許青禾被陳素那一句問得滿臉通紅，連耳根子都熱了起來。
她本就臉皮薄，方才又是被秦紅纓一路帶回來的，才一進門，就叫陳素一句「嫂子還是妹妹」堵了個正著，手裡提著的小竹籃都險些沒拿穩。
馬振邦在旁邊看得分明，清咳了一聲，臉上倒是沒什麼表情，只對陳素道：「行了啊，別鬧她。」
他語氣裡帶著點無奈，卻又分明護著人。
陳素一聽，眼睛立刻彎了起來，抱著胳膊，拖長了聲音笑道：
「哎呦，還是歲數大知道疼人啊，我這才說一句，你就護上了？」
她說著一轉頭，又看向秦紅纓，眼裡的促狹更濃了幾分。
「就是不知道，我們隊長會不會也這麼護著你。」
一句話出口，屋裡頓時靜了一瞬。
謝長風先「嘶」了一聲，下意識往後讓了半步，滿臉寫著「這火怎麼又燒到別人身上了」。
秦紅纓原本站在門邊，神色還算鎮定，聽見這句，臉上也一下飛起了紅暈。
她沒接話，只大步上前，一把抱住陳素，轉頭朝許青禾使了個眼色。
許青禾先是一愣，隨即抿著嘴笑了起來，也跟著撲上去撓陳素的癢。
「哎——別、別——」
陳素最怕這個，方才還一副嘴不饒人的樣子，轉眼就笑得彎下了腰，連連求饒。
「我錯了，我錯了——」
「你們兩個怎麼還聯手——」
三個姑娘一瞬間就鬧成了一團，笑聲擠滿了整間屋子，連窗紙都像被震得微微發顫。
林昭站在一旁看了片刻，終於轉頭對馬振邦道：
「走，我們出去看看武器情況。」
馬振邦點了點頭，起身便往外走。
謝長風原本還看得正熱鬧，一見兩人都動了，也忙跟了上去。
三人出了屋，裡頭的笑鬧聲頓時被門帘隔在了身後。
屋裡安靜下來後，三個姑娘倒還有些喘，陳素理了理散亂的頭髮，臉上還帶著笑出來的紅暈，許青禾也低著頭抿嘴笑，只有秦紅纓先坐穩了些，伸手把許青禾放在桌邊的小竹籃拎了過去，隨手放穩。
一時間，誰都沒先開口。
還是陳素先笑了一聲，托著下巴，看著許青禾：
「行啦，人都出去了，你老實說吧。」
許青禾抬眼，臉上剛退下去的熱意又浮了上來。
「說什麼？」
「還裝。」陳素眼睛一彎，「當然是說你為什麼喜歡馬振邦啊。」
這話一出，許青禾本來還想躲，結果一看陳素和秦紅纓都在看著自己，終究還是低下了頭，手指輕輕絞著衣角，半晌才小聲道：
「我也不知道……那算不算喜歡。」
陳素一怔。
「這還有算不算的？」
許青禾沉默片刻，聲音慢慢低了下去。
「我爹和師哥戰死以後，我表面上一直撐著，好像沒什麼事，可其實……我一直都走不出來。」
屋裡頓時靜了些。
許青禾說話時聲音很輕，像是怕驚動了什麼，眼睛卻一直低著，不去看人。
「那段時間，我自己都不知道自己每天在做什麼。白天還能裝得像樣，晚上一個人待著的時候，腦子裡就全是他們。」
「馬哥那時候……很照顧我。」
她說到這裡，頓了頓，像是在斟酌詞句。
「他也不多說什麼，就是一直看著我，護著我。吃飯會記得叫我，做事會帶著我。」
「有他在，我就覺得……心裡沒那麼空了。」
陳素本來還撐著下巴笑吟吟地聽，聽到這裡，臉上的笑也慢慢淡了些。
許青禾輕輕咬了咬唇，繼續道：
「你要問我是不是喜歡，我其實也不知道。我只知道，我離不開他那種像父親、像兄長一樣的關愛。」
陳素眨了眨眼。
「啊？」
她下意識接了一句：
「你這聽著……怎麼更像離不開，不像喜歡啊？」
許青禾被她問得更紅了臉，卻還是小聲道：
「也許吧。」
「可我真的很佩服他啊。他那麼聰明，什麼東西都會造，什麼難題到了他那裡，好像都能想出辦法來。」
她說著，終於抬起眼，看了看陳素，又看了看秦紅纓，眼神很認真。
「你們不覺得他很厲害嗎？」
陳素扯了扯嘴角。
「呵呵，是很棒。」
這一聲「呵呵」里，多少帶了點故意逗她的意味，許青禾自己也聽出來了，不由有些不好意思，低頭輕輕笑了笑。
秦紅纓坐在一邊，一直沒插話。
她聽完許青禾的話，目光落在桌面上，安靜了一會兒，才淡淡開口：
「我能理解。」
陳素和許青禾都轉頭看向她。
秦紅纓神色很平靜，像是在說別人的事。
「我爹娘死了以後，我一開始也很無助。那時候我不知道自己還能做什麼，也不知道以後該怎麼活。」
「後來我就只剩下一個念頭——報仇。」
她說到這裡，唇角很輕地動了一下，像是笑，又不像。
「我要讓秦家丟臉。我要讓他們知道，他們逼死了我爹娘，也毀不了我。」
「所以我才會在秦州街頭賣自己。」
許青禾聽得呼吸都輕了一下，陳素也不由坐直了些。
秦紅纓的聲音還是很平，平得近乎沒有波瀾。
