話。人活在世，總得先有個立身之階。沒有這一步，許多話便說不出口，許多事也做不成。」
狄申聽著，沒打斷。
王浩川繼續道：「可若只為一身功名去讀書，這書又讀窄了。學生以為，功名不過是途徑，不該是終處。人讀書，到底還是該知道百姓如何活，國家如何治，天下又為何會亂。」
狄申眼底微微一動。
「哦？」他淡淡道，「那你覺得，讀書人該做到什麼地步，才算不負所學？」
王浩川這次沉默得久了些。
茶樓外街聲隱隱，窗下人來人往，樓中卻一時靜了下來。
片刻後，他才抬起頭，緩緩道：「學生不敢說大話。只是從前讀書時，曾見過一句，很是心折。」
狄申望著他：「哪一句？」
王浩川道：「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
這段話一出口，狄申神色終於微微變了。
他盯著王浩川看了兩眼，才道：「橫渠先生之言。你既記得這句，可知其中最難處在何處？」
王浩川答道：「都難。」
狄申倒笑了：「你這話倒直白。」
王浩川也笑了笑：「因為確實都難。為天地立心，太高；為生民立命，太重；為往聖繼絕學，要學問；為萬世開太平，更不是一代一人之力所能成。學生不敢妄言自己將來真能做到哪一步，可若讀了聖賢書，心裡卻從未朝這個方向想過，那大概也算白讀了。」
狄申聽完，久久未語。
過了好一會兒，他才輕輕點頭，道：「答得不算圓熟，卻有幾分真心。」
這評語不重，卻比重重誇讚更見分量。
王浩川忙拱手道：「先生過獎。」
狄申卻擺了擺手，又問：「既有此心，今歲秋闈，你可打算下場？」
王浩川一愣：「秋闈？」
「自然。」狄申道，「你既想走科舉，這一步總歸繞不過去。」
王浩川遲疑了一下，才有些不確定地道：「學生原是想走這條路，只是眼下才剛摸到門口，許多規矩還未弄明白。書不齊，門路也不熟，至於下場……更不知還需些什麼。」
狄申看著他，緩聲道：「保結、薦引，這些總是要的。你若連這些都不知，便算書讀得再多，也未必下得了場。」
王浩川這回是真愣住了。
「還要人薦引？」
狄申見他這副神情，倒像是早有所料，唇邊不由帶出一點笑意：「看來你是真不懂。」
王浩川也有些尷尬，只得老老實實道：「學生確實是半路起意，許多事都還在摸索。」
狄申看了他一會兒，才慢慢道：「你若當真有意，保結薦引之事，我倒可替你留心。」
這句話雖說得平平，分量卻一點不輕。
王浩川心頭猛地一跳，幾乎下意識便站起身來，拱手道：「先生——」
狄申抬手壓了壓，示意他坐下，這才繼續道：「先別急著謝。我今日與你談這些，也不過是見你這人有些意思，想多看一看。至於究竟值不值得薦，還得再看看。」
王浩川聞言，這才慢慢坐了回去，心裡卻已隱隱猜到，眼前這位「先生」，只怕身份比他先前所想還要重上不少。
狄申像是並未察覺他神色里的變化，只端起茶盞，淡淡道：「改日我會去一趟清河村。既看看你，也看看你那位做社頭的大哥，和你那些同伴。」
說到這裡，他目光微抬，落在王浩川臉上，唇角微微一彎。
「能斬首二十八級的人，又能在邊村練鄉勇、賣藥材、做木器，還想著送一個人去走科舉路——」
「我如今，倒真有些好奇了。」
王浩川聽到這裡，心頭最後那點疑慮反倒散了。
他很清楚，到了這一步，對方已不是在隨口閒談，而是真正把清河村、把他們幾個人都放進眼裡了。
於是他起身，鄭重拱手道：「清河村隨時恭候先生。」
狄申看著他，輕輕點了點頭，卻沒再多說什麼。
一盞茶至此，也就差不多盡了。
又坐了片刻，狄申才起身離去。王浩川將人送到茶樓門口，眼見他帶著隨從下樓而去，背影沉穩，步子不急不緩，直到此時，才真正長長吐出一口氣來。
這口氣一吐，連他自己都覺得胸口還在微微發熱。
今天這一遭，從賣藥到買書，從搖搖椅到茶樓問答，事事都像踩在繩上。可真走到最後，卻像是忽然有一道門，在眼前開出了一條縫。
他正站在樓門口出神，身後忽有人急匆匆追了上來。
「王小哥！王小哥留步！」
王浩川回頭一看，正是先前那木器鋪的掌柜。
那掌柜跑得額頭都見了汗，一把拉住他，壓低聲音道：「方才那位客人出價八貫，買的是個新鮮，也是給你面子。可你這椅子，我瞧是真能賣。」
王浩川心中一動：「掌柜的意思是——」
掌柜咽了口氣，飛快道：「你們若還能做，我這邊願意收。往後再做出來，不必你們自己上街吆喝，只管送到我鋪里來。」
他說著，伸出一隻手掌。
「五貫一把，我全收。」
王浩川盯著那隻手，眼神頓時亮了起來