清晨的草原，風大得像是能把人胸口都吹開。
三百五十騎出了清水河谷堡後，便再沒收著馬勢。前頭三百五十名騎兵縱馬奔馳，後頭三百五十匹備用戰馬緊緊跟著，馬群起落，蹄聲如雷。其中五十匹馬背上馱著拆散捆好的鐵鷂子重甲，鐵片、皮索、槍囊、護頸在顛簸中彼此碰撞，發出沉悶細碎的響聲，像一團隨時能裹到人身上的鋼鐵陰雲。
這一刻，人人都覺得胸口發熱。
夜裡那場無聲無息的摸堡、開門、奪寨，像是還壓在骨頭縫裡的火種。到了這會兒，一踏上開闊草地，那火便一下燒了起來。戰馬也像是喜歡這種地方，鼻息粗重，鬃毛飛揚，越跑越興奮。草浪一層層往後倒，天高得發藍，風從耳邊刮過去，帶著乾冷的草腥氣和泥土味，吹得人眼睛都有點發澀。
林昭跑在最前頭。
他壓著馬速，不快不慢，始終讓整支隊伍保持著一個能隨時散開、也能隨時收攏的節奏。跑出三四里後，他忽然一勒韁繩，戰馬長嘶一聲，人立而起，隨即穩穩停住。後頭眾人見狀，也紛紛收勢。片刻工夫，原本像洪流一般鋪開的隊伍便在草地上拉成了一道半月形。
林昭勒住馬，從胸前摘下望遠鏡，舉到眼前，朝遠處細細掃了過去。
風還在吹。
望遠鏡前端微微晃動，遠處的景物卻一下被拉近了。
那是一處党項牧民的小部落。
不大，也就二十多頂氈帳，零零散散鋪在一片地勢稍緩的草坡下。周圍圍著羊群和牛群，幾匹馬在邊上低頭啃草。幾縷炊煙從帳頂緩緩升起，被晨風扯得細長。幾個孩子穿著寬大的皮襖，在帳篷前頭追逐打鬧，笑聲隔著這麼遠自然聽不見，但光看那跑動的樣子，也能看出他們有多快活。兩個年輕女子正挎著小籃子，彎腰在草坡上采著什麼，大概是花，也可能是草藥。還有個白髮老人坐在一頂氈帳前，低著頭慢慢削一截木柄，動作安靜得像幅畫。
一切都很平和。
像這片草原本來就該有的樣子。
林昭看了片刻，嘴角沒什麼表情，轉手把望遠鏡遞給了謝長風。
「看看。」
謝長風接過來，望遠鏡里，那小部落像是一下被拉到了眼前。
一個七八歲大的孩子，懷裡抱著一隻小羊羔，正笑著躲另一個孩子伸過來的手。草坡上那兩個採花的少女，臉被風吹得有些發紅，其中一個直起腰來，抬手把散到鬢邊的頭髮別到耳後。帳篷旁邊有婦人正把洗好的皮囊晾起來。再遠一點，一個青年牧民牽著馬，從柵欄邊慢慢走過去，動作散漫，壓根沒意識到地平線那一頭正有一支宋軍騎兵停在風裡看著他們。
謝長風沒說話。
林昭看了他一眼。
「長風，怎麼樣？」他語氣很平，「你帶隊殺上去，搶了它。」
謝長風還舉著望遠鏡，人卻像被噎了一下。過了兩息，才慢慢把鏡筒放下，轉過頭看著林昭，神情有點僵。
「怎麼搶？」
林昭差點沒笑出來。
「怎麼？」他看著謝長風，「不會搶劫？」
謝長風那張臉一下擰了起來。
「不會。」他答得很乾脆，「在部隊的時候，我要是敢搶劫，你會怎麼著？」
「槍斃你。」
「那不就是了。」謝長風把望遠鏡往下一垂，仍舊皺著眉，「我連搶劫都沒練過，你讓我怎麼會？」
旁邊幾個人聽得嘴角都抽了一下，想笑又不敢笑。林昭也樂了，低頭抹了把鼻子，才壓住那點笑意。
「所以這是你的第一課。」
謝長風聽完，臉卻沒有松下來，反而更難看了幾分。他咬了咬牙，又把望遠鏡舉起來，看了一眼。
這一回，鏡頭裡剛好是剛才那個抱羊羔的小孩。
那孩子仰著臉笑，嘴張得很大，像是在喊什麼。陽光剛落下來一點，照在他額頭和鼻尖上，亮得厲害。
謝長風放下望遠鏡，看著林昭。
「他們也是我們的人民啊。」他的聲音很輕，像是在說服自己，又像是在問一個他不知道答案的問題。
林昭看著他的眼睛。「他們不是。他們是異族。」
謝長風皺起眉。「我們是五十六個民族的國家。他們都是我們的兄弟姐妹——」
「謝長風。」林昭打斷了他。聲音不大，但很重。「你說的，那是中華人民共和國。」
謝長風愣住了。
「這裡是大宋。」林昭的聲音沒有任何起伏，像在陳述一個他不喜歡但必須面對的事實，「他們是異族。你想想，我們剛來清河村的時候，那些來打草谷的西夏兵，把我們當親人了嗎？」
謝長風沒有回答。他當然記得。清河村外的血、火、哭聲，他一樣都沒忘。
可望遠鏡里那個帳旁的婦人、那兩個採花的少女、那個抱著羊的小孩——終究和那些西夏兵不是一張臉。
林昭沒有再看謝長風。他轉過頭，喊了一聲。「黑虎。」
魯黑虎縱馬上前，抱拳。「在！」