「我那時候想的不是活路，也不是以後。我就是想讓秦家丟臉，想把他們的臉面踩在地上。」
「後來仇報了，事情也了了。」
她停了停，望著桌邊一處發舊的木紋，輕聲道：
「可忽然就覺得，這世上好像也沒什麼親人了。」
「活著死了，都沒什麼分別。」
這最後一句落下來，屋裡一下安靜得厲害。
陳素原本還帶著一點玩笑的神情，聽到這裡，立刻就沒了。她往前湊了些，連聲音都急了幾分：
「別，別這麼想。」
「你現在不是一個人了。」
她說完這句，又像是生怕話太空，趕緊補了一句：
「再說……林昭那個人，責任心重得要命，他一定會好好照顧你的。」
秦紅纓抬起眼看了她一眼。
那眼神里沒有羞，倒有一點說不清的茫然。
「我不知道。」
她輕聲道：
「他從來沒說過要娶我啊。」
陳素一下噎住了。
許青禾也愣了愣，隨即小聲道：
「林大哥他……」
可話說到一半，她自己也說不下去了。
因為她們都知道，林昭確實不是那種會把話輕易說出口的人。
屋裡靜了一會兒，許青禾忽然像是想起了什麼，轉頭去看陳素。
「素姐。」
「嗯？」
「你爹娘……也是都不在了嗎？」
這句話一出來，陳素臉上的神情頓時停住了。
她方才還在勸別人、逗別人，這一下卻像是忽然被誰從熱鬧里輕輕拽了出來。她沒立刻說話，只低下頭，手指無意識地在裙角上捻了一下。
屋裡安靜得只剩下幾個人細細的呼吸聲。
過了好一會兒，陳素才輕輕開口：
「我和他們走失了。」
她說著，抬起頭望了望外頭已經西斜的天光，像是在很遠的地方找什麼。
「他們一定會想我的。」
這一句話說得極輕，輕得像是怕一說重了，就連自己也不信了。
許青禾眼圈一下就紅了。
秦紅纓沒說話，只伸出手，輕輕覆在了陳素的手背上。
陳素先是低頭看了一眼，隨後吸了吸鼻子，竟又勉強笑了一下。
「你們別這麼看我。」
「我就是……忽然想起來了。」
另一邊，林昭三人已經跟著馬振邦走到了作坊外頭。
清河村如今早已不是最初那個只會屯糧躲人的小村子了。村里先前拿來待客掙錢的營生，眼下也不做了，清河村人正在忙著收拾物品搬去縣裡。
沿著草場一路過去，新立的棚架、新平碼的礦石、新燒的炭堆，一樣樣都攤開在暮色里。遠處那座高爐的架子已經搭起了大半，黑沉沉地立著，像個蹲伏在村邊的巨獸。
謝長風仰頭看了半晌，咂了下嘴。
「越來越像回事了。」
馬振邦抬手朝前一指。
「月底能起爐。」
林昭站定，看著那座還沒完全成形的高爐，問道：
「什麼時候能投入使用？」
「月底起爐，起來就能煉。」馬振邦道，「前頭已經給了你七十多張清河弩，再過七天，就能湊夠兩百張。」
他說得很平靜，林昭卻聽得分明。
到那時，他手裡這支真正能壓陣的強弩隊，也就算齊了。
馬振邦繼續道：
「新弩先不急，等中碳鋼出來再造。滑輪也得換成鐵滑輪，到那時候，這弩才算真正成形。」
「手榴彈現在有五十顆，地雷暫時沒造。你前陣子運回來的銅錢，也得等高爐起來後才能融。」
他說到這裡，頓了一下。
「那些銅，夠造十門野戰弗朗機炮。」
謝長風原本還在四處張望，聽見這句，立刻轉過頭來。
「十門？」
「夠料，不夠立刻成軍。」馬振邦道，「炮得慢慢鑄，炮彈也得特製。真要形成新的戰鬥力，怎麼也得等到明年。」
謝長風「嘖」了一聲。
「那也不慢了。」
馬振邦沒接他的閒話，只看向林昭。
林昭沉默片刻，點了點頭。
「趕得上。」
這三個字說得不重，卻讓馬振邦也看了他一眼。
他們都明白，這個「趕得上」，說的不只是高爐，不只是弩和炮。
說的是北面接下來那場越來越近的風暴。
風從草場上吹過來，卷著一點晚間的涼意。
三個人從作坊里出來時，天邊的夕陽已經壓得很低，整片草場都被染成了暗金色。遠遠地，謝長風先看見了一個人影，腳步便緩了一下。
「陳素？」
草場邊，陳素一個人站在那裡，背對著他們，面朝西邊的落日。風把她的衣角微微吹起，她卻一動不動，只安安靜靜站著。
方才在屋裡，她還是鬧得最歡、笑得最厲害的那一個。
這會兒卻忽然靜了下來。
謝長風臉上的笑意先淡了些，馬振邦也停住了腳。
林昭只看了一眼，便道：
「我過去看看。」
他說完，便朝那邊走了過去。
草葉擦過靴邊，發出細細碎碎的輕響。
林昭走到陳素身邊，沒有說話，只是站下，陪她一起看著遠處那輪快要沉下去的太陽。
過了片刻，陳素像是察覺到了身邊多了個人。
她沒回頭，只輕輕開口，聲音低得幾乎要被風吹散。
「我想我爸媽了。」