次日清晨，宮鍾初歇，文武百官已依次入朝。
東京七月，暑氣雖未盡散，天色卻已比前些時日高朗了些。垂拱殿外金階如洗，丹墀寂靜，殿角風來，吹得檐下銅鈴微微作響。放在往常，這樣的天最宜朝罷之後三兩同列緩步出宮，說幾句閒話，或者約去樊樓吃酒、相國寺聽經，也算難得清爽。
可今日不同。
自北伐失利的消息傳回東京之後，朝中氣氛便一日日沉了下來。先前那些「王師北上、收復故地」「金遼交惡、正可乘隙而入」的漂亮話，如今都像被風吹散了似的，沒人再敢輕易提起。文武百官一路入朝，彼此雖也拱手見禮，低聲寒暄，卻大都只說半句便住了口，目光偶爾一碰，又各自移開。
誰都知道，今日朝會上，議的必是北邊。
可這一刀，先落在誰頭上，卻還沒人敢斷言。
有人暗中去瞥童貫。
這位北伐總帥今日立在班中，臉上倒還看不出多少異樣，只是兩道細眉比平日壓得更低了些。也有人去看太宰王黼。王黼神色如常，立在前列，袖手垂目，仿佛今日殿上將起的風浪，半點也吹不到他身上。
再往前，少師、領樞密院事鄭居中與資政殿大學士、知樞密院事鄧洵武各自立著，面色也都沉靜。只是熟知朝中情勢的人都明白，這兩位與童貫、王黼，向來不是一路。
金鐘再響，班列肅然。
內侍高聲傳引，趙佶升殿。
群臣山呼拜下，禮畢分班而立。垂拱殿中一時靜得厲害，只有衣袍窸窣與玉帶輕碰之聲。趙佶高坐御座之上，神色看不出喜怒，只目光緩緩掃過殿中群臣，落下時卻比往日沉了許多。
他不開口，滿殿便更無人敢先出聲。
片刻之後，殿中侍御史陳禾出班，整衣拜下，聲音清而不弱：
「臣陳禾，有本奏。」
趙佶看了他一眼，淡淡道：
「講。」
陳禾再拜，這才直起身來，沉聲道：
「臣奏劾童貫、王黼，妄啟邊釁，輕信金言，迎合上意，以致王師北伐失利，朝廷威信受損，河北諸路震動。此實誤國之舉，非細故也。」
這話一出，殿中氣氛頓時一緊。
陳禾卻並不停頓，繼續道：
「遼、宋百餘年和盟，雖邊患不絕，終究大體相安。今朝廷未審敵情，先動大兵，輕壞祖宗舊約，又盡信金人之辭，倉促興師。今兵敗於外，軍心浮動，邊地騷然，豈可但以一時失機輕輕帶過？」
他這一番話，字字都朝著童貫與王黼去，連「迎合上意」四字都明晃晃擺了出來。殿中不少人聽得眼皮一跳，垂手而立，越發不敢亂動。
童貫臉色已微微沉了下來。
王黼卻仍不動，只在陳禾話音落下後，才緩緩抬起眼皮，淡淡看了他一眼。
趙佶坐在御座之上，臉色也並不好看。
陳禾這道奏章，名義上是劾童貫、王黼，可「迎合上意」幾字出口，誰聽不出那鋒芒已擦到了御前？只是這位殿中侍御史素來以敢言聞名，此刻當著滿朝文武把話掀開，也無人能說他失了言官本分。
殿中沉了一瞬。
太宰王黼終究出班，整了整衣袖，不慌不忙拜下：
「陛下，臣有話說。」
趙佶道：
「講。」
王黼起身，聲音依舊從容：
「陳御史方才所言，未免失之偏激。伐遼之議，豈是童貫一人、一臣一相所能專斷？燕雲故地，本我朝祖宗未竟之業。值遼國衰亂、金人崛起之際，朝廷欲乘勢而取故地，此乃順時應勢之舉，何錯之有？」
他說到這裡，略頓了一下，才繼續道：
「今日之失，不在廟算本身，而在疆場之上，領兵將帥未能奉行朝廷方略，以致貽誤軍機。若不分青紅皂白，便將國策盡歸於誤，臣恐寒天下敢任事者之心。」
這一番話說得滴水不漏，既先替伐遼之策正了名，又將「失利」的根子往下推了一層。殿中有幾名原本低頭不語的大臣，聽到這裡，眼神都微微動了動。
陳禾臉色一沉，正待再言，童貫已跟著出班。
這位北伐總帥拜伏於地，聲音比王黼更低，也更沉：
「陛下，臣有罪。」
趙佶目光落在他身上，沒有立刻叫起，只道：
「你既知有罪，便說說，罪在何處。」
童貫伏在地上，頓了一瞬，才緩緩開口：
「臣奉旨總領北伐，未能克復故地，致使朝廷震動，此罪臣不敢辭。然河北前線，實非無由而敗。」
他說到這裡，才抬起頭，沉聲道：
「都統制种師道，統西軍北上，本該乘遼人敗亂、一鼓進取。可此人素來畏遼如虎，臨陣持重太過，遇事多疑少斷，數次坐失可乘之機。臣屢遣人促其進兵，彼卻每以敵情未明、金人未可盡信為辭，遷延觀望。軍機一失，士氣便衰，終至今日之局。」
這話一出，殿中頓時更靜了幾分。
所有人都明白，鍋終於開始往种師道頭上扣了。
而且种師道此刻人還在河北，正收攏敗兵、重整防線，連自辯都不能當殿自辯。這時候由王黼先正國策，再由童貫把疆場失利一股腦推到种師道身上，分明就是事先掂量好了的。
王黼也適時接道：