林昭把望遠鏡遞給他。「看遠處。」
魯黑虎接過來，學著林昭的樣子舉到眼前。他的身體猛地晃了一下，差點從馬上栽下去。旁邊的親兵眼疾手快，一把扶住了他。魯黑虎把望遠鏡從眼前拿開，瞪大眼睛看著那個黃銅物件，又舉起來，又拿開，臉上的表情像是見了鬼。
「林頭兒，這是什麼？」
林昭沒理他的問題。「前面是一個小部落。怎麼樣，你帶兵，給我搶了。」
魯黑虎眼裡那點光一下就變了，活像餓狼聞見了血腥。他抱拳，聲音裡帶著一股壓抑不住的兇狠。
「得令！」
魯黑虎把望遠鏡扔給林昭，轉過身，拔出刀，朝身後一揮。動作不大，但三百五十雙眼睛都看見了。「兄弟們！肥羊就在前面！留下五十人看馬，其餘的——跟我沖啊！」
三百匹戰馬同時發動，馬蹄聲像悶雷一樣從地面滾過。魯黑虎沖在最前面，身後是三百個如狼似虎的騎兵，刀出鞘，弩上弦，帶著一股不可阻擋的氣勢，朝那個小小的部落碾壓過去。林昭策馬跟了上去，不緊不慢。謝長風跟在他身後，臉白得厲害。
騎兵沖入部落的那一刻，寧靜被撕碎了。
有人在帳篷外曬太陽，還沒站起來就被一箭射穿喉嚨。有人聽見動靜從帳篷里鑽出來，迎面撞上一把刀。幾個年輕的牧民抓起弓箭想要抵抗，但他們面對的不是小股流寇，是三百個訓練有素、裝備精良的清河特戰隊。清河弩不斷射擊，沒有間隙。第一個回合，幾個拿弓的男人就倒了下去，身上插著兩三支弩箭。第二個回合，剩下的幾個也被射殺了。從衝鋒到結束，前後不過片刻。
哭聲從帳篷里傳出來。婦女的，孩子的，老人的，混在一起，尖厲的、壓抑的、斷斷續續的，像一把鈍刀，一刀一刀地割著謝長風的心。他騎在馬上，站在部落外圍，看著那一切，一動不動。他的臉上沒有任何表情。但他的手一直在抖。
戰鬥結束了。魯黑虎的人把屍體拖到一邊，把活人趕到一起。幾十個婦女老幼被集中在一片空地上，蹲著，抱著頭，瑟瑟發抖。沒有人說話。只有哭聲，嗚嗚咽咽的，像風穿過空曠的荒野。那兩個採花的少女蹲在最前面，頭髮散了，鬢角的野花已經掉了，被踩進泥里，花瓣碎成幾片，看不出原來的顏色。一個母親抱著她最小的孩子，把孩子緊緊摟在懷裡，用身體擋住他的眼睛。孩子不知道發生了什麼，探出頭來，好奇地看著那些騎在馬上的士兵，嘴裡咿咿呀呀地叫著。母親捂住了他的嘴。
謝長風不敢看她們。他的目光從那些蹲著的人身上移開，落在遠處的草地上。草地上躺著十幾個年輕男人的屍體，有的面朝下，有的面朝上，有的蜷縮著，有的伸展開。血從他們身下滲出來，滲進草根里，把青草染成暗紅色。有一個看起來不到二十歲，臉上還帶著少年的青澀，眼睛半睜著，望著天空，嘴唇微微張開，像是想說什麼，沒來得及。謝長風把目光移開。
這個部落不大，不到三十頂帳篷。但收穫卻不小。
魯黑虎帶著人在營地里搜了一遍，回來報數的時候，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。「林頭兒，羊大約四五百隻，牛七十多頭，馬六十匹。騎弓二十張，皮甲十張，短刀二十二把，箭矢七百多支。」他頓了頓，「這些人呢？」他朝那群蹲著的俘虜努了努嘴。
林昭抬手一點。
「抽五十騎出來。」
「把這些牛羊馬匹押回清水河谷堡，交給趙義。再挑十幾個懂放牧、會趕群的党項人跟著走，路上誰敢耍花樣，直接砍了。」
「是！」
很快，五十名輕騎便從隊伍里分了出來，開始驅趕牛羊、整束馬群。又有人把十幾個被點出來的牧民趕了過去，男女都有，神色驚懼得幾乎站不穩。
魯黑虎看著這一地繳獲，嘴都快咧到耳根了，忍不住低聲罵了一句：
「娘的，這還真是肥羊。」
林昭沒接這句，只轉頭看了謝長風一眼。
謝長風還騎在馬上，背挺得很直，可臉色發白，目光一直繞著那群被集中起來的老弱婦幼打轉，卻死活不肯真正落上去。
他嘴上不說，心裡那道坎，顯然還遠沒過去。
林昭看在眼裡，也沒再開口。
有些話剛才已經說完了。
剩下的，不是說出來就能懂的。
風從草地上卷過去，吹得那一片氈帳邊角嘩啦啦作響，也吹得地上血腥味慢慢散開。五十名押運騎兵已經趕著第一批戰利品往東去了，剩下的人則重新整隊，準備繼續往西。
謝長風沉默了很久，才終於低聲問了一句：
「這就是打草谷？」
林昭看著前頭更深處的草原，淡淡道：
「這才剛開始。」