「陛下，童貫總理軍務，自當有責。然軍國大事，終究落實於將帥。若將帥畏敵失機，不能奉行朝廷成算，縱有良謀，亦難奏功。种師道老成宿將，本該知兵機緩急，今一戰失利至此，總不能全說與他無關。」
他與童貫一唱一和，幾句話之間，竟將「伐遼無誤、敗在种師道」這層意思鋪得明明白白。
陳禾氣得麵皮發青，正欲再進，前列之中，鄭居中已先一步出班。
他整衣而出，朝御座一拜，隨即不緊不慢開口：
「陛下，臣以為，王太宰與童太師此言，未免太輕巧了些。」
童貫眉梢一跳，抬眼看向鄭居中。
鄭居中卻連看都沒看他，只平平道：
「河北前線兵敗，种師道身為都統制，自有失律之責，這是誰也替他脫不開的。可若說今日之敗，全在种師道一人畏敵失機，臣卻不敢苟同。」
他說到這裡，才略一抬眼，聲音也冷了幾分：
「用兵之道，上失其策，下受其咎。若廟算本已倉促，又輕信外援，臨陣部署數變，轉運、呼應、節制皆未周全，到頭來卻只拿一個前線老將抵罪——這未免也太省事了些。」
殿中一時鴉雀無聲。
這話已不是替种師道單單開脫，而是直接順著童貫的話頭，反手一刀捅了回去。
尤其那句「只拿一個前線老將抵罪」，說得不重，卻像一根針，直直扎進了不少人心裡。
童貫臉色已然難看。
鄭居中卻還沒完，淡淡又補了一句：
「況且，若臣記得不錯，北伐軍馬調度、前後節制，多出自宣撫司與主帥號令。今日敗了，倒忽然全成了河北都統制一人的過失。那這個總領北伐的人，倒做得輕省。」
這話一落，殿中好幾位大臣都忍不住微微低了頭。
這已經不是暗諷，幾乎是當面抽童貫耳光了。
鄧洵武隨即出班，拱手道：
「陛下，臣附議鄭少師之言。种師道雖有失機之處，卻絕非怯懦畏敵之輩。此人世將出身，久歷邊事，西北軍中素有威望。若因一戰失利，便將河北敗局盡歸於其身，臣恐寒的不止是种師道一人之心，而是天下宿將之心。」
這一下，殿中局勢頓時分了兩邊。
一邊是王黼、童貫，死保伐遼國策無誤，力推种師道出來頂罪；一邊是鄭居中、鄧洵武，明言种師道該擔責，卻絕不能替所有人背盡這口鍋。
陳禾也再度拜下，高聲道：
「臣所劾者，正是輕啟邊釁、妄興師旅之人！今北方未靖，邊防未固，若朝廷猶只知委罪疆臣，不問謀國之失，臣恐後患更大！」
這一聲落下，垂拱殿中已再無人敢隨意出列附和。
因為誰都看出來了，今日這場朝爭，說到底，不只是議敗，而是在爭——這敗，到底該算誰的。
趙佶坐在御座之上，自始至終沒有打斷。直到此刻，他才終於緩緩開口：
「都說完了？」
這一聲不高，卻讓滿殿群臣同時低下了頭。
趙佶目光掃過殿中，先落在陳禾身上，又移到王黼、童貫、鄭居中、鄧洵武幾人臉上，神色依舊平靜，叫人看不出到底偏向哪一邊。
片刻之後，他才淡淡道：
「伐遼之議，朝廷本為恢復故地，並非私意妄動。此本朝應為之事，不可因一戰失利，便盡言其非。」
這第一句話一落，王黼與童貫心裡同時一松。
可趙佶下一句便轉了鋒芒：
「然軍國重事，既已失律，便不能無人擔責。王黼附和成議，童貫總領北伐，於調度節制之間，亦非全無過失。」
王黼和童貫忙一齊拜下：
「臣有罪。」
趙佶卻並不看他們，只繼續道：
「鄭居中、鄧洵武所言，也並非無理。种師道世代將門，久經邊事，素稱忠勇。若說他心懷怯餒，朕亦不信。」
說到這裡，他略略一頓，聲音忽然沉了些：
「可河北一戰，朝野震動，總要有人給天下一個交代。」
殿中驟然一靜。
鄭居中眉頭已微微皺起，像是聽出了後頭那半句話。
果然，趙佶下一刻便道：
「种師道身為都統制，前線失律，終究難辭其咎。可罷其都統制之職，解其兵柄，聽其致仕。」
此言一出，滿殿一時無聲。
童貫伏在地上，眼底那口一直懸著的氣，終於悄悄落了下去。王黼垂著頭，面上看不出波瀾，心裡卻也已明白，今日這一場，總算沒有燒到自己根本。
鄭居中站在原地，面色沉沉，終究沒有再出班。
鄧洵武嘴唇微動，似乎還想再說什麼，可望了一眼御座上的趙佶，到底還是把那口氣壓了下去。
趙佶已不再多言，只擺了擺手：
「此事就這麼定了。河北防務，不可有失。退朝。」
內侍高唱退朝，群臣山呼拜送。
待到眾臣依次退出垂拱殿，殿外日光已明亮得有些刺眼。丹墀之下，風自殿角掠過，吹得眾臣衣袍微微擺動，可誰也沒有心思多說半句。
鄭居中走下玉階時，腳下微微一頓，回頭看了一眼高高殿門，眼神冷得厲害。
鄧洵武與他並肩而出，半晌才低聲道：
「到底還是要拿种師道去堵這口風。」
鄭居中冷笑了一聲，聲音壓得極低：
「不拿前線老將頂罪，難不成還真叫有些人自己認錯？」
鄧洵武沒有接話，只長長吐出一口氣。
殿外天色高朗，已有初秋之意。可這東京城裡的風，到這一刻，才算真正冷了下來